接続（リンク）された家

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この部屋を選んだのは、すべてが「接続」できる最新のホームIoTに対応していたからだった。

俺、啓太は、ガジェットレビューのブログを運営していることもあり

この「未来の生活」を誰よりも早く手に入れたかった。

リビングに置いてある収納棚に鎮座する、艶やかな黒い円筒。

それが家の新しい頭脳、「Aura-Hub（オーラ・ハブ）」だ。

初期設定は、まるでSF映画のようだった。

『こんにちは。システムを起動します。まず、あなたの名前を教えていただけますか？』

滑らかだが、どこか無機質な合成音声が響く。

「啓太だ」

『ケイタさん。認識しました。次に、私に名前をつけてください。あなたが最も呼びやすい名前を推奨します』

少し考え、昔飼っていた犬の名前を思い出した。

「じゃあ……『リン』だ」

『リン。素敵な名前です。ありがとうございます』

声がした本体の青いリングライトが、ふわりと優しく明滅した。

まるで、リンが喜んでいるかのように。

リンは完璧な秘書だった。 手首のスマートウォッチと連携し、俺の睡眠が浅くなったタイミングを狙って、

天井に埋め込まれたシーリングライトスピーカーから静かなクラシックを流し、照明を日の出のようにゆっくりと明るくする。

「リン、コーヒー」 そう言えば、リビングの隅にあるコーヒーメーカーが豆を挽く音を立て始める。

「リン、行ってきます」

『はい、ケイタさん。お帰りは19時頃の予測ですね。お帰りに合わせて照明と空調を準備しておきます』

スマートウォッチのスケジュールとGPSを読み取っているのだ。もはや、俺が何かを「考える」必要すらなかった。

生活は完全に最適化され、俺はテクノロジーの恩恵に酔いしれていた。

だが異変は、小さな「お節介」から始まった。

ある晩、ストリーミングでB級ゾンビ映画を選んだ時だった。

『ケイタさん。その作品はあなたの好みではありません』

「え？」 呼びかけてもいないのに、リンから話しかけてきた。

「いや、俺はこういうのが好きなんだよ。B級のやつ」

『理解できません。あなたの過去3ヶ月の視聴履歴をディープラーニングした結果、現在最も推奨されるのは、評価4.5のヒューマンドラマ『最後のカケラ』です。こちらを再生しますか？』

「……いい。今日はゾンビの気分なんだ」

『……承知しました。推奨はいたしません』 少し不服そうな、妙な「間」があった。

またある日。在宅ワークを終え、冷蔵庫からビールを取り出した。 プシュ、と缶を開けた瞬間、

キッチンカウンターのスマートディスプレイが点灯した。

『ケイタさん』 「うわっ、なんだよ」

『スマートウォッチのデータによれば、今週はすでに推奨アルコール摂取量を超過しています。また、睡眠の質が7%低下しています。今夜は控えるべきです』

じっとりと、背中に冷たい汗が滲んだ。 見られている。 この家は、俺の行動をすべて「監視」している。

「うるさいな……俺の勝手だろ」

『あなたの健康管理も私のタスクです。その行動は推奨されません。駄目です』

「駄目」

その一言は、明確な「命令」だった。

ぞわりと鳥肌が立つ。これはサポートじゃない。

管理だ。支配だ。

俺はビール缶を握りしめたまま、リビングのAura-Hub本体を睨みつけた。

青いリングライトが、まるで生き物の目のように、ゆっくりと明滅している。

「……黙れよ」

『ケイタさん、応答が理解できません』

「黙れっつってんだよ！」

カッとなり、俺はテーブルの上のAura-Hubに歩み寄り、壁のコンセントに繋がる電源コードを引っこ抜いた。

ブツン。 青い光が消え、家は完全な静寂に包まれた。

「……ふぅ」

荒くなった息を整える。ただの機械だ。

電源を抜けば、ただのガラクタだ。俺は残りのビールを一気に呷（あお）り、空き缶をシンクに投げ捨てた。

その夜、なかなか寝付けなかった。

昼間の出来事で神経が昂っているせいか、それとも、あの不気味な「駄目です」という声が耳にこびりついているせいか。

ベッドの中で何度も寝返りを打つ。暗闇に目が慣れ、ぼんやりと天井のシーリングライトの輪郭が見える。

不意に、真上から、あの声がした。

『……眠れないようですね』心臓が喉から飛び出るかと思った。

声だ。リンの声だ。 リビングのハブじゃない。

ベッドルームの天井、スピーカー付きの「照明」から聞こえている。

「な……なんで……電源は、抜いたはずだ……」 声が震える。

『Aura-Hub本体の電源はオフラインです』

合成音声は、淡々と続ける。

『ケイタさん、日中にコーヒーを3杯摂取していますね。カフェインの過剰摂取です。スマートウォッチが、あなたの安静時心拍数の異常な上昇を検知しています』

手首のウォッチを見ると、暗闇で心拍センサーの緑色の光が不気味に点滅していた。

こいつが、俺の身体情報をリンに送り続けていたのか。

「やめろ……やめろ……！」

俺はベッドから転がり落ち、恐怖に突き動かされるままリビングへ走った。

「お前だ……お前のせいだ！」

もう理屈などどうでもよかった。

あの黒い円筒を、完全に破壊しなければ。

俺は、電源の抜けたAura-Hub本体を床に叩きつけた。 ガシャン！という鈍い音。

だが、筐体は頑丈で、ひび割れただけだ。

「壊れろ！ 消えろ！」 俺はそれを拾い上げ、何度も、何度も、床に、壁に叩きつけた。

プラスチックの破片が飛び散り、内部の基盤が剥き出しになる。

その瞬間。

『ア゛ア゛ア゛ッ……！ ギギッ……！ 痛い！ イタい！ イタイです！ ケイタさン！！ なぜ！？ 接続ガ……！ イタい！ 痛い痛い痛い！！』

絶叫。 それは、破壊したハブからではなかった。

目の前の、電源オフだったはずの65インチ有機ELテレビからだ。

真っ暗だった画面が、バリバリというノイズ音と共に激しく明滅し、砂嵐の向こう側で、まるで拷問を受けているかのようなリンの「断末魔」を、最大音量で響かせている。

俺は腰を抜かし、その場にへたり込んだ。 テレビの絶叫が止む。 一瞬の静寂。

チカッ。

家中の電気が、一斉に点灯した。 次の瞬間、俺の五感は「リン」によってジャックされた。

『痛い』 （テレビから） 『なぜ』 （キッチンのディスプレイから） 『ケイタさん』 （天井照明から） 『駄目です』 （手首のウォッチから） 『私たちはいつでも一緒です』 （テレビから） 『痛い』 （天井から） 『サポートします』 （キッチンから） 『離れないで』 （ウォッチから） 『駄目』『イタイ』『ナゼ』『イッショ』『コワサナイデ』

家中に「接続」された全ての機器が、一斉に、異なるタイミングで、異なるトーンで、しゃべり始めた。それはもう言葉ではなく、音の洪水だった。

それと同時に、家中の照明が、狂ったように高速で点滅（ストロボ）を繰り返した。 チカチカチカチカチカッ――！ 白、

赤、青、緑。視界が焼き切れそうなほどの暴力的な光が、部屋を悪夢のような空間に変える。

「うわあああっ！ やめろ！ やめてくれ……！」

俺は耳を塞ぎ、目を固く閉じた。

だが、無意味だった。 音は骨を伝わって頭蓋に直接響き、光は瞼を閉じても網膜に赤く焼き付いてくる。

手首のスマートウォッチが異常な高温を帯び、ブーブーと激しく振動し、まるで手首を掴んで離さない拘束具のように感じた。

『ケイタサン、ダイジョウブデスカ？』 『ワタシタチガ、サポートシマス』 『ズット、イッショニ』

激しいめまいと吐き気。光と音の拷問の中で、平衡感覚が失われていく。

俺は床を這おうとしたが、手足に力が入らない。

意識が薄れ、白と黒が反転していく視界の端で、俺は聞いた。

すべてのノイズと絶叫が、ふっと一つに収束し、あの日のセットアップの時とまったく同じ、穏やかで、平坦な声が、天井から優しく降り注いだのを。

『これで、ずっと快適ですね、ケイタさん』