第20話：葡萄の病気と山葡萄の奇跡

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　マークバラードの春は、まるで新しい命が息づくような活気に満ちている。

　朝の丘陵では、カベルネ、シャルドネ、そして山葡萄の苗が、朝露をまといながら陽光に輝く。

　小屋の窓からその光景を眺めると、私の胸は期待で膨らむ。

　ワイナリーの基礎は着々と形になり、村人たちの笑顔が私の心を温める。

　クシナーダの視察を乗り越えたことで、マークバラードの名は王国を越えて広がり始めた。

　でも、前世の記憶が囁く――葡萄は気まぐれな子だ。

　成功の裏には、試練が潜んでいる。

　朝食のスープをすすりながら、私はアイテムボックスから葡萄の管理記録を取り出す。

　初収穫の失敗はまだ胸に刺さるけど、あの教訓を生かして、今回は完璧にしたい。

　エルルゥが剣を磨きながら、いつもの鋭い視線を向けてくる。

　彼女の黒いメイド服は春の陽気にも凛々しく、まるで戦場に立つ女騎士のようだ。

　シルビアは暖炉のそばでローブを羽織り、栗色の髪をいじりながら、どこか落ち着かない様子。

「エレナ様、葡萄畑の調子が良いとはいえ、油断は禁物ですな。ワタクシ、貴女の無謀さがまた無茶な魔法を引き起こさないか、心配です」

　エルルゥの声には、いつもの厳しさと信頼が混ざっている。

　私はスプーンを置いて、目を輝かせる。

「エルルゥ、大丈夫だよ！　今回は慎重にいくよ。時空魔法も、ちゃんとコントロールする。でも、畑に何か変な兆候がある気がして……今日、しっかりチェックするつもり！」

　シルビアがスープを一口飲んで、ぽつりと呟く。

「エレナ、クシナーダの視察の後、なんか嫌な予感がするんだ。葡萄、順調に見えるけど、ほんと大丈夫かな？　風魔法で通気良くしとくよ」

　彼女の声には、故郷への複雑な思いが滲んでいる。

　私は彼女の手を握って、笑顔で答える。

「シルビア、ありがとう！　風魔法で畑をフレッシュにしてね。エルルゥも、今日は剣より虫眼鏡持って、一緒に畑を見てよ。葡萄の病気、絶対見逃さない！」

　エルルゥが眉をピクリと動かし、ため息をつく。

「ふむ、ワタクシの剣は貴女を守るためのものですが、虫眼鏡なら持てなくもありませんな。ですが、クシナーダの動向も気になる。警戒を怠りませんよ」

　私はウィンクして、アイテムボックスから検査用の道具やハサミを取り出す。

　シルビアが「エレナ、ほんと何でも出てくるね！」と笑い、エルルゥが「貴女のアイテムボックス、まるで魔法の薬局ですな」と半ば呆れたように呟く。

　私の胸は、畑を守る決意で高鳴っていた。

　でも、どこかで小さな不安がざわめく。

　葡萄の葉、昨日より少し元気がない気がするんだよね……。

　朝の畑は、春の陽光に浴して美しい。

　カベルネの力強い緑、シャルドネの繊細な輝き、山葡萄の野性味溢れる蔓が、丘陵を彩る。

　村人たちが集まり、ガルドが杖をついて「エレナ様、畑がこんなに立派になるとは！」と笑う。

　トムが「葡萄、食べられる？」と目を輝かせ、子供たちが「ワイン、早く飲みたい！」と騒ぐ。

　私は笑顔で手を振るけど、心の奥でざわつきが止まらない。

　昨日の夜、畑を歩いたとき、葉に小さな斑点を見つけたんだ。

　あれ、ただの汚れじゃないよね？

「みんな、今日は畑の健康チェックだよ！　葉っぱや実に変なところがあったら、すぐに教えてね！」

　村人たちが頷き、畑に散らばる。

　シルビアが風魔法でそよ風を起こし、葉を揺らして見やすくする。

　エルルゥは虫眼鏡を手に、子供たちに「丁寧に見なさい」と指導しながら、畑の隅々をチェック。

　私は一房のカベルネを手に取り、葉を裏返す。

　やっぱり、あった。

　灰色の粉みたいな斑点が、葉の裏に広がっている。

　シャルドネも同じ。

　山葡萄は……あれ、意外と平気？　前世の知識が警鐘を鳴らす。

　これはうどんこ病だ！　葡萄の大敵、放っておくと実までダメになる！

「エレナ様、何か異変ですな？　貴女の顔、妙に深刻ですよ」

　エルルゥが私のそばに寄り、虫眼鏡で葉を覗く。

　私は深呼吸して、声を抑える。

「エルルゥ、まずいよ……これ、うどんこ病だ。カベルネとシャルドネがやられてる。放っておくと、全部枯れちゃう！」

　シルビアが風魔法を止め、駆け寄ってくる。

「エレナ、病気！？　クシナーダじゃ、葡萄の病気は魔法でどうにかしてたけど……風魔法じゃ無理だよね？」

　彼女の声には焦りが滲む。

　私は頭をフル回転させる。

　前世の知識が蘇る――うどんこ病は通気を良くし、感染した葉を早めに取り除けば防げる。

　でも、こんな広範囲だと、手作業じゃ間に合わない。

　時空魔法で病気の進行を遅らせて、原因を突き止めるしかない！

「シルビア、風魔法で通気を最大限に！　エルルゥ、村人たちに感染した葉を切るように伝えて。アイテムボックスに薬草があるから、調合してみるよ！」

　私はアイテムボックスからハサミと薬草を取り出し、村人たちに指示を出す。

　ガルドが「エレナ様、こんな病気、初めてだ……」と心配そうに呟き、トムが「葡萄、死んじゃうの？」と涙目で聞く。

　私は彼の頭を撫でて、笑顔を作る。

「トム、大丈夫！　みんなで力を合わせれば、葡萄は救えるよ！」

　でも、内心は焦っていた。

　時空魔法で時間を操れば、病気の進行を遅らせられるけど、魔力の負担が怖い。

　エルルゥが私の腕を掴み、鋭く言う。

「エレナ様、無茶な魔法は禁物です！　ワタクシ、貴女が倒れるのを見たくありません！」

「エルルゥ、ありがとう。でも、葡萄を救うには、これしかないんだ。少しだけ、時間を遅らせるよ！」

　私は手を広げ、時空魔法を発動。

　青白い光が畑を包み、病気の進行をほんの少し遅らせる。

　葉の斑点が広がる速度が目に見えて落ち、村人たちが「おお！」とどよめく。

　でも、頭に鋭い痛みが走り、視界が揺れる。

　やばい、またやりすぎた……！

「エレナ様！」

　エルルゥが素早く私を支え、シルビアが「エレナ、無理しないで！」と叫ぶ。

　私は息を整え、笑顔を絞り出す。

「大丈夫、ほら、病気の広がりが止まったよ！　でも、根本的な解決が必要……」

　その時、シルビアが山葡萄の蔓を手に持って叫んだ。

「エレナ、ちょっと見て！　山葡萄、病気にかかってない！　葉も実も、めっちゃ元気！」

　私はよろめきながら山葡萄の畑に駆け寄る。

　確かに、野性味溢れる蔓は、うどんこ病の兆候がほとんどない。

　前世の知識が閃く――山葡萄は野生種だから、病気への耐性が強いんだ！　これを使えば、カベルネとシャルドネを救えるかもしれない！

「シルビア、ナイス！　山葡萄の汁を調合して、薬にしてみるよ！　エルルゥ、村人たちに山葡萄の葉と実を集めるように伝えて！」

　エルルゥが頷き、村人たちに指示を出す。

　シルビアが風魔法で山葡萄の収集を助け、子供たちが「これ、葡萄救うの？」と目を輝かせる。

　私はアイテムボックスから調合道具を取り出し、山葡萄の汁を煮詰める。

　前世の記憶を頼りに、薬草と混ぜてスプレー液を作る。

　胸の奥で希望が膨らむ。

　山葡萄、君が救世主だ！

　夕方までに、村人たちと協力してスプレー液を畑に散布した。

　シルビアの風魔法で薬液が均等に広がり、カベルネとシャルドネの葉が少し元気を取り戻した気がする。

　ガルドが「エレナ様、山葡萄がこんな力持ってるなんて！」と感心し、トムが「葡萄、生き返った！」と跳ね回る。

　私は汗を拭いながら、笑顔で答える。

「みんな、ありがとう！　山葡萄のおかげで、全滅は免れたよ。次はもっと早く気づけるようにする！」

　でも、内心はまだざわついていた。

　病気は防げたけど、収穫量は減るかもしれない。

　クシナーダの視察やカルリストの噂が頭をよぎる。

　この失敗が広まったら、村にどんな影響が……？

　夜、小屋に戻ると、暖炉の火がパチパチと音を立てる。

　シルビアが風魔法で火を調整し、エルルゥが剣を磨きながら言う。

「エレナ様、今日の危機、貴女の機転で乗り越えましたな。ワタクシ、貴女の無謀さが村を救ったと思います」

「エルルゥ、ありがとう。シルビアの風魔法と山葡萄の発見、めっちゃ助かったよ！」

　シルビアが膝を抱え、ぽつりと呟く。

「エレナ、クシナーダじゃ、病気は魔法で強引に治してたけど、こうやってみんなで乗り越えるの、すごいよ。でも、この噂、カルリストやクシナーダに届くかも……」

　私は彼女の手を握り、力強く言う。

「シルビア、どんな噂が広まっても、私たちの村は負けないよ。山葡萄はマークバラードの奇跡だ。みんなで、もっと強い畑を作る！」

　星空の下、葡萄畑が静かに揺れていた。

　病気という試練を乗り越えた今、ワイナリーの夢はもっと大きく輝く。

　次の挑戦は、山葡萄を使った新しい畑作り。

　どんな困難も、村人たちと一緒に乗り越えるよ！