働いて働いて――それで、私たちは？

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四人は、しばらく黙っていた。

ゼミ室の窓の外で、街灯が静かに光っている。遠くで、電車の走るの音が聞こえた。

12月の夜は、静かで冷たい。

陽佑が口を開いた。

「でもさ、それでいいんじゃないですか」

「え？」

詩音が顔を上げた。

「答えなんて、最初から見つからないって、六角さんが言ってたでしょう。僕たち、まだ二十代前半です。正解は、これから働きながら、考えていけばいいんです」

勝浩も頷いた。

「僕も、大学院で法律を学びながら、自分が本当にやりたいことを探すつもりです。父親の期待に応えるのも大事ですけど、自分の人生は自分で決めたいです」

沙保が言った。

「私も、起業するって決めましたけど、正直不安ですよ。失敗するかもしれません。でも、やってみないとわからないし、失敗したらまた考えればいいです」

詩音は、三人の顔を見た。みんな、迷っている。不安を抱えている。でも、それでも前に進もうとしている。

「國本さんも、公務員になりながら、小説書けばいいじゃないですか」

沙保が提案した。

「え、でも……」

「両立できないって、誰が決めたんですか? 副業禁止の会社もありますけど、創作活動は別でしょう。それに、公務員になってからの方が、人生経験が増えて、いい作品が書けるかもしれませんよ」

「僕も、会社員になりますけど、恋人との時間は大切にします。仕事だけの人生なんて、つまらないですから」

「僕も、法律の勉強しながら、もっと自分の興味を広げてみようと思います。父親の期待に応えるだけじゃなくて、自分が納得できる道を探します」

詩音は、少しずつ気持ちが軽くなるのを感じた。

「ありがとうございます。なんか、少し楽になりました」

沙保が立ち上がった。

「じゃあ、結論まとめましょうよ。『働くとは何か』」

陽佑がホワイトボードを見た。そこには、三人の言葉が書かれていた。

「多様性を認めること」

「自分にとっての意味を見つけること」

「その過程を楽しむこと」

「迷いながらでも、前に進むこと」

「そして、自分の選択を信じること」

詩音は、ノートにその言葉を書き留めた。そして、ふと思った。

「首相の『働いて働いて働いて参ります』って、もしかして、こういうことなのかな」

三人が詩音を見た。

「首相は、自分が働くことに意味を見出してます。それが、国のためであり、自己実現であり、生きがいなんだと思います。だから、あんなに何度も『働いて』って言えるんじゃないでしょうか」

陽佑が頷いた。

「確かに、義務感だけだったら、あんな言い方しませんよね」

「働くことを、ポジティブに捉えてるからこそ、ああいう表現になるんです」

「じゃあ、私たちも、いつか『働いて働いて働いて参ります』って言えるようになればいいですね」

「そうですね。それぞれの形で『働いて働いて働いて参ります』と言えるくらい、働く意味を見い出していたいですね」

陽佑が、ホワイトボードの一番下に大きく書いた。

「働くとは、生きることそのもの」

四人は、その言葉を見つめた。

働くことは、お金を稼ぐことだけじゃない。自己実現でもあり、社会貢献でもあり、人とのつながりでもある。苦しいこともあるけれど、楽しさもある。迷うこともあるけれど、それも含めて、働くことは生きることの一部なのだ。

詩音が、小さく笑った。

「なんか、就活、もうちょっと頑張れそうです」

「おお、國本さんがポジティブになってます!」

陽佑が驚いたように言った。

「でも、小説も書きますから。いつか、みなさんに読んでもらいたいです」

「楽しみにしてますよ」

沙保が笑った。

「じゃあ、私の起業の時は、広報担当よろしくお願いします」

「任せてください!」

勝浩が時計を見た。

「もうこんな時間ですか。そろそろ帰らないと、終電なくなります」

「あ、やばいです」

四人は慌てて荷物をまとめ始めた。

ノートPCを閉じ、カバンに詰め込む。陽佑がホワイトボードを消そうとして、手を止めた。

「これ、写真撮っておきましょうよ」

「いいですね!」

四人はスマホを取り出し、ホワイトボードを撮影した。そこには、今日の議論の全てが書かれていた。

「働くとは、生きることそのもの」

その言葉が、四人の心に刻まれた。

ゼミ室を出て、廊下を歩く。大学の廊下は静かで、足音だけが響いていた。窓の外では、12月の冷たい風が吹いていた。

「じゃあ、また来週」

「はい、またです」

「バイバイ!」

「気をつけて帰ってくださいね」

四人は、それぞれの方向に別れていった。