第11節「“黒紋の道化師”クラヴァスの嘲笑」

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# ◆ 第2章「影の騎士と白銀の舞姫」

## ――第11節「“黒紋の道化師”クラヴァスの嘲笑」――

　湯気の向こうから響いた笑い声は、乾いた鈴の音のように耳障りだった。

　蒼真は女湯の入口へ向き直り、三人を庇うように一歩前に出る。

「……誰だ？」

　返答はすぐに来た。

『はぁい、初めましてぇ……**蒼の勇者ブルー・アーク**さん』

　声は楽しげで滑らか、しかし寒気がするほど冷たい。

　湯気が風に流されるように割れ――

　そこに現れたのは、奇妙な姿の男だった。

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## ◆ ● 道化の刺客

　全身黒地のマント。

　胸元には不気味な“真っ黒の紋章”が刻まれている。

　仮面はまるでピエロのように白黒で裂けた笑顔を象り、

　目の位置は深く暗く沈んでいる。

　男は湯上り客のように、柱にもたれながら手をひらひら振った。

「名前は――**クラヴァス**。

　影王様の“特急指令”を預かるトップエージェントで〜す」

（……トップ……！？）

（さっきの影より、ずっと強い……！）

（蒼真様でも、危険……）

　三人は湯に肩まで沈みながらも、肌の粟立つ感覚をごまかせなかった。

　クラヴァスは女湯の結界を見回し、楽しげに指を鳴らす。

「へぇ〜、この結界……

　君だね？ 白銀の香りのする、お嬢さま」

　彩香は湯の中で静かに立ち上がり、白銀の気配を高める。

「接触目的は何ですか？」

「もちろん、“蒼真くんの捕獲”だよぉ。

　それと……ついでに可愛い三人も回収するよう命じられてねぇ」

　三人が一斉に身をすくめる。

「か、回収ってどういう……」

「ついで……って……」

「……軽く言ってますけど、犯罪者の言い方ですよ」

　クラヴァスは喉を鳴らして笑う。

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## ◆ ● 影王の狙い

「心当たりあるでしょ？

　君たち、日本から“呼ばれた”――特別な素材なんだよ」

「素材……？」

　蒼真がわずかに目を細める。

「うん。“勇者因子（ソウル・コア）”ってやつ。

　この世界の神様が、君たち日本人にだけ与える特別な魂の欠片さ」

　クラヴァスが指先で弧を描くと、黒い霧が形を成し、

　日本列島のような影が浮かび上がった。

「要は、神の“おもちゃ”ってやつ。

　影王様はね、それを全部集めて――

　“この世界の神を殺す”つもりなんだ」

（……！）

（神を……！？）

（そんな……スケールが……）

　三人の表情が強張る。

　一方、蒼真は相手の言葉を冷静に解析しようとする。

（勇者因子……だから日本人の男女ばかりが転移してくるのか……

　影王ってやつは、俺たちの魂そのものを狙っている……）

「つまりお前ら影の勢力は――

　日本人を“狩っている”ってことか」

「そういうこと！ 理解が早い〜〜♪」

　クラヴァスは無邪気に手を叩いた。

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## ◆ ● 刺客の“本気”

「さて――それじゃあ第一段階。

　“蒼の勇者”の戦闘データ、取らせてもらおっか」

　クラヴァスが指を鳴らした瞬間、

　廊下の床から黒い影が一斉に立ち上がった。

　十体。

　二十体。

　三十体……！

「なっ……！？」

「多すぎ……！」

「……侵入経路が全方向……！」

　砂月とみのりが震える。

　彩香でさえ、息を呑んだ。

「数で押す気か……！」

「君ならできるでしょ？

　――だって、“本物の勇者の原型”なんだから」

　クラヴァスが楽しげに両手を広げる。

　蒼真はタオルの端を結び直した。

「……いいぜ。

　やるなら――かかってこい」

　蒼い気配が湯気を一瞬で吹き飛ばす。

「“蒼剣・奥義系”――

　**解放してやるよ、影ども……！！**」

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## ◆ ● しかしクラヴァスは“狙っていた”

「ふふっ……そう、それそれぇ……

　本気の蒼真が見たかったんだよ」

　クラヴァスがわざとらしく後ずさる。

「ほら、やってごらん。

　でも――忘れないでね？」

　仮面がこちらを見た気がした。

　“君の背中には、守らなきゃいけない三人がいる”

　――その瞬間。

　影の兵が三方向から**女湯へ侵入**しようと動いた。

「ッ――！！」

「きゃあ！！」

「来た……！！」

「蒼真様！！」

　クラヴァスはからかうように舌を出した。

「ぼくを殴れば、後ろの三人が死ぬ。

　後ろを守れば、ぼくが逃げる。

　さぁ勇者くん、**どっちを選ぶの？**」

　蒼真は歯を食いしばった。

（この……！！）

　選ぶべき答えは一つしかない。

　だが――クラヴァスはそれを“分かっていて”仕掛けてきている。

　そのとき。

「……選ぶ必要はありません」

　蒼真の背後から。

　湯の中にいた彩香が、静かに立ち上がった。

「私たちも――蒼真様と共に戦います」

　白銀の水面が、眩しく光った。

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