3節　選ばれる者（終）

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## 【第1章　失われた日常】

### 【3節　選ばれる者（終）】

　未遂事件の一報は、瞬く間に捜査本部を駆け巡った。

　第三の殺人は防がれた。

　だが、それは“勝利”ではなかった。

　会議室の空気は重く、誰もが言葉を選びあぐねている。現場の判断、警護体制、命令系統――すべてが検証対象になった。

「独断専行だな」

　上司の声は、感情を削ぎ落としたものだった。

「規則違反は明白だ。朝霧、君は持ち場を離れ、対象者に直接接触した」

「……はい」

　朝霧は立ったまま、視線を落とさずに答えた。

　恐怖はある。だが、後悔はない。

「結果的に、殺人は防がれました」

　別の幹部が言う。

「それは“結果論”だ」

　即座に切り捨てられる。

「一歩間違えれば、君自身が人質になっていた。刑事が事件を拡大させてどうする」

　朝霧の唇が、わずかに震えた。

　反論したい言葉は、いくつもあった。だが、それを口にすれば、自分の正義を振りかざすだけになる。

　そのとき、小坂凌が口を開いた。

「責任は、俺にあります」

　会議室の視線が、一斉に集まる。

「彼女を制止できなかった。現場判断も含めて、俺の監督不行き届きです」

「小坂……」

「ただし」

　小坂は、一歩も引かなかった。

「朝霧の行動がなければ、高瀬は死んでいた。犯人は、我々の“待ち”を読んでいた。今回の未遂は、犯人の想定外です」

　沈黙。

　それは、否定できない事実だった。

　上司は、短く息を吐いた。

「……処分は保留だ。だが、次はない」

「承知しています」

　会議は、それで終わった。

　廊下に出た途端、朝霧は深く息を吐いた。

　全身の力が、抜けていく。

「……すみませんでした」

「何に対してだ」

「全部です」

　小坂は、しばらく黙ってから言った。

「怖かったか」

「はい」

　即答だった。

「でも……それ以上に、見過ごすのが怖かった」

　小坂は、その言葉を否定しなかった。

　否定できなかった。

「朝霧」

「はい」

「次に同じことをしたら、止める」

「……分かってます」

「力ずくでだ」

　朝霧は、少しだけ笑った。

「それでも、行くと思います」

　小坂は、わずかに目を細めた。

　その夜。

　小坂は一人、未遂現場近くの路地に立っていた。昼間の喧騒は消え、ネオンも落とされ、街は別の顔を見せている。

　犯人は、ここにいた。

　ほんの数秒、目が合った。

　あの視線を、小坂は忘れられない。

　憎しみでも、狂気でもない。

　――確認する目。

　自分が、何者かを。

　小坂はポケットから、紙片を取り出した。未遂現場で見つかった、もう一枚の紙だ。

『次は、選ばせない』

　短い一文。

　だが、意味は重い。

　犯人は、理解されたと感じている。

　そして次は、“納得”を必要としない段階へ進む。

　暴力は、より純粋になる。

　小坂は夜空を見上げた。

　東京の空は、相変わらず光に濁っている。星は、ほとんど見えない。

　それでも、この街で、人は生きている。

　誰かの判断に傷つきながら。

　誰かの正義に救われながら。

　小坂凌は、静かに誓った。

　――この事件の“答え”は、殺しでは終わらせない。

　朝霧の正義も、

　犯人の歪んだ使命感も、

　すべてを引き受けた上で。

　必ず、止める。

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