4節　境界線のこちら側

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## 【第1章　失われた日常】

### 【4節　境界線のこちら側】

　雨は、静かに降っていた。

　東京湾から流れ込む湿った空気が、夜の新宿を包み込み、ネオンの光を滲ませている。路上に落ちた光は、まるで血の跡のように歪んで見えた。

　その男は、傘を差さずに立っていた。

　濡れることを、気にしていない。

　正確には、どうでもよかった。

　コートの内ポケットから、折り畳まれた紙を一枚取り出す。そこには、整った文字で短い文章が書かれていた。

『次は、選ばせない』

　自分が残した言葉だ。

　それを指でなぞりながら、男は小さく息を吐いた。

　――理解された。

　未遂。

　それは失敗ではない。確認だ。

　彼ら――警察が、こちらの“法則”に気づき始めているかどうか。その反応を見るための、必要な工程だった。

　男の脳裏に、これまでの「対象」が浮かぶ。

　通り魔でも、快楽殺人でもない。

　無差別に見えるのは、彼らが“見るべき点”を見ていないからだ。

　人は、役割を演じる。

　社会は、その役割の上に成り立っている。

　そして、その役割を果たさなくなった者がいる。

　放置された歪み。

　誰も修正しない誤差。

　それを是正するのが、自分の役目だ。

　男は、視線を上げた。

　ビルの谷間に、警察署の灯りが見える。

　――次は、もう迷わない。

　選別は、こちらが行う。

　◇

　同じ夜。

　警視庁捜査一課のフロアには、まだ明かりが残っていた。

　小坂凌は、デスクに肘をつき、モニターに映し出された事件一覧を眺めていた。第一、第二、第三――未遂を含めた現場写真と、被害者のプロフィール。

　共通点は、ない。

　年齢も、性別も、職業も違う。

　生活圏すら、重なっていない。

　それでも、小坂は確信していた。

　――無作為じゃない。

　犯人は、何かを“見ている”。

　それは、警察が通常の捜査で拾い上げるデータではない。

「まだ帰らないんですか」

　声をかけられて、振り向く。

　朝霧だった。コーヒーを二つ持っている。

「お前もな」

「今日は……眠れそうにないです」

　朝霧は、紙コップを差し出した。

　小坂はそれを受け取り、一口飲む。

「なあ、朝霧」

「はい」

「もし、犯人が“正しいことをしている”と本気で思っていたら……どうする」

　朝霧は、一瞬だけ言葉に詰まった。

「……それでも、止めます」

「理由は」

「人を殺していい理由なんて、どこにもありません」

　即答だった。

　迷いのない、真っ直ぐな声。

　小坂は、苦笑した。

「そうだな」

　だが、それだけでは足りない。

　犯人は、その“正しさ”を武器にしてくる。

「正義は、人を簡単に壊す」

　朝霧は、眉をひそめた。

「それって……経験談ですか」

　小坂は、少しだけ視線を逸らした。

「昔、似た事件があった」

「……似た？」

「“守るために壊す”と信じた人間がいた」

　それ以上は、語らなかった。

　だが、朝霧は察した。

　小坂凌にも、過去がある。

　ただのエリート刑事ではない。

　沈黙の中で、捜査本部の電話が鳴った。

　それは、偶然ではなかった。

「……小坂です」

　受話器の向こうから、緊張した声が響く。

『新しい情報です。次の“候補”ですが――』

　その言葉に、小坂の表情が変わった。

「誰だ」

『警察関係者です』

　朝霧が、息を呑む。

『正確には……内部調査課に出入りしていた、民間人です』

　小坂は、ゆっくりと立ち上がった。

　――境界線が、越えられた。

　犯人は、警察の内側に踏み込んできた。

　それは宣戦布告に等しい。

「場所は」

『まだ特定中ですが、都内です』

　小坂は、拳を握り締めた。

　この事件は、

　もう“誰かを守る話”では終わらない。

　警察という組織そのものが、

　試されようとしている。

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