其の七十七「どちらが怖いですか？」

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これは、私が知人から聞いた――

幽霊よりも、もっと怖いものの話です。

この話、聞いた瞬間から背筋がゾゾゾと冷たくなるような、そんな内容でした。

◇◆◇

とある無料キャンプ場に、幽霊が出るという噂がありました。

深夜になると、テントの外で“何かが歩く音”がする。

誰もいないはずなのに、テントのすぐ横を“何か”が通る。

そんな体験談が、キャンパーの間でひっそりと語られていたのです。

そのキャンプ場は無料で使える代わりに設備は最低限で、街灯もほとんどありません。

夜になれば本当に真っ暗で、木々のざわめきと川の音だけが響く。

自然豊かで静かなその場所は、キャンパーの間では“穴場”として知られていました。

……幽霊の噂さえなければ。

そんな噂を聞きつけた二人組の男性キャンパーがいました。

オカルト好きで怖いもの知らずの彼らは、むしろその噂に興味津々で、

「俺たちが真相を暴いてやろう」

と意気揚々と、そのキャンプ場へ向かったのだそうです。

◇◆◇

二人は昼過ぎに到着し、テントを張り、焚き火を囲んで楽しい時間を過ごしました。

キャンプ場は低山の中腹にあり、噂通り自然は豊かで、風と川の音だけが聞こえる静かな場所。

夕暮れには空が赤く染まり、夜には満天の星と満月の光が広がり、

二人は「幽霊なんて出るわけないだろ」と笑い合っていたといいます。

「まあ、出たら出たで動画に撮ってやるよ」

そんな軽口を叩きながら、二人は22時ごろにテントへ入り、眠りにつきました。

しかし――その静かな夜は、長くは続きませんでした。

◇◆◇

深夜。

テントの外から、“ザッ……ザッ……”と何かが歩く音が聞こえてきます。

最初は風かと思った二人でしたが、耳を澄ませると、それは明らかに“足音”でした。

テントのすぐ横を、ゆっくりと、確実に何かが歩いている。

二人は顔を見合わせました。

噂は本当だったのか――？

「よし、確かめよう」

ひとりがテントのファスナーをそっと開け、外を覗きました。

満月の光が薄く地面を照らし、暗いながらも周囲はぼんやりと見える。

そして、そこに“幽霊のようなもの”はいませんでした。

代わりにいたのは――

暗闇の中に立つ、ひとりの“人間の男性”。

◇◆◇

その男は、テントから少し離れた場所で、こちらに背を向けて立っていました。

懐中電灯も持たず、ただじっと森の奥を見つめている。

真新しい黒のスーツを着た、到底キャンプ場の利用者とは思えない姿。

こんな時間に、そんな格好で、こんな場所にいる理由がありません。

「すみません、何してるんですか？」

声をかけると、その男はゆっくりと振り返りました。

しかし返事はしない。

ただ、無言で二人を見つめるだけ。

その目は、一点を見ているようで、どこも見ていないようでもある……

妙にギラついた、不気味な光を帯びていたといいます。

「……やばい」

二人は直感的にそう思ったそうです。

幽霊ならまだいい。

しかし相手は“生きている人間”。

何を考えているのか分からない。

何をするつもりなのかも分からない。

その沈黙が、幽霊よりもよほど恐ろしかったといいます。

◇◆◇

しばらくの間、奇妙な沈黙が続きました。

風の音も、川の音も、すべてが遠くに感じられるほどの静けさ。

やがて、その男はふらりと森の奥へ歩き去っていきました。

“ザッ……ザッ……”という足音は、姿が見えなくなると同時に完全に消えました。

二人はしばらく動けなかったそうです。

幽霊よりも、もっと得体の知れない“何か”を見てしまったのだから。

その後、二人は朝までほとんど眠れず、夜明けと同時に撤収して帰ったといいます。

後日、キャンプ場の管理人にこのことを話すと、こんな返事が返ってきたそうです。

「夜中に歩き回る人？　いやいや、そんな人はいないよ。

ここは街灯もないし、山の中腹で夜に来る人なんてまずいない。真っ暗だからねぇ」

では、あの夜の“あれ”は――誰だったのか？

◇◆◇

幽霊が出るという噂のキャンプ場。

しかし、その正体は幽霊ではなかった。

深夜にテントの外を歩き回っていたのは、“人間”だったのです。

幽霊よりも、もっと怖いもの。

それは、何を考えているのか分からない“生きた人間”。

二人は今でもこう言うそうです。

「幽霊を見るなんて、まだマシだよ。

あの夜見た“人間”のほうが、よっぽど怖かった」

◇◆◇

この話を知人から聞いたとき、私は背筋がゾゾゾとしました。

そして、あなたにも問いたいのです。

幽霊と人間――

本当に怖いのは、どちらでしょうか。

この話、本当らしいです。