第15話　貴族の舞踏会と社交界デビュー -2

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4. 舞踏会開始、アリスの歌でカオス

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王宮の舞踏会会場は、華やかな光と音楽に包まれていた。ドレスアップしたヒロインたちが会場に現れると、一瞬、その美しさに参加者の目が集まる。

だが、その輝きも束の間、アリスが場を盛り上げようと、フィーネの制止を振り切り、歌い始めた。会場の雰囲気が一変し、貴族たちがざわめき始める。

「アリスさん、くれぐれも静かに、会場の雰囲気を壊さないような曲を……お願いですから！」

「分かってるって！」

フィーネの懇願も虚しく、アリスはリュートをかき鳴らし、満面の笑顔で歌い始める。

「〜♪今宵は華麗なる舞踏会〜、だが本当の主役は誰だ〜？そう、あたしたちポンコツ…いや、最強の…！

　今夜はあたしに任せな！盛り上げてやるぜー！

　さあ、みんな、ノリノリでいこうぜ！」

「アリスさん、歌詞が違うーっ！

　余計なことを歌わないでくださいーっ！

　私の計画がーっ！」

フィーネの悲鳴が会場に響き渡るが、すでに遅かった。会場の空気が一変し、貴族たちがざわめき始める。一部の貴族は顔を引きつらせ、一部は好奇の目を向けていた。

「な、なんだあの歌声は！

　まるでセイレーンに襲われたような気分だわ……！」

「こんな下品な歌、舞踏会で許されるのか！」

「あの娘たち、一体何者だ！？噂の『問題児パーティ』か！？」

イリスはアリスの歌声を聞き、魔力反応を解析し始める。

「ふむ……アリスの歌声は、周囲の魔力粒子に影響を与え、感情を増幅させているわね。特に、貴族たちの秘めたる本能を刺激しているようだわ」

「へえ！」

「これは非常に興味深いデータだわ。まさか、こんな場所で……」

イリスは知的な好奇心に目を輝かせている。

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5. リリアの孤立と方向音痴

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華やかな舞踏会会場で、リリアはツンデレな態度で貴族たちと接しようとするが、冷たい印象を与えてしまい、誰も近づかない。

やがて彼女は会場で迷子になってしまった。

豪華な会場の通路を、地図を逆さまに持ってうろうろしているその姿は、華やかなドレスとは裏腹に、どこか滑稽だった。

「あら、アークライト家の令嬢ではございませんか。ご挨拶を……」

「フン、どうでもいいわ。あなたたちのような俗物には興味ない」

「ひっ……！」

「私に話しかける暇があるなら、もっと有益なことを考えたらどうかしら？

　例えば、この舞踏会の無駄な装飾についてとか」

貴族は悲鳴を上げて逃げるように去っていった。

リリアは一人になり、ため息をつく。

「まったく、これだから貴族の社交は面倒だわ……

　どこに行けばフィーネたちに会えるのかしら……？」

「あれ？このホール、さっき通ったかしら……？」

地図を逆さまに持ち、完全に迷子になっているリリア。

「くっ……こんなところで迷子になるなんて……！

　誰かに見られたら……！　恥ずかしいじゃない！」

遠くからリリアを見てヒソヒソ話す貴族たちの声が聞こえる。

「あれがアークライト家の落ちこぼれ令嬢か……噂通りの変わり者だわ」

フィーネは遠くからリリアの様子を捉え、頭を抱えていた。

「リリアまで迷子に……！

　どうするんですか、これじゃ商談どころか……！」

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6. エルミナの「破壊の美学」

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舞踏会会場の豪華な飾り付けがされた柱の前で、エルミナは無表情に、装飾品をじっと見つめていた。その瞳には、破壊への純粋な好奇心が宿っている。

「あちらの令嬢は、一体何をなさっているのかしら……？」

別の貴族がヒソヒソと話す。エルミナは装飾品に触れ、破壊魔法で組成を分析しようとするかのように魔力を流し始めた。装飾品がミシミシと音を立て、貴族たちが騒ぎ出す。

「この装飾品、魔力の流れが不均一ですね。

　破壊すれば、より美しい残骸になるでしょう……」

「な、何をなさるのですか！

　それは代々伝わる我が家の家宝でございますぞ！」

「やめてください！壊さないでください！」

ふとっちょ貴族が悲鳴を上げる。フィーネは、その光景に悲鳴をあげながら駆け寄った。

「エルミナちゃん！何してるんですかーっ！壊さないでくださいーっ！」

「売れなくなっちゃう！弁償代がーっ！私の利益がーっ！」

フィーネの絶叫に、エルミナは一瞥し、魔力を止めた。

「……残念です。もう少しで、破壊の美学を完成させられたのに。

　価値がなくなるのは困りますね」

「困りますよ！本当に困りますから！」

フィーネは心底困り果てた顔で、エルミナに詰め寄る。エルミナは、そんなフィーネの焦燥を他所に、どこか満足げな表情を浮かべていた。