第34話　海賊との宝探し -1

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1. アリスの歌と海賊の襲撃

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王都の賑やかな港町は、朝から活気に満ちていた。色とりどりの旗を掲げた船が停泊し、商人たちの威勢の良い声が響き渡る。そんな港の一角で、アリスがリュートをかき鳴らし、自作の歌を高らかに歌っていた。

「〜♪七つの海を股にかける〜、伝説の海賊は宝を隠し〜、ポンコツだけど最強の絆で〜、世界を救う物語は続く〜♪」

「なんですか、その変な歌！」

フィーネが悲鳴に近い声を上げるが、アリスは全く気にしていない。その歌声は、港の喧騒を切り裂き、遠くまで響き渡っていく。

「へへん、フィーネちゃん、元気出せって！あたしの歌声は、最高の宣伝になるんだぜ！」

「宣伝はいいですから！今は依頼の打ち合わせ中でしょうが！」

フィーネは頭を抱える。今回の依頼は、港の治安維持と、怪しい船の調査だ。

その時、港に停泊していた一隻の巨大な海賊船から、荒々しい男たちが飛び出してきた。彼らはアリスの歌声に誘われるように、まっすぐこちらに向かってくる。

「な、なんだあれ！？」

「海賊だーっ！」

港の人々が悲鳴を上げ、逃げ惑う。

フィーネの顔が青ざめる。

「まさか……アリスさんの歌声が、海賊を呼び寄せたんですか！？」

「えへへ、あたしの歌声、遠くまで届いたみたいだな！」

「届きすぎです！」

アリスは得意げに胸を張るが、フィーネの胃はすでに限界をはるかに超えていた。

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2. 海賊との対峙とフィーネの目論見

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海賊たちがヒロインたちの前に立ちはだかる。彼らのリーダーらしき男が、アリスを指差して叫んだ。

「貴様！その歌声は、まさか『伝説の宝』のありかを示す歌か！？」

「へへん、どうかな？あんたたちには、まだ早すぎるぜ！」

アリスは不敵な笑みを浮かべる。フィーネは、その言葉に驚き、海賊のリーダーを見つめる。

「伝説の宝……？まさか、アリスさんの歌が、本当に……？」

「ふむ。アリスの歌声は、特定の魔力反応を持つ者の感情を増幅させる効果があるわ。海賊のリーダーの脳波に、強い興奮が観測されるわね」

「イリス様！データどころじゃないです！」

イリスは冷静に分析する。フィーネは、この状況を金儲けのチャンスと捉えた。

「エルザさん！海賊から賠償金を、そして伝説の宝を手に入れるチャンスです！」

「ふふふ……ええ、そうでしょうね。わたくしの目論見通りですわ」

エルザがどこからともなく現れ、にこやかに微笑んだ。フィーネは、エルザの腹黒さに内心で舌を巻きつつも、海賊のリーダーに詰め寄る。

「海賊の皆さん！あなたたちの目的は、伝説の宝ですね！

　私たちに協力すれば、宝のありかを教えて差し上げましょう！」

「な、なんだと！？」

「ただし、宝の半分は私たちに頂戴いたします！

　もちろん、港の損害賠償もですよ！」

「ふざけるな！宝は俺たちのものだ！」

海賊のリーダーが怒鳴る。アキナは剣を構え、正義感に燃えていた。

「悪い奴らは俺がぶった斬ってやるぜ！」

「アキナちゃん！ぶった斬っちゃダメです！交渉が最優先！」

フィーネは慌ててアキナを止める。リリアは腕を組み、呆れたように呟く。

「まったく、また面倒なことに巻き込まれるわね。宝探しなんて、私には無縁だわ」

「リリア様、そんなこと言わないでください」

セラは、海賊船の構造に興味津々だ。

「この魔装具を使えば、海賊船の構造を解析できますね！実験のしがいがあります！」

「セラちゃん、暴走させないでくださいね！」

フィーネの胃は、すでにキリキリと痛み始めていた。

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3. 海賊船への乗船とアキナの高所恐怖症

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海賊のリーダーは、フィーネの交渉に乗ることを渋々承諾した。ヒロインたちは、海賊船へと乗り込む。

巨大な帆船は、港の船とは比べ物にならないほど大きく、そのマストは空高くそびえ立っていた。

「よし、作戦開始！各自、持ち場について……」

「へへん、みんな張り切ってるねぇ！あたしの歌で、もっと盛り上げてやろうか？」

フィーネの合図を遮るように、アリスがリュートをかき鳴らし、歌い出した。

「〜♪海賊船は今、出航する〜、宝求めて、大海原へ〜、一攫千金、夢じゃない〜、さあ、みんなで宝探しへGO！〜♪」

アリスはフィーネの悲鳴にも構わず、楽しそうに宣伝歌を歌い続ける。その歌声は、海賊船に響き渡り、周囲の海鳥たちが困惑したようにざわめき始める。

「な、なんだあの歌は！？まるで魔物の雄叫びのようだ！」

「海賊船で歌うなんて、非常識だ！」

海賊たちが、困惑と怒りの表情を浮かべ始める。

アリスの歌声に、一部の海賊たちは突然足元がおぼつかなくなり、よろめき始める。手から剣やロープが滑り落ち、互いにぶつかり合い、海賊船はさらに騒然となる。

「ぐおおお……！体が勝手に……バランスが取れない……！」

「なんだこれ！剣が滑る！まともに立てねぇ！」

フィーネは、もはや絶望の顔でその場にへたり込んだ。彼女の胃は、すでに限界をはるかに超えていた。

その時、アキナがマストの上の宝を前に、突如として叫び声を上げた。

「ひっ……た、高い……！足が……すくむ……！」

「アキナちゃん！まさか、高所恐怖症！？」

「な、なんだこれ……体が……動かない……！」

アキナは、剣聖とは思えないほど怯えきっていた。

フィーネは驚いて叫ぶ。

アキナの高所恐怖症は、予想以上に深刻だった。