極彩色（ごくさいしき）の鳥居巡り

本文

一、 招かれざる観客

​「――えー、毎度馬鹿馬鹿しいお笑いを。……いえ、今日ばかりは、笑い事ではございませんよ」

​高座の上に座る落語家の男は、顔に深い陰を落としていた。その着物は、まるで血を吸ったような赤黒い色をしており、手にした扇子は、開くたびに「バサリ」と、鳥の羽ばたきのような不吉な音を立てる。

​「世の中には『見てはいけない景色』というのがございます。……いや、もっと正確に申し上げれば、『見てしまったが最後、二度とこちら側の、まともな世界へは戻れない、毒々しいほどに美しい地獄』というやつで」

​男が扇子をトンと叩く。その瞬間、寄席の出口が、まるで墨を流したように真っ暗に塗りつぶされた。

​「おや、お客さん。逃げようなんて思わないことだ。……あんた、今、私の後ろにある『三層構造』の闇を覗きませんでしたか？ ……いいんですよ、見てしまったもんはしょうがない。覚悟を決めて、噺の『奥』までお付き合い願いましょう」

​二、 第一層：巨大な少女と琥珀の雨

​「さて、八五郎という、とんでもない怠け者がおりましてな。ある日、新宿の路地裏で見たこともない、ビルほどもある『巨大なスニーカー』を見つけたんです。……お送りいただいた画像にあるような、あの鮮烈な青い生地に、金色の刺繍が施された代物だ」

​八五郎がそのスニーカーを見上げると、そこには、一万メートルはあろうかという巨大な少女が、桜の木の下でしゃがみ込み、こちらを覗き込んでいた。

​「手前には、八五郎の背丈を優に超える巨大な靴。中ほどには、空を埋め尽くすほどの少女の長い髪。そして奥には……雲を突き抜けたはるか上空に流れる、琥珀色の天の川。……そこから何が降ってきたと思います？ 雨じゃあない。『金魚』ですよ。……半透明の、電子回路のような鱗を光らせた、無数の金魚が、街を埋め尽くしていく。……八五郎は、その異常な美しさに魂を抜かれ、少女の瞳の奥へと歩き出した。……おやお客さん、あんたも今、その『奥』が見えてきたんじゃないですか？」

​三、 第二層：鏡合わせの天使と偽りの慈悲

​「少女の瞳を潜り抜けた先は、終わりのない鳥居のトンネルでございました。……赤い、赤い、眼球を刺すような赤だ。……そこへ現れたのが、真っ白なドレスを纏った、光り輝く羽を持つ『天使』。……お見せいただいた、あの無垢で、しかしどこか冷淡な微笑みを浮かべた少女です」

​天使は慈悲深い声で八五郎に囁く。「あなたは、美しすぎる。だから、ここで凍りつきなさい」

​「天使が手にした、白銀の手枷（てかせ）がジャラリと鳴る。……八五郎は逃げようと足元を見た。するとどうだ、水面に映る景色が違う。……水面の中では、天使の翼が漆黒の蝙蝠（こうもり）のそれに変わり、聖なる瞳は血のように赤く染まっている。……手前にいる偽りの天使。中ほどにある、真実を映す水面。そして奥にある、魂を焼き尽くす地獄の業火。……三つの層が重なり合った時、八五郎の体は、見る間に石へと変わっていった」

​四、 第三層：猫耳警察と『読了罪』

​「八五郎の意識が消えかける中、最後に現れたのが……軍服を纏い、猫のような耳をピンと立てた、あの『警察官』だ。……彼女は、石になった八五郎の前に立ち、暗い笑みを浮かべて逮捕状を突きつけた。……『YOU'RE UNDER ARREST. ……あなたの罪は、この物語を最後まで、好奇心に負けて読み進めたこと』」

​落語家の声が、不意にあなたの耳元で囁くように小さくなった。

​「八五郎は必死で叫んだ。……『誰か、私を見つけて！』と。……けれど、その声に応えたのは、画面の向こう側でこの噺を読んでいる、あんたの視線だけだった。……手前にいるあんた。中ほどにあるスマホの画面。そして奥にいる、永遠に石のまま、金魚の雨に打たれる八五郎。……おや、お客さん。あんたの後ろにある『出口』が、いつのまにか鏡になってやしませんか？」

​落語家が、ニヤリと笑ってこちらを指差す。その指先には、画像にあったあの「手錠」がぶら下がっている。

​「……背後を確認しちゃいけませんよ。……そこにはもう、こちら側の警察官が、手錠を鳴らして待っているんですから。……お後がよろしいようで」