第八章「俺達、友達」

本文

――光と炎に包まれた空間。

ヤマトはゆっくりと目を開けた。

そこはどこまでも赤く、果てのない世界。

足元には炎が、空には鳥の影が漂っている。

『ここは、我が記憶の世界。

封印の裏側――

“神が裁かれた場所”だ。』

低く響く声。

姿を現したのは、

黄金の羽を持つ巨大な鳥――

《ゴッドフェニックス》。

その瞳には怒りでも憎しみでもなく、

どこか深い悲しみが宿っていた。

「……神が、裁かれた？」

ヤマトの問いに、

フェニックスはゆっくりと翼を広げた。

『かつて、我ら《ゴッドユニオン》は

人を愛していた。

人とユニオンが共に生きる未来を

信じていた。

だが人は我らを恐れた。

力に怯え、神を封じた。』

周囲の炎が揺れ、景色が変わる。

そこには、かつての

《ユニオンワールド》

が映し出されていた。

人とユニオンが肩を並べ、

笑い合う穏やかな世界。

しかし――

その光景はすぐに炎に飲まれた。

兵器として改造されたユニオン。

人々が神々を鎖で縛り、

祠に閉じ込めていく。

『我らは怒り、暴走した。

だが、それは

“滅ぼす”

ためではなかった。

ただ、問いたかった――

なぜ、信じてくれなかったのか。』

フェニックスの声が震える。

炎の奥で、過去の神々が涙を流していた。

ヤマトの拳が、ゆっくりと震える。

「……違うんだな。」

『何が違う？』

「人が恐れたのは、お前たちじゃない。

“自分たちの弱さ”だ。

力を持つことの責任を、

受け止められなかったんだ。」

フェニックスの瞳が揺れる。

『責任……』

「でも、俺は違う。

俺はお前たちの力を信じたい。

戦うためじゃなく、守るために！」

『……守る、か。

人の子よ、まだ夢を語るか。』

「夢じゃねぇ。現実だ！」

ヤマトは胸を叩く。

「俺の中には仲間がいる。

アスカも、リョウガも、

ここにいるダッシュキャットも！

そして――

お前も、きっと同じだ！」

その言葉に、

フェニックスの炎が大きく揺れた。

空気が脈打ち、世界が輝く。

『……愚かだが、心は美しい。

ならば、試そう――

我が炎に、焼かれず立てるか。』

黄金の炎がヤマトを包む。

視界が真っ白に染まる。

熱い。痛い。

だが――

怖くない。

『なぜ、恐れぬ？』

「だって……

お前は、俺を試してるだけだろ？」

フェニックスの瞳が、静かに見開かれた。

そして――

笑った。

『……フッ、久しいな。

こんな愚か者を見るのは。

だが、気に入った。ヤマト。』

炎が一気に収束し、

ヤマトの身体が光に包まれる。

指輪が共鳴し、

フェニックスの紋章が刻まれた。

『ユニオンリンク承認――

“ゴッドフェニックス”

契約完了。』

ヤマトの背中に、

黄金の羽根が一瞬だけ輝いた。

「……お前、まさか……」

『我は、お前と共に戦おう。

再び、世界に炎をもたらすために。

だが今度は、破壊のためではない。

この力、ヤマトに託すぞ。』

フェニックスが微笑んだ。

その炎は、もはや怒りではなく、

希望の色をしていた。

『行け、人の子よ。

封印の外で、世界が

また歪もうとしている。』

光が弾け、ヤマトの身体が

現実へ引き戻される。

――現実世界、祠の外。

封印を開いたゴルディーが、

制御装置の前で狂気に満ちた笑みを

浮かべていた。

「成功だ……！　神の力は我が手に――」

だが、その瞬間、空間が震えた。

上空から落ちてきた黄金の光――

ヤマトの姿。

「ゴルディー！」

「貴様……まだ生きていたか！」

ヤマトの目が炎に光る。

背中からフェニックスの光翼が広がり、

祠全体が熱に包まれる。

「お前の狙いは、もう終わりだ。

ゴッドの力は

“奪う”もんじゃない！

“共に歩む”力なんだ！」

ゴルディーが叫ぶ。

「理想論だ！

人は支配されることでしか

秩序を得られない！」

「違う！

信じることで未来を作るんだ！」

拳と拳がぶつかる。

炎と解析エネルギーが弾け、祠が崩れる。

光の嵐の中、

ゴルディーの顔が苦痛に歪んだ。

「……まさか、神の炎を……

人間が制御できるとは……！」

そして、爆光。

ゴルディーの体が吹き飛び、

崩れ落ちた祠の奥へと消えていった。

「……終わった、のか……？」

ヤマトのリングが静かに輝きを放つ。

『にゃ……ヤマト、フェニックスが……

微笑んでるにゃ。』

空の中に、

微かにフェニックスの姿が見えた。

『よくやった、人の子。

……友として、お前を認めよう。』

その声と共に、炎が消える。

「ありがとう。ゴッドフェニックス」

ヤマトはフェニックスの指輪に

向かって微笑んだ。

――その夜。

暗黒の空間で、

ドレイクが膝をついていた。

傷だらけのゴルディーのリングを抱え、

無言で立ち上がる。

「……ゴルディー……」

握りしめた拳から血が滴る。

炎が彼の体を包み、瞳が紅く光った。

「ヤマトォォォォォッ！！！」

咆哮が夜を裂いた。

その炎は怒りと悲しみに燃え、

世界のどこかで新たな戦いの鐘が

鳴り響いていた――。