其の七十五「不幸の手紙の正体」

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昨日に続いて今日も怖い作り話ではありません。

著者である私、風間咲良が怖い話を創作するために、

様々な本、動画、テレビ番組に触れる中で知った、

ちょっと意外に思った話を、今日もここでお話しようと思います。

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みなさん、「不幸の手紙」の話はご存じでしょうか。

不幸の手紙とは、受け取った人に

「この手紙を○人に送らないと不幸が起こる」

と脅す内容の手紙が届き、恐怖から同じ文面を他人へ送り続けてしまうという、

都市伝説のひとつです。

1970年代〜80年代に日本で流行したこれは、後のチェーンメールの原型とも言われており、

人の恐怖と不安という心理バイアスを利用した“増殖する怪談”という見方もあります。

しかし実は、この始まりは「不幸の手紙」ではなかったそうなのです。

その始まりはまさかの 「幸福の手紙」。

19世紀末〜20世紀初頭の欧米が発祥とされています。

当時の欧米では、「この手紙を○人に送れば幸運が訪れる」

という前向きな内容の“幸福の手紙”が流行し、それが日本にも伝わりました。

昭和初期の日本では、欧米と同じく「幸せが続く」「願いが叶う」といった

明るい内容で広まっていたのです。

ところが時代が進むにつれ、戦争や不景気、社会不安などの影響で、

内容が徐々に“脅し型”へと変化していきます。

そして1970〜80年代、ついに「送らないと不幸になる」

という“意味が逆転したチェーンレター”として完成し、

現在の「不幸の手紙」として定着したのです。

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2024年からの2年間ほど、私は心理学や認知バイアスに興味を持ち、

本や動画などで勉強していました。

人には「物事のマイナス面に注目してしまう」という性質があります。

それを知っていても回避できる確率は10％程度、知らなければ1％ほどだと言われています。

そして特に日本人は、この“マイナス面に注目する性質”が遺伝的に強いのだそうです。

幸福の手紙が不幸の手紙へと変化したのは、

ある意味、日本らしい変化だったのかもしれません。

それでも――

できるなら私は、

“幸福の手紙”という前向きな都市伝説のまま、

今も続いていてほしかったなと、そんなことを思います。

怖い話とは関係のない雑談でしたが、

怖い話を創作する中で私が見聞きした都市伝説や怪談への思いを、

今後もこうしてお話ししていこうと思います。

この話、本当なんです。