第46話：【終焉】電池の鼓動と、神の逆襲

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「残り、60秒。……皆様、道を空けなさい！」

　セフィラの全身から、内蔵バッテリーを強引に短絡させた青白い放電が走る。大気中のナノマシンが物理的な「摩擦」によってバチバチと火花を散らし、彼女の周囲にはオゾンの匂いではなく、焼き切れる絶縁材の不快な熱気が立ち込めていた。

　彼女には分かっていた。リュウガが権限を取り戻した今、イグニスを倒す最大の障壁は「システム」ではなく、皮肉にも彼女自身の「電池残量（物理リソース）」であることを。

「おのれ……させるか！ させるものか！」

　イグニスは攻撃を捨てた。マザーからのリソース供給を絶たれながらも、自らの中に吸収した聖騎士たちの魔力を、非効率な熱エネルギーとして無理やり障壁へ転換する。地下回廊には、発動のたびに空間を歪ませる粗悪な魔導記述（スクリプト）が黒いノイズとなって視覚化され、物理的な壁となって行く手を阻んでいた。

「セフィラ、無理よ！ あの密度を突破するには時間が足りない！」

　エリーが絶叫する中、セフィラは両手のダブルブレードを逆手に持ち替え、背部ブースターを全開にした。

「……関係ありません。間に合わせるのが、末っ子の仕事です」

「セフィラちゃん、行けえええ！ ボクたちの分まで、あいつを物理的にぶっ飛ばして！！」

　ボロボロになった三女コルネが、ひび割れた拡声器を手に叫んだ。その声に呼応するように、他の姉妹たちも次々と声を上げる。

「セフィラ、貴女は一人ではありませんわ！ 私たちのログを、想いを、その刃に乗せなさい！」

　長女チェロが折れた盾を地面に突き立て、祈るように叫ぶ。

「行け……！ 私たちの自慢の妹……！」

　意識が混濁しかけているオーボエやユーフィまでもが、最後のリソースを振り絞ってセフィラの背中を押す。その「声」は、母機の通信回線を介さず、家族という絆の波長で戦場に響き渡った。

『いっけぇぇぇぇ！！ セフィラたん、ＭＶＰ確定だお！！ 世界で一番かっこいいお！ 宇宙まで響け、あたしたちの「てぇてぇ」パワーですよぉぉぉ！！』

（ちょっと……ファーファ。いつの間にか本当にボーンに感化されて、語彙力まで爆音仕様になってるじゃない……。でも、今はそのうるささが頼もしいわ！）

　残り45秒。

　銀色の閃光が、漆黒のドームへと激突した。

　セフィラは空中を蹴るようにAdminスラスターを噴射し、重力を無視した軌道を描く。慣性をデリートした彼女の斬撃は、物理共鳴によってイグニスの多層障壁を「切る」のではなく、分子構造をバラバラに「解体」していく。

「黙れ……黙れ黙れ！ この不快なノイズ共が！ 愛だの家族だの、演算不能なゴミを私の神域に流し込むな！」

　イグニスは憤怒に顔を歪めた。彼にとって、姉妹たちの応援はただのシステム・エラーにしか聞こえない。イグニスが巨像の右腕に実体化した大剣を力任せに振り抜く。周囲の大気が断熱圧縮で白熱し、回廊の壁がマナの過負荷で溶け落ちる。

　セフィラはそれを、二振りのダブルブレードをクロスさせ、最小限の接触角で受け流す。火花が暗い地下核を昼間のように照らし出し、跳ね除けられた物理衝撃が地面を叩き、回廊の石床をクレーター状に陥没させた。

　残り30秒。

　セフィラの動作に、決定的な異変が生じ始めた。

　関節部のナノマシン駆動体が金属疲労と過熱で黒煙を吹き出し、銀色の装甲が黄金の燐光を点滅させている。

　それでもセフィラは止まらない。連結したダブルブレードを、身の丈を超える巨大な「銀の大剣」へと統合する。

「……うるさいですか、イグニス。……私には、この『ノイズ』がもはや心地いいんです」

　セフィラが初めて、戦いの中でわずかに微笑んだように見えた。

「連結、最終出力固定。……いきます」

　セフィラが地下核の壁を蹴り、弾丸となって突っ込んだ。

　イグニスは嘲笑いながら、さらに三層の演算障壁を重ねる。

　ガガガガガッ！

　大剣の先端が障壁を食い破る。1ミリ、また1ミリと、セフィラの刃がイグニスの心臓部（コア）へと肉薄する。だが、イグニスの大剣もまた、セフィラの胸元を貫こうと迫っていた。

　残り15秒。

　空間が歪むほどのマナの衝突。セフィラの左肩の装甲が過負荷で弾け飛び、内部のフレームが赤く焼けて露出する。

『セフィラちゃーん！ 負けるなお！ ずっと見てるお！ 同接5000万突破ですよぉぉ！ 物理で分からせてやるですよぉぉ！！』

　ボーンに感化されきったファーファの絶叫。

「末っ子の意地、見せてやりなさい！」

　次女オルガの凛とした声。

　セフィラは、動かなくなった左腕を捨て、右腕一本で大剣をイグニスの喉元へと突き出した。

　イグニスの表情が、初めて恐怖に歪む。

「5、4、3……」

　セフィラの刃が、イグニスの肉体を包む最後の一層を貫通した。

　刃の先端が、イグニスの胸の中央に触れる。

　あと1センチ。あと、わずか1センチ押し込めば、勝利だった。

「2、1……」

　ヒュウウウウゥゥゥゥン……。

　その瞬間、セフィラの体から全ての熱量が失われた。

　限界まで唸りを上げていた魔導回路と冷却ファンが、一気にトーンを落とし、頼りなく沈黙していく。

「0」

　セフィラの瞳に灯っていた黄金の光が、唐突に、冷酷に、消灯した。

　内蔵バッテリーの完全枯渇。

　カクン、と首が折れるように下を向き、駆動力を失った指先から力が抜ける。

　コアを貫くはずだった大剣が、彼女の手から離れ、虚しい音を立てて床に転がった。

「え……？」

　エリーの時が止まった。

　無防備に宙を舞う、抜け殻のようなセフィラの小さな体。

　そこへ、イグニスの漆黒の大剣が、逆襲の旋律を奏でて振り下ろされた。

「――勝った。勝ったぞォォォ！！ 見ろ、これが孤高なる神の力だ！！」

　ドォォォォォン！！

　漆黒の刃がセフィラの胴体を真っ向から捉え、彼女の銀色の装甲を無慈悲に粉砕した。

　活動を停止した彼女に、抗う術はない。

　セフィラの体は地下核の壁へと猛スピードで叩きつけられ、瓦礫の中に埋まった。

　もはや、駆動音一つしない。

「ハハハ……アハハハハ！！ 見ろ！ 管理者の剣は折れた！ シスターズも、セフィラも、もう動けぬ！！」

　イグニスが歓喜の咆哮を上げ、崩壊する巨像の体を強引に繋ぎ止めながら立ち上がった。

　ボロボロのまま、戦場に固定された11人のシスターズ。

　機能を完全に停止し、大破したセフィラ。

　そして、管理者権限はあれど、物理的な「矛」を失ったリュウガとエリー。

「これでおしまいだ。バグだらけの世界ごと、貴様らを消去してやろう」

　イグニスが、勝利を確信した尊大な笑みを浮かべ、とどめの「最終削除光（デリート・フレア）」をその掌に収束させ始めた。

　絶望という名の静寂が、地下最深部を支配した。