第130話：【修理・前】世界一の修理屋

本文

世界が、白くなっていく。

　名前が消える。顔が消える。声が消える。私の中から、何かが抜け落ちていく。

　……誰？　ここは、どこ？

　私は何をしていたんだっけ？

　手の中に、何かがある。冷たくて、硬くて、重い。

　あ、これは、スパナ。

　柄に傷がある。深い傷。いつかぶつけた。いつか……誰かと、一緒に。

　この傷は、データじゃない。物理的な凹み。ナノマシンでは消せない。消せない、記録。

　指が、傷をなぞった。

　――あ。

　思い出した。

　この傷は、リュウガと初めて一緒に修理をしたとき。重い機材を二人で持ち上げて、スパナを落として、柄に傷がついて。リュウガが「不注意だ」って言って、私が「うるさい」って言い返して。

　リュウガ？

　そう、リュウガ。私の、旦那。

　私の最強の助手。

　霧が、裂けた。

　データは消せても、身体の痛みとこの手のマメは消せない！

「――私は、世界一の修理屋よ！」

　自分の頬をスパナで叩いた。痛い。痛みは物理。痛みはデータじゃない。痛みは消せない。

　視界が戻った。

　工房のコア。

　中央にガーディアン。そして――倒れているシスターズ。

　チェロが膝をついている。コルネが壁にもたれている。ボーンが床に突っ伏している。全員の目から光が消えかけている。記憶が、消されかけている。

　でも、身体はある。金属のフレームがある。関節がある。物理的な振動を伝える構造がある。

　データは消せても、身体は消せない。

　私は走った。チェロの肩を掴み、スパナの柄で胸部装甲を叩いた。正確に、振動が伝わる角度で。

「チェロ！　あなたは長女！　委員長！　みんなを仕切るのが生きがいの、うちの一番上！」

　振動がフレームを伝い、チェロのコアに届いた。チェロの目が、瞬いた。

「……母、様……？」

「次！」

　オルガの背中を叩いた。

「オルガ！　次女！　笑顔で怖いこと言う天然毒舌の慈愛の女神！」

「……あら……お母様……？　私、どこか壊れましたか……？」

　コルネの胸を叩いた。

「コルネ！　三女のボクっ子！　炎剣を振り回して、いつも前に出すぎて怒られる子！」

「……ボク、は……コルネ……」

　ルーテの腕を叩いた。振動だけ。言葉は短く。ルーテには、それでいい。

「ルーテ。四女。無口でめんどくさがり。でも料理だけは誰にも譲らない」

「……」

　ルーテが親指を立てた。目に光が戻っていた。

　ユーフィ。ヴィオラ。テューバ。ハープ。ボーン。オーボエ。

　一人ずつ、叩いた。一人ずつ、名前を呼んだ。一人ずつ、その子だけの言葉をぶつけた。

「ユーフィ！　五女のギャル！　『マジ？』が口癖の突撃娘！」

「ヴィオラ！　六女の悪役令嬢！　扇子を手放したら許さないわよ！」

「テューバ！　八女！　恥ずかしがりのくせに火力だけは誰より重い！」

「ハープ！　九女！　効率バカのアサシン！　非効率って最悪なんでしょ！？」

「ボーン！　十女！　声量がおかしい実況娘！　ほら、叫びなさい！」

「……ボーンさん、復ッ活ァァァァァァッツ！」

「オーボエ！　十一女！　軍曹！　みんなの声量を管理するのはあなたの仕事でしょ！」

「……ボーン、声量セーブして」

　オーボエが目を開けた瞬間に出た最初の言葉がそれで、私は泣きそうになった。

　10人。全員、目に光が戻った。

　その瞬間、ファーファが動いた。

　小さな妖精型端末が、記録用レンズを閉じ、通信アンテナを全開にした。

「ファーファより緊急通信！　リディアさん、みんなやばいだお！　でっかい敵が出て、ロールバックっていうのが止められないだお！」

　10キロメートル上。門の入口。リディアが通信を掴んだ。

『リディアよりカイルへ。至急応答』

　さらに上。廃都の外縁。カイルが応答した。

『カイルだ』

『デリート・ガーディアンって怪物が出現したみたい。火力ではなく射線が足りないみたい。今すぐハンドレッドスウォーム全機とクララを降ろして！』

『了解。――クララ、出番だ。バイクで門まで行け、ぶっ壊れるまで回せ。その先は走れ』

　キャラバンの格納庫が開いた。100機のドローンが一斉に浮上し、螺旋階段の入口へ向かった。

　クララがロングライフルを背負い、バイクに跨った。スロットルを限界まで捻る。時速200キロ。廃都の瓦礫の間を縫い、枯れた草を巻き上げ、30キロの荒野を9分で駆け抜ける。そこから地底まで10キロ。全力降下で6分。

　リディアの声がファーファ経由で工房に届いた。

『エリー、援軍を出したわよ！　到着まで15分。――何とか持ちこたえて！』

　15分。とてつもなく長い時間。

　だが、やるしかない。

　ガーディアンが回転を速めた。記憶消去が効かなくなったことを検知し、物理攻撃に切り替えている。光の刃が4方向に伸び、工房の壁を切り裂いた。

「近接じゃロールバックに追いつけない。射撃戦に切り替えるわよ！」

　チェロが叫ぶと同時にシスターズが一斉に武装を換えた。近接武器を腰に収め、射撃兵装を展開する。

　チェロがダブルガトリングを両腕に装着した。回転砲身が唸りを上げ、毎秒数百発のパルス弾がガーディアンに叩き込まれた。3,000メートル射程の弾幕が、工房の空間を青白い光で埋め尽くす。

「全員、散開して射線を分けろ！　ロールバックは同時多方向で飽和させる！」

　オーボエが指揮を取った。

　コルネとユーフィが左右に展開し、ビームハンドガンを二丁抜いた。

「ボク、こういうのも悪くないね！」コルネが二丁拳銃で連射した。

「てかマジ楽しいんだけど！？」ユーフィが叫びながら引き金を引き続けた。

　ルーテとハープが無言でビームハンドガンを構え、二人の弾道が交差してガーディアンの同じ点に集中した。ヴィオラがロングライフルで回転軸を撃ち抜き、テューバのランチャーが正面に直撃して衝撃波が工房を揺らした。オルガとオーボエのパルスガンが中距離から面制圧をかける。

「ロールバック間隔、0.47秒！」

　オルガがビットの解析データを叫んだ。

「0.47秒！　了解ッ！　ボーンさん的にはぜんっぜん余裕ですけどォ！」

「ボーン、集中。口より手を動かして」

「すごい……！　すごいわ、あんたたち！」

　私はとにかく叫んでいた。

「最強よ！　うちの子たちは最強！」

「母様、感動してないで撃ちなさいまし！」

　オーボエに怒鳴られた。

「え、私も！？」

「てかお母様、ハンドガンくらい撃てるっしょ！？」

　ユーフィが叫んだ。

　ピッコが工具箱からハンドガンを引っ張り出して私に投げた。

「エリー、適当でもいないよりマシだから！」

　適当でもいないよりマシ。……微妙にへこむ。

　でもとにかく撃った。撃ちまくった。

　両手で構え、だいたいの方向に引き金を引いた。弾は当たったり当たらなかったりした。

「……母様の射撃、感想を述べることを控えさせていただきますわ」

　ヴィオラがスコープから目を離さずに言った。

「うるさい！　気持ちで撃ってるのよ！」

「母様の射撃ィ！　命中率推定15パーセントォ！　でも気合いは100パーセントですゥ！」

　ボーンの実況。それって褒められてるのかな？

　リュウガも腰からハンドガンを抜き、義手で支えて正確にガーディアンの亀裂を撃った。

「……お前は後ろにいろ」

「いやよ！　私も撃つの！」

「当たってないが？」

「当たってるわよ、たまに！」

　射撃戦は膠着していた。ロールバックの速度はわずかに落ちたが、亀裂は修復されていく。

「射線が足りないのよ……！」

　オルガが叫んだ。

「13方向じゃ処理の飽和に届かない！　最低でも同時50方向以上の着弾が必要！」

　そのとき、ガーディアンの動きが変わった。

　回転が止まった。多面体の表面から、触手状の光の腕が6本、伸びた。

「――戦術変更してきた！？」

　オーボエが眉間にしわを寄せる

　遠距離射撃で削られ続けることを嫌ったガーディアンが、物理接近攻撃に切り替えてきた。光の腕がチェロのガトリングの砲身を掴み、ねじ曲げた。

「「「チェロ姉！？」」」

　チェロがガトリングを捨て、後退した。だが2本目の腕が、援護に入ろうとしたコルネの胴を掴み、壁に叩きつけた。3本目がルーテを薙ぎ払い、4本目がボーンの脚を絡め取った。

「くっ……！」

　テューバがランチャーを構えたまま、5本目の腕の前に立ちはだかった。光の腕がテューバの肩装甲に食い込む。テューバが歯を食いしばって踏ん張った。

「テューバ！」

「……大丈夫……まだ、立てる……！」

　射撃戦の距離を潰された。6本の腕が工房中を暴れ、シスターズの射線が乱れていく。

「あと何分！？」

　私はファーファに叫んだ。

　リディアの声が返ってきた。

『あと2分！　さっきクララが門を通過した！　2分だけ――』

　光の腕が、私の目の前に迫った。

　リュウガが私を突き飛ばし、義手で腕を受け止めた。金属が軋む音。

「15分持つと言ったな」リュウガが歯を食いしばった。

「あと2分だ。――全員で持ちこたえろ！！」

「持ちこたえるわよ！　うちの子たちは最強なんだから！」

「母様、それ何回目！？」

　チェロが予備のパルスガンを抜きながら叫んだ。

「何回だって言うわよ！！　うちの子たちは最強なの！！」