生成番号

本文

　最初は暇つぶしのつもりだった。

　画像生成AIのアプリをダウンロードしたのは、去年の冬だ。プロンプトに条件を打ち込むと、数秒で顔が生成される。目の形、鼻の高さ、輪郭のライン。細かく指定するほど、理想に近づいていく。

　澄香は最初、芸能人の顔を参考にした。好きな女優の目元、モデルの骨格、海外アーティストの雰囲気。それらを少しずつ混ぜて、自分だけの「理想の顔」を作り始めた。

　気づいたら毎晩やっていた。

　仕事から帰って、ご飯を食べて、風呂に入って、ベッドに横になってアプリを開く。プロンプトを少し変える。目を大きくする。輪郭を細くする。肌のトーンを上げる。生成ボタンを押す。

　どこかが違う。

　また変える。また押す。

　三ヶ月で、生成した顔は二千枚を超えた。

　完成したのは、ある夜だった。

　何気なくプロンプトを調整して、生成ボタンを押した瞬間、画面に現れた顔を見て手が止まった。

　これだ、と思った。

　理由は説明できなかった。でも確かに、これが自分の求めていた顔だった。目の形も、鼻筋も、唇の厚みも、肌の質感も。何一つ直すところがなかった。

　澄香はその画像を保存して、しばらく眺めた。満足感があった。同時に、奇妙な感覚もあった。

　どこかで見たことがある気がした。

　芸能人の顔を参考にしたのだから、似ている人がいても不思議はない。そう思って画像検索にかけた。

　一致した。

　検索結果の一番上に、同じ顔が出てきた。名前はなかった。どこかのフリー素材サイトのモデルらしかった。プロフィールには「Model ID: 00847」とだけ書いてあった。

　澄香は画面を閉じた。

　再び開いた。

　やはり同じ顔だった。

　自分が三ヶ月かけて辿り着いた理想が、すでに存在していた。どこかの撮影スタジオで、番号で管理されていた。その人に名前があるのか、今どこにいるのか、何も分からなかった。

　澄香はアプリに戻って、保存した二千枚の画像フォルダを開いた。最初の一枚から順番にスクロールする。少しずつ変化していく顔。どれも自分ではなくて、でも自分が選び続けた顔だった。

　ふと思った。

　この顔に近づきたかったのか。それとも、この顔に近い自分を肯定したかったのか。

　答えは出なかった。

　澄香はフォルダを閉じて、検索結果の画面をもう一度開いた。「Model ID: 00847」。

　探せば、会えるだろうか。

　会って、どうする。

　澄香は画面をオフにして、スマホを伏せた。部屋が暗くなった。天井を見上げたまま、しばらく動かなかった。