ガリンペイロ　ＡＩ支援版

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第１２話「戻るという選択」

　最初に崩れたのは、リズムだった。

　今までの戦闘には、流れがあった。

　見つける。 　対処する。 　終わる。

　だが。

　ここでは違った。

「上、二！」

「左からも来る！」

「待って、そっちは――」

　声が重なる。

　ズレる。

　噛み合わない。

　リベーラが空中を滑る。

　キカーダが壁を跳ぶ。

　グラドールが足を止めない。

　そして。

　パーピリオー。

　不規則に旋回する“遅い”敵。

　だが、それが一番厄介だった。

「軌道、読めない……！」

　ネーブルが舌打ちする。

　狙いが定まらない。

　当てる前に、外される。

「ミラ、範囲広げられる！？」

　ルークが叫ぶ。

「……やる」

　ミラの声。

　次の瞬間。

　空気が“歪んだ”。

　レドームが拡張される。

　広い。

　強い。

　だが。

「っ……！」

　ミラがよろめいた。

「無理するな！」

「大丈夫……！」

　言葉と裏腹に、呼吸が荒い。

　ネーブルは一瞬だけ迷う。

（ここで引くか？）

　だが。

　次の瞬間。

　クレイドルの一人が、リベーラの突進を受けた。

「ぐっ……！」

　吹き飛ぶ。

　壁に叩きつけられる。

「……やばいな」

　テックが低く言う。

「“崩れ始めてる”」

　ネーブルは矢を放つ。

　一体。

　また一体。

　だが。

　減らない。

　むしろ、圧が増している。

（違う）

　気づく。

　これは“勝つ戦い”じゃない。

「……ルーク」

　ネーブルが呼ぶ。

「なんだ」

「これ、無理」

　静かに言う。

　一瞬の沈黙。

　誰もがそれを感じていた。

　だが、言葉にしたのは初めてだった。

「……撤退か」

　ルークが言う。

「うん」

　ネーブルは頷く。

「今なら、全員で帰れる」

　その瞬間。

　パーピリオーが不規則に旋回し、急降下した。

　ミラの肩をかすめる。

「っ……！」

　彼女が膝をつく。

「ミラ！」

　ネーブルが駆け寄る。

　体温が不自然に下がっている。

　レドームの負荷。

　限界が近い。

「……ごめん」

　ミラが呟く。

「まだ、できるのに」

「いい」

　ネーブルは即答した。

「もういい」

　その声には、迷いがなかった。

「撤退する」

　はっきりと言う。

「全員、ワープ準備！」

　ルークが即座に反応する。

「カウント、合わせるぞ！」

　だが。

　敵は待たない。

　リベーラが突っ込む。

　グラドールが迫る。

　キカーダが跳ぶ。

「カバーする！」

　テックとサレナが前に出る。

「ネーブル、ミラ連れて下がれ！」

　ネーブルはミラを支える。

　軽い。

　驚くほどに。

（こんなに無理させてたのか）

　一瞬、胸が締め付けられる。

「……ネーブル」

　ミラが言う。

「逃げるの？」

　その言葉に。

　ネーブルは止まらなかった。

「うん」

　はっきり答える。

「逃げる」

　一歩、後ろへ。

「でも」

　振り返る。

　敵を、仲間を、迷路を。

「次は、勝つ」

　その言葉に。

　誰も反論しなかった。

「カウント！」

「３！」

「２！」

「１！」

　光が弾ける。

　次の瞬間。

　彼らは、最初のワープ地点に戻っていた。

　静寂。

「……生きてるな」

　テックが言う。

「生きてる」

　ルークが笑う。

　ネーブルは、ミラをそっと下ろした。

　彼女はぐったりしているが、意識はある。

「……ごめん」

　ミラがもう一度言う。

「違う」

　ネーブルは首を振る。

「正しかった」

　短い言葉。

　だが、それで十分だった。

　ネーブルは振り返る。

　迷路の奥を見つめる。

（楽しい、だけじゃない）

　やっと理解する。

　この場所は。

　遊び場じゃない。

　“選ぶ場所”だ。

　進むか。

　引くか。

　誰を守るか。

　何を捨てるか。

　そのすべてを。

　試している。

「……いい性格してるよ」

　ネーブルは小さく呟いた。

　誰に向けてかもわからないまま。

　まるで。

　“見られている”ような気がした。

第１３話「勝つための形」

　静かだった。

　戦闘のあと特有の、張り詰めたような静けさ。

　ネーブルたちはワープ地点の周囲に簡易的な拠点を作り、円を描くように座っていた。

　誰もすぐには話さなかった。

　ただ、“考えている”。

「……さっきの、整理しようか」

　最初に口を開いたのはテックだった。

「敵の構成は四種混成。動きは役割分担されてた」

「前衛がグラドール、攪乱がキカーダ」

　サレナが続ける。

「制圧がリベーラ、で……」

「遅延と崩しがパーピリオー」

　ルークが言った。

「完全に“編成”だな」

　ネーブルは黙って聞いていた。

　頭の中で、さっきの光景を何度も再生する。

（負けた）

　正確には違う。

　だが。

（勝てなかった）

　それが事実だった。

「問題はミラだな」

　テックが言う。

　視線が集まる。

　ミラは毛布のような布にくるまり、壁にもたれていた。

「……ごめん」

　また言いかける。

「言わなくていい」

　ネーブルが止めた。

「能力が強すぎるんだよ」

　テックは淡々と言う。

「だから“頼りすぎる”」

「……否定はできないね」

　ルークが苦笑する。

「じゃあ、どうする？」

　クレイドルの一人が問う。

　少しの沈黙。

　その中で。

　ミラが、小さく手を上げた。

「……あの」

　全員がそちらを見る。

「広げるの、やめる」

　ネーブルが眉をひそめる。

「どういうこと？」

「広くすると、全部守ろうとするから……」

　言葉を探しながら続ける。

「だから、狭くする」

「……一点集中？」

　テックが言う。

「うん」

　ミラは頷く。

「“守る人”を決める」

　空気が変わる。

「それ……」

　ルークがゆっくり言う。

「戦い方が変わるな」

「変えるしかないでしょ」

　ネーブルが言った。

　即答だった。

「全員守るのは無理」

　静かに、はっきりと。

「だったら、“勝つための形”にする」

　その言葉に。

　誰も反対しなかった。

「じゃあ編成を組もう」

　テックが立ち上がる。

「前衛、囮、火力、支援で分ける」

「ネーブルは火力固定だね」

　ルークが言う。

「ミラは支援。でも範囲は限定」

「で、前衛は？」

　サレナが聞く。

　ネーブルは一瞬考えた。

　そして。

「ルーク」

「俺？」

「うん」

「理由は？」

「一番“死なない動き”ができるから」

　ルークは一瞬だけ目を丸くして。

　すぐに笑った。

「……評価されたな」

「してる」

　ネーブルは即答する。

「じゃあやるよ」

　そのやり取りを見ていたテックが小さく笑う。

「決まりだな」

「俺は囮と補助回る。サレナも同じでいいか？」

「いいよ」

「クレイドルは二人で連携、遊撃」

　全員が頷く。

「……で」

　テックが最後に言う。

「もう一つ」

　全員の視線が集まる。

「敵、配置されてる」

「……やっぱり？」

　ネーブルが言う。

「さっきの位置、思い出せるか？」

　誰もが思い返す。

「通路の幅、広かった」

「分岐の直後だった」

「天井も少し高かった」

「つまり」

　テックは指を鳴らす。

「“戦闘エリア”がある」

　理解が一気に進む。

「じゃあ……」

　サレナが言う。

「そこに“誘導”できる？」

「できる」

　テックは即答した。

「そして、準備してから戦える」

　ネーブルは、ゆっくりと息を吐いた。

（見えてきた）

　この迷路は。

　無秩序じゃない。

　“ルールがある”

「……行こう」

　ネーブルが立ち上がる。

「次は」

　弓を握る。

「勝つ」

　その声は、前よりもはっきりしていた。

　再び迷路へ。

　同じ道。

　同じ分岐。

　だが。

　今度は違う。

「来るよ」

　ミラが小さく言う。

　敵の気配。

「予定通り、引く！」

　ルークが前に出る。

　接触。

　すぐに離脱。

「こっち！」

　サレナが誘導する。

　敵が追う。

　通路を抜け。

　広い空間へ。

「ここだ！」

　ネーブルが位置につく。

「ミラ！」

「うん」

　狭く、濃いレドームが展開される。

　ルークの周囲だけを、正確に包む。

「来い！」

　エキュースターが踏み込む。

　だが。

　今度は。

　準備ができている。

「撃つ！」

　ネーブルの矢が放たれる。

　同じ場所。

　同じ関節。

　だが今度は。

　“狙っている”

　戦いが、噛み合う。

　流れが、戻る。

　いや。

　進化している。

　崩れるエキュースター。

　静寂。

「……勝ったな」

　ルークが言う。

　ネーブルは頷く。

　小さく。

　でも、確かに。

　笑った。

　彼らは初めて、“攻略した”。