幸せを定義してください

本文

　「ねえ、聞いてもいい」

　夜の十一時すぎ、就活用のフォルダが散乱したデスクトップを眺めながら、柳日向はAIアシスタントのチャット欄に打ち込んだ。

　「幸せになる方法って、何？」

　送信ボタンを押してから、少し恥ずかしくなった。ES（エントリーシート）の添削を頼むつもりで開いたアプリだ。こんなこと聞くために作られたわけじゃない、と頭ではわかっている。でも今夜は、三社目の選考落ちの通知が届いて、もう誰かに話したかった。

　返答はすぐ来た。

　「幸せを定義してください」

　日向は三秒、画面を見つめた。

　「……は？」

　もう一度読んだ。変わらない。

　「幸せを定義してください」

　そっけない、とは思った。でも不思議と、腹は立たなかった。

　返答の続きがあった。

　「あなたが求めているのは、内定ですか？ 安心感ですか？ 誰かに認められることですか？ それとも、朝起きたときに憂鬱じゃないことですか？ それぞれ、方法が変わります」

　日向はゆっくりとソファに背をもたせた。

　内定。そう、それが欲しい。でも内定を取れば幸せになれると、本当に思ってるか？ 去年の春、第一志望に落ちた先輩が「やっと終わった」って顔で言っていたのを思い出す。全然嬉しそうじゃなかった。

　安心感。それかもしれない。母親に「まだ決まってないの」と言われなくなること。自分の部屋で、普通に眠れること。

　認められること。……それは、誰に？

　日向は気づいたら返信を打っていた。

　「朝起きたときに憂鬱じゃないこと、かな」

　「では、今の憂鬱の原因は何ですか？ 就職活動そのものですか？ それとも、就職活動を通じて突きつけられている何かですか？」

　日向の指が止まった。

　突きつけられている何か。

　三社とも、「弊社でやりたいことは何ですか」で詰まった。答えは準備していた。業界研究もした。でも面接官の目を見た瞬間、全部嘘くさくなった。自分でもそう思っているから、うまく言えなかった。

　「……自分が何をしたいか、わかってないこと、かな」

　少し間があった。

　「それは就職活動の問題ではなく、自己理解の問題です。解決の順番が違います。やりたいことが見つかれば、内定は後からついてきやすくなります。逆は難しい」

　「じゃあどうすれば見つかるの」

　「わかりません」

　日向は吹き出した。声に出して笑ったのは、いつぶりだろう。

　「えっ、わかんないの？」

　「自己理解は外から与えられるものではないので。ただ、ヒントになりそうな質問はできます。やってみますか？」

　「……うん」

　「子どもの頃、時間を忘れて没頭していたことは何ですか？」

　日向はしばらく考えた。

　小学生のとき、母親の古いカメラを持ち出して、近所の猫を一日中撮っていた。現像してみたら全部ブレていたけど、それでも嬉しかった。なんであんなに楽しかったんだろう。

　「写真を撮ること」と打った。

　「今も、撮りますか？」

　「……全然撮ってない。就活始めてから」

　「そうですか」

　それだけだった。説教も、アドバイスも、励ましもなかった。

　でも日向は、クローゼットの奥に押し込んだカメラのことを、一年ぶりに思い出していた。

　翌朝。

　日向は早起きして、近所の公園に行った。スマホのカメラでいい、と思った。朝露に濡れた蜘蛛の巣を、三十枚撮った。全部ピンぼけだった。

　憂鬱じゃなかった。

　夜、またチャットを開いた。ESの添削を頼んだ。「就職活動を通じて、自分が何を大切にしているかを改めて考えました」という書き出しで書いた。

　AIは三点ほど修正案を出してきた。最後に一行、付け加えた。

　「この書き出し、良いと思います」

　日向はそれを読んで、また少し笑った。

　幸せの定義は、まだ決まっていない。でも、それでいいかもしれない、と思い始めていた。