Deicide Desperado　－ディーサイド・デスペラード－　～神殺しの無法者～

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第１０話　《古参》

　朝の光が、壊れた窓から斜めに差し込んでいた。

　昨夜の戦闘の痕跡は、まだ部屋のあちこちに残っている。 砕けた家具、凍りついた床、そしてシンクの奥に飾られた、血でできた紅い薔薇。

　それは襲撃者の一人、チェーンだったものーー。

　フィーアは視線を逸らした。

「問題は――ドクターが今どこにいるか、ですね」

　GGがソファに腰掛けたまま呟く。

「さすがに移動サーカスですからねぇ。定住してくれてる方が珍しい」

「とりあえず街でサーカスの情報を集めてみるさ」

　DDがコートを羽織りながら答えた。

「サーカス……ですか？」

　フィーアが不思議そうに首を傾げる。

「そう。ドクターがやってる移動サーカスよ」

　ローズが紅茶を口にしながら答えた。

「でも……なんで“ドクター”なのにサーカスを？」

　その問いに、ローズの表情がわずかに曇る。

「ドクターっていうのは通称よ。あいつ、生前は生命改造の研究者だったの」

　静かな声だった。

　だが、その声には隠しきれない嫌悪が滲んでいた。

「完全な生命を作るとか何とか言ってね。たくさんのキメラを生み出したわ。動物同士だけじゃない。……人間も含めて」

　フィーアの肩がぴくりと震える。

「研究のためなら倫理なんて邪魔なだけ。そう考える男だったのよ。医者――“ドクター”という肩書きを利用して、人体実験を繰り返していた」

　ローズは小さく息を吐いた。

「今やってるサーカスの動物たちも、全部ドクターが作った改造生物よ。人語を理解する獣、異常な知性を持つ鳥、人間みたいに笑う猿……。趣味の悪い見世物ばかり」

「生命改造の罪の魔術師……」

　フィーアが小さく呟く。

「天命を全うする気なんてないんでしょうね。何年か前に会った時には、また新しいキメラが増えてたわ。そんなにカルマを積み重ねて、何をするつもりなのかしら」

「研究に使える時間が増えて喜んでるんじゃない？」

　GGが肩を竦めた。

「ドクターはそういう男ですよ」

　ローズが露骨に顔をしかめる。

「ほんと嫌い」

　そして、ふと思い出したようにDDへ視線を向けた。

「そういえばDD。あなたもドクターと同じ“古参”の一人よね」

「……」

「いったい何の罪で魔術師になったの？」

　部屋が静まり返った。

　DDはしばらく黙っていたが、やがて鼻で笑う。

「そんな昔の話、忘れたさ」

「絶対忘れてない言い方ね、それ」

　ローズが呆れたように言う。

　フィーアがおずおずと口を開いた。

「……古参って、何ですか？」

　ローズが答える。

「最も古くに生まれて、今なお存在し続けている魔術師たちのことよ。今確認されてるのは五人くらいかしら」

「そんなに長く……」

　フィーアは思わずDDを見る。

　魔術師は罪の重さに応じて天命を与えられる。

　つまり――長く存在しているということは、それだけ罪が重いということ。

「生前、どんな極悪人だったんでしょうねぇ」

　GGが興味深そうにDDを見る。

　ローズも頷いた。

「あなたの真なる罪の形、人の深層心理にある恐怖や絶望を具現化する能力でしょう？

　そこから連想できる罪が全然思いつかないのよね」

　DDは窓の外へ視線を向けた。

　ほんのわずかな沈黙。

　やがて彼は低く呟く。

「……人の心に、深い絶望を与えちまったのさ」

「それって、どういう――」

「話は終わりだ」

　DDが立ち上がる。

「俺は聞き込みに行ってくる」

「あっ、ちょっと！」

　ローズの制止も聞かず、DDは部屋を出ていった。

　扉が閉まる音が響く。

「……昔からああなのよね、あいつ」

　ローズがため息をついた。

「僕も気になってるんですけどねぇ」

　GGが苦笑する。

「何度聞いても教えてくれないんですよ」

　フィーアは黙っていた。

　DD。

　ローズ。

　GG。

　こうして普通に会話しているが、彼らは人間ではない。

　歴史に名を刻むほどの罪を背負いながら、なお存在し続ける怪物たちなのだ。

「古参って……他にはどんな魔術師がいるんですか？」

　ローズが紅茶を置く。

「一番有名なのは“神の災厄”アトリね」

　その名前が出た瞬間、空気がわずかに重くなった気がした。

「七つの大罪の一つ、“強欲”の罪を犯した女王。

　彼女はすべてを欲した。国を、富を、権力を――そして最後には、民の命さえ欲した」

　フィーアが息を呑む。

「欲しいものを奪い続け、最後には国そのものを滅ぼした。史上最悪の魔術師の一人よ」

　GGが続ける。

「あと有名なのは“嫉妬狂い”リーズですかね」

「ああ、あの性格最悪女」

「自分より優れたものを持つ人間が許せなかったんですよ。才能、美貌、幸福、愛情……何でも。

　だから片っ端から壊していった」

「相手の心を壊し、自殺に追い込んだんだったわね」

「数千、あるいは数万とも言われてます。

　直接手を下したわけじゃない。でも、歴史上でも最も多くの人間を死に追いやった犯罪者の一人でしょうね」

　フィーアは言葉を失っていた。

　それほどの怪物たちと、DDは同列なのだ。

「あと、火薬兵器の生みの親――錬金術師ブケイ」

　ローズが静かに続ける。

「彼の作った火薬兵器は、それまでの戦争の概念を変えたわ。でも、その代償として、とてつもない数の命が奪われた」

「火薬兵器が戦場で使われ続ける限り、彼のカルマは積み重なり続ける」

　GGが淡々と言う。

「つまり、永遠に贖罪が終わらない可能性が高いですね」

「それに加えて、命を弄び続けるドクターと……DD」

　フィーアは深く考え込んだ。

　最も古く、今なお存在し続ける魔術師たち。

　その中にいるDD。

　人の絶望を具現化する男。

　――彼はいったい、何をしたのだろう。