第4章「風はまだ、止まらない」

本文

　――風が、記憶を運んでいた。

アスカの身体を包む光が、

やがて淡く揺らいで消える。

目を開けると、そこは……世界の

“断片”。

無数の鏡のような欠片が、

宙を漂っていた。

それぞれの中には、

時間が閉じ込められている。

誰かの

笑い声、涙、戦い――

そのすべてが風に混ざって流れていた。

『ここは……

“記憶の界”。

リョウガの封印した時間が集まっている。』

「リョウガの……？」

『そう。

彼が時を喰うものを止めるために、

封印した世界の

“記録”だよ。』

アスカは歩き出した。

風が足元を導く。

指輪の光が小さく脈動するたび、

鏡のような空間が共鳴する。

⸻

最初に映ったのは、少年のリョウガ。

村の子どもたちに囲まれ、笑っていた。

その笑顔が、アスカの胸を刺す。

「……こんな顔、できたんだ……」

『あの人も、最初は

“風”

を持ってたんだ。

だけど、失った。』

次に映った光景。

　――村が燃えていた。

祠が崩れ、黒い風が吹き荒れる。

リョウガの手には、あの黒い蛇のリング。人々の悲鳴、憎しみ、そして……

“封印”。

彼が誰かを守ろうとして、

孤独に堕ちた瞬間が映っていた。

⸻

アスカは思わず膝をついた。

「どうして……こんなに、悲しいの……」

『彼は、自分を責め続けた。

“時”

を止めたのは自分だと。

だから、もう誰も信じられなくなった。』

アスカは拳を握る。

胸の奥で何かが軋む。

「……そんなの……おかしいよ。

誰かを守ろうとした人が、

責められるなんて……」

『アスカ……』

「私、あの人を助けたい。

今度は、風が彼の

“止まった時間”

を動かす番だ。」

⸻

その時だった。

風の流れが変わった。

記憶の欠片が、黒く染まり始める。

空間の奥から、低い声が響く。

「動かす？

滑稽だな、ブレイズリーの娘。」

アスカは顔を上げた。

霧の中から現れたのは、

黒い外套を纏う影。

その胸には、赤い蛇の刻印。

「……デビルダーク……！」

「やはり風が導いたか。

お前の母も、

同じようにここへ辿り着いた。」

「……なに、言ってるの……？」

「お前の母、リナ・ブレイズリーは

“時の因子”

を解析しようとした。

神々の封印を解く鍵として、

我々に協力していた。」

アスカの血の気が引いた。

「うそ……お母さんが、そんなこと……！」

「だが、彼女は途中で気づいたんだ。

我らが目指すのは

“世界の再生”

ではなく、

“風の支配”だったと。」

男の口元が歪む。

「だから、消した。

彼女の研究も、記録も、命も――

“風”ごと、な。」

アスカの心が凍りつく。

風が荒れ、髪が舞う。

「……お母さんを……殺したの、

あなたたちなの……？」

「殺した？　違う。

“利用した”んだ。

そして今、お前が

その後継者というわけだ。」

『アスカ、だめだ！　冷静に――！』

「うるさいッ！！」

アスカの叫びと共に、風が爆発した。

光と影が衝突し、記憶の空間が砕け散る。

「私の風を……

お母さんを汚すなぁぁぁ！！！」

リングが閃光を放ち、

巨大な白い竜巻が巻き上がる。

男の影が吹き飛び、空間が歪む。

だが、その力は制御を失っていた。

『アスカ、やめて！

その風は

“怒りの風”だ！

君の時間まで、壊しちゃう！』

アスカは涙を流しながら叫ぶ。

「そんなの、どうでもいい！

お母さんを奪ったあいつらを……

全部吹き飛ばす！！」

嵐が天を裂く。

風が悲鳴を上げ、

記憶の世界が崩壊していく。

⸻

崩れゆく空間の中で、

アスカの身体が浮かび上がる。

その腕に、ウインドイーグルの

翼の紋様が浮かぶ。

『アスカ……

君の怒りは、悲しみの裏返しだ。

でも、風は壊すためじゃなく、

繋ぐためにある。』

アスカの瞳に、涙が滲む。

「……わかってる。

でも、もう一度だけ――

この風で戦う。」

風が一閃し、最後の記憶が砕けた。

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気がつくと、アスカは

瓦礫の上に倒れていた。

そこは、崩れた研究都市――

母が命を落とした場所だった。

リングが微かに光る。

風が冷たく吹き抜ける。

『……アスカ。

その怒りを、力に変えるな。

風は、誰かの痛みを癒すものだよ。』

アスカは静かに立ち上がる。

頬を伝う涙を拭い、拳を握る。

「……癒すために、私は戦う。

お母さんを、あの人を、風で守るために。」

風が吹き抜け、空に舞う。

それは、彼女の決意の証。

そして――

その空の彼方で、

誰かの声が微かに響いた。

『……ブレイズリーの娘、次は

“北の空”だ。

そこに我らの

“将”

がいる。』

風が凍る。

アスカは顔を上げた。

「――デビルダーク。

次は、あなたたちを追い風で吹き飛ばす。」

風が爆ぜ、空が光る。

新たな戦いの始まりを告げるように。