坂の上で

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坂の上で

夕暮れは、いつも少しだけ世界を優しくする。

少年は坂の途中で立ち止まり、街を見下ろしていた。

昼間は騒がしい住宅街も、この時間になると静かだった。遠くの窓に灯りがともり始め、湖の向こうの町も、小さな星を撒いたようにきらめいている。

空は紫から橙へ、橙から淡い金へと溶けていた。

少年はポケットの中の古い鍵を握った。

祖父が亡くなった日にもらったものだ。

「いつか帰りたくなったら使え」

意味は教えてもらえなかった。

家の鍵でもない。倉庫の鍵でもない。どこにも合う場所が見つからないまま、何年も持ち歩いていた。

今日も学校でうまく笑えなかった。

友達はいる。でも、本当のことは誰にも話していない。

将来のことも、家族のことも、自分が何者になりたいのかも。

まるで自分だけが透明になってしまったような気がしていた。

少年は鍵を空にかざした。

すると不思議なことに、夕焼けの中で鍵がかすかに光った。

風が吹く。

街の灯りが揺れる。

その瞬間、鍵穴が現れた。

空のど真ん中に。

雲と夕焼けの境目に、小さな金色の鍵穴。

少年は驚きながらも鍵を差し込んだ。

かちり。

小さな音がした。

次の瞬間、空いっぱいに無数の光が広がった。

それは星ではなかった。

未来だった。

笑っている自分。

誰かと旅をしている自分。

失敗して泣いている自分。

夢中で何かを書いている自分。

知らない街で夕暮れを見上げる自分。

どれも確かな未来ではない。

けれど、どれも確かに生きていた。

少年は気づいた。

未来は一本の道じゃない。

閉ざされた扉でもない。

無数の扉があって、その鍵は最初から自分の手の中にあったのだと。

光はゆっくりと消えていった。

気がつけば空に鍵穴はなく、手の中の鍵もただの古びた鉄の塊に戻っていた。

街には夜が降り始めている。

少年は坂を下り始めた。

答えはまだ何も見つかっていない。

それでも足取りは少し軽かった。

遠くの家々の灯りが、まるで「おかえり」と言っているように瞬いていた。

了