第二話 ステータスは開かない

本文

どうやら、夢ではないらしい。それに気づくまで、たぶん数日かかった。

たぶん、というのは、俺に時間の感覚がほとんどなかったからだ。明るくなる。暗くなる。腹が減る。泣く。抱かれる。眠る。また明るくなる。それを何度か繰り返しているうちに、さすがに分かってきた。

これは長い。夢にしては長すぎる。そして何より、腹が減る。夢の中で腹が減ることはあるかもしれない。だが、ここまで容赦なく、腹の底から「今すぐどうにかしろ」と突き上げてくる空腹は、夢にしては生々しすぎる。

俺は赤ちゃんになっていた。認めたくないが、認めるしかない。

小さい手。動かない足。勝手に出る泣き声。眠気に逆らえない頭。そして、母親らしき女の人に抱かれていると、悔しいくらい安心してしまう体。

これは、たぶん生まれ変わりだ。

異世界転生。前世で読んだ漫画や小説なら、そう呼ばれるやつだ。そう考えた瞬間、俺の中にほんの少しだけ希望が生まれた。

異世界転生。それなら、あるはずだ。あれが。

ステータス。チート。スキル。神様からの加護。アイテムボックス。異世界言語自動翻訳。

俺は赤ちゃん用の布に包まれたまま、天井らしきぼんやりしたものを見上げた。

よし。いくぞ。

心の中で、できる限りはっきりと念じる。

ステータス、オープン。

……。

何も起きなかった。

まあ、一回目だ。声に出していないし、反応がないこともあるだろう。俺はもう一度、心の中で唱えた。

ステータス。

……。

メニュー。

……。

ヘルプ。

……。

システム。

……。

鑑定。

……。

ログ。

……。

インベントリ。

……。

アイテムボックス。

……。

何も起きなかった。

視界の端に文字が浮かぶこともない。頭の中に無機質な音声が響くこともない。半透明の画面も出ない。俺の現在値も、種族も、称号も、ギフトも、何も分からない。

分かったことは一つだけだ。

この世界、不親切設計である。

いや、待て。もしかしたら念じ方が悪いのかもしれない。もっと強く。もっと魂に響く感じで。

俺は全身全霊で念じた。

ステータスオープン！

「……あー」

声が出た。

いや、違う。今のは声に出したつもりではない。だが、口が勝手に動いたらしい。俺の口から出たのは、気合いの入った「ステータスオープン」ではなく、ただの「あー」だった。

近くにいた母親らしき人が、ぱっとこちらを見た。

「あら、起きたの？」

柔らかい声だった。

音はまだ全部聞き取れない。だが、何となく意味は分かる。完全な翻訳というより、声の調子や繰り返し聞いた音から、少しずつ意味を拾っている感じだ。

母親らしき人が俺を覗き込む。顔はまだぼんやりしている。でも、優しい顔なのは分かる。

「今日はよくおしゃべりするのね」

違う。俺は世界の仕様を確認している。

そう言いたかった。言いたかったが、当然言えない。

「あー」

終わった。

俺の主張は「あー」で終わった。

母親らしき人は嬉しそうに笑った。

「そう。そうなの」

何が伝わったんだ。俺にも分からない。しかし彼女は満足そうだった。

赤ちゃんの発言、解釈の幅が広すぎる。

その日の午後らしき時間。俺は父親らしき人の腕に抱かれていた。

この人は抱き方が少し下手だ。いや、かなり下手かもしれない。首を支えようとしているのは分かる。分かるのだが、力が入りすぎている。俺は荷物じゃない。壊れ物だ。もっと優しく扱ってほしい。

「こうか？」

「もう少し頭を支えて」

「こうか？」

「そう。上手よ」

母親らしき人が横から教えている。父親らしき人は真剣だった。

赤ちゃんを抱くだけで、どうしてそこまで真剣になれるのか。少し面白い。

いや、笑っている場合ではない。

今がチャンスだ。母親に抱かれている時はすぐ眠くなる。父親の抱っこは若干不安定だが、その分、眠気が少し遠い。

次は魔法だ。

異世界といえば魔法。赤ちゃんのうちから魔力を感じて鍛える、という展開も前世では何度か見た。

俺は目を閉じた。

魔力。魔力を感じろ。体の中にある、温かい流れ。あるいは、空気中に満ちる不思議な力。

火。水。風。土。何でもいい。

出ろ。

火よ、出ろ。

……。

何も出ない。

ファイア。

……。

メラ。

……。

イグニッション。

……。

何も出ない。

ただ、少し力みすぎた。腹に力が入った。その結果、何かが出た。

魔法ではない。

父親らしき人が固まった。母親らしき人が小さく笑う。

「あらあら」

「……これは、どうすればいい？」

「替えましょうね」

父親らしき人が、ものすごく深刻そうな顔をしていた。

違う。俺は魔法の確認をしていただけだ。

だが、その言い訳は当然伝わらない。俺はきれいな布に替えられながら、心の中で静かに敗北を認めた。

魔法、失敗。

というか、別のものが成功した。

夕方らしき頃。俺は再び寝かされていた。

視界は相変わらずぼやけている。けれど、少しずつ、この家の気配だけは分かるようになってきた。

上には、暗い色をした何かがある。たぶん天井だ。

左の方には、赤い光が揺れている。火だろうか。そこから、ほんのりと温かさと煙の匂いが届く。

右の方には、何か大きな影がいくつか並んでいる。棚なのか、壁なのか、まだよく分からない。

はっきり見えるものは少ない。

でも、ここが俺のいた部屋ではないことだけは、もう疑いようがなかった。

そして、近くにはいつも誰かの気配がある。

母親らしき人。父親らしき人。

二人はよく俺に話しかける。俺はほとんど聞き取れない。けれど、何度も聞く音があった。

母親らしき人が父親らしき人を呼ぶ音。父親らしき人が母親らしき人を呼ぶ音。そして、二人が俺に向かって言う音。

それが俺の名前なのかもしれない。

何度も、何度も、優しく呼ばれる。まだはっきりとは分からない。だが、その音を聞くと、二人が俺を見ているのは分かる。

俺を呼んでいる。俺に笑いかけている。

前の俺は、誰かに名前を呼ばれるのが少し苦手だった。教室で呼ばれると、何か失敗したのかと思った。先生に呼ばれると、目立つのが嫌だった。同級生に呼ばれると、どう返せばいいか分からなかった。

でも、今は違う。

この人たちが俺を呼ぶ声は、怖くない。少しだけ、くすぐったい。

その夜、俺は最後の確認をすることにした。

神様。いるなら返事をしてください。

……。

何もない。

チートをください。

……。

何もない。

せめて説明書をください。

……。

何もない。

転生特典は？

……。

沈黙。

ひどい。あまりにもひどい。

異世界転生して、ステータスも開かず、魔法も出ず、神様からの案内もなく、俺にできることといえば泣くことと寝ることだけ。

俺は布に包まれたまま、ぼんやりと天井を見上げた。

どうやら、この世界はゲームではないらしい。

少なくとも、俺の知っている物語みたいに、最初から親切な説明が用意されているわけではない。

ここには画面もない。数値もない。便利な声もない。

あるのは、木の匂い。炉の赤い光。温かい腕。そして、俺を呼ぶ二人の声。

それだけだ。

でも。

それだけなのに。

俺は、不思議と絶望していなかった。

何もない。何もできない。だけど、ここで生きている。

今はそれで十分なのかもしれない。

そう思ったところで、また眠気が来た。赤ちゃんの体は、今日も容赦がない。

俺は最後にもう一度だけ、心の中で念じた。

ステータスオープン。

やはり、何も起きなかった。

ただ、母親らしき人が俺の頬をそっと撫でた。

「おやすみ」

意味は、まだ全部は分からない。でも、その声が優しいことだけは分かった。

俺は目を閉じた。

この世界は、思ったより不親切だ。

けれど、思ったより悪くない。