レトロ・ブラッシュ・ディストピア

本文

レトロ・ブラッシュ・ディストピア

著者

ニナ・クロイツ

第1章：8色の錆びついた空

すべてが1600万色の超高解像度ARホログラムに塗りつぶされた街、ネオ・シブヤ。

人々の脳内インプラント『シンク』は、現実を寸分の隙もない完璧な無菌室の美しさでコーティングしていた。巨大な企業ビルから降り注ぐ光は、道行く人間の肌を陶器のように滑らかに見せ、排気ガスの匂いすら合成香料のラベンダーに変える。

そんな嘘っぱちの光の洪水の中で、俺――トキオは、一人静かに「死んだ色」を集めていた。

「おいトキオ、またそんな骨董品をいじくり回してるのか？」

ジャンク屋の親父が呆れた声を出すのを無視して、俺は机の上のヴィンテージ端末に向き合っていた。

それは、今から半世紀以上前に作られた旧時代の遺物。脳直結ではなく、物理的なキーボードと、たった『8色』しか表現できないブラウン管のモニターを備えた、古代のマイコン端末だ。

現代の絵師たちは、脳内のイメージをそのまま超高解像度データとして出力する。だが、俺は、この錆びついた端末のLuaスクリプトを書き換え、粗い格子状の「ディザリング（網点描写）」で、ざらついたドット絵を描くのが好きだった。

なぜなら、8色で描かれた世界だけが、完璧に管理されたこの街で、唯一「嘘をつかない」気がしたからだ。

「……綺麗。その空、砂嵐の匂いがする」

背後から、不意に冷たい鈴の鳴るような声がした。

驚いて振り返ると、そこにはネオンパープルのショートヘアをした少女が立っていた。

仕立ての良い衣服。企業の特権階級が通うアカデミーのバッジ。俺たちストリートのジャンク屋には、およそ縁のない上層の住人――ハルだった。

彼女の瞳は、街に溢れる極彩色のホログラムを映しているはずなのに、ガラス玉みたいに空っぽだった。

「お前、いつの間に……。これのどこが綺麗なんだよ。ただの古いドット絵だぞ」

「綺麗だよ。色と色の隙間に、ノイズがあるもの。……ねえ、ジャンク屋の男の子。あたしの脳みそ、この端末でハックして、8色に塗り潰してくれないかな？」

ハルは自嘲気味に笑い、自分の細い首筋にある、純金 filigree（金線細工）の美しい装飾が施された最高級のインプラントを指差した。

その隙間から、バチバチと、青白いエラーコードの火花が散っているのが見えた。

彼女の脳は、過剰な高解像度情報に耐えきれず、自己の境界線を喪失しかけている――重度の電脳精神病『色彩飽和症』の末期患者だった。

第2章：網点（ディザ）の隙間の休息

「あたしの視界はね、もう1秒間に何億回も世界が書き換わっちゃうの。他人の感情も、広告の光も、全部が混ざり合って、ドロドロの白。何も見えないし、誰も信じられない」

深夜のジャンク屋の屋上。酸性雨を避けるキャノピーの下で、ハルは古い端末のモニターを見つめながらポツリと呟いた。

彼女は、企業のシステムが作り出す「完璧すぎる世界」に、脳の処理速度が追いつかなくなったバグ（犠牲者）だった。高解像度の海でおぼれかけている彼女にとって、俺の描く引き裂かれたような8色のドット絵だけが、唯一、脳の処理が追いつく「静かな避難所」なのだという。

「なあハル。お前のインプラントのデータを、このレトロ端末の描画バッファに直接流し込んでみたらどうなると思う？」

俺はLuaで組んだ特殊なブラシスクリプトのコードを叩きながら言った。

「どうなるの？」

「世界を1600万色から、たったの8色に強制ダウングレードする。お前の脳にかかる情報負荷を、100万分の1にカットするんだ。そうすれば、お前の脳のバーストは止まる。……ただ、これまでの綺麗で豪華な記憶は、全部消えて、ガサガサのドット絵になっちまうけどな」

それは、現代の電脳医学からは完全に逸脱した、ストリートの蛮勇ハッキングだった。失敗すれば、彼女の脳は二度と起動しない。

ハルは俺の顔をじっと見つめた。彼女のガラスのようだった瞳に、ブラウン管の粗い光が、カチカチと規則正しく反射している。

「いいよ。嘘だらけの1600万色で消えるくらいなら、あたし、トキオの選んだ8色の中で生きたい」

彼女の手が、俺の手の上に重ねられる。冷たい。だけど、彼女の放つ生々しい恐怖と期待のノイズが、物理的な皮膚を通じて、俺の脳の『シンク』に直接伝わってきた。

「よし。一発勝負だ。世界を、ドットに還してやる」

最終章：16ビットの夜明け

「警告。特権検体の違法アクセスを確認。直ちにセッションを中断せよ」

ジャンク屋の防音扉をブチ破って、企業のメンタル・スイーパー（電脳精神警察）の特殊義体部隊が突入してきた。彼らのバイザーから、強制初期化のレーザーラインが俺のマイコン端末へ照射される。

「トキオ、早く……！ 防壁が、頭の中に直接入ってくる……！」

ハルが苦しみに顔を歪め、机に突っ伏した。彼女の首筋の金細工から、焼き切れるような煙が上がる。

「くそったれ！ 機械の分際で、人間の心に仕様書（コード）を押し付けるな！」

俺はキーボードを叩きつけた。

Luaブラシスクリプト起動。コマンド――『ディザ・マトリクス・オーバードライブ』。

ハルの脳内インプラントから溢れ出す膨大な色彩データを、古いマイコンの限られたメモリへ強制的に引きずり込む。端末のブラウン管が、バリバリと強烈な電磁ノイズを立てて、緑、青、赤の原始的な光を放った。

「バカな、旧時代のアーキテクチャごときで、企業の量子暗号が書き換わっていく……！？」

スイーパーたちの義体が、モニターから放たれた強力な「低解像度ノイズ」に同調し、ARのバグを起こしてその場に膝をついた。

現代のシステムは、高解像度のデータしか処理できない。だからこそ、処理の限界を遥かに下回る、圧倒的に「粗くて強固なドットの塊」は、彼らにとって予測不能のウイルスと化すのだ！

「ハル！ 飛べ！！ 世界を切り替えろ！」

俺はエンターキーを全力で殴りつけた。

――その瞬間、世界から音が消えた。

ネオ・シブヤの夜空を埋め尽くしていた極彩色のホログラムクジラが、一瞬でガサガサとした荒い正方形のドットの塊に分解されていく。ビルのネオンも、雨の雫も、すべてがパチパチと音を立てて、8つの原色へと収束していく。

ハルが、目を見開いた。

彼女の視界を狂わせていた無限の白濁が消え、そこには、俺が Luaスクリプトで定義した、懐かしくて、少し不器用な、8色だけの「青い夜明け」が広がっていた。

「……あ。見える。トキオの顔が、ちゃんと見えるよ」

ハルが涙を流した。その涙すらも、荒いドットの重なり合いで表現されている。けれど、その1ドットの青は、街に溢れていたどんな高解像度のホログラムよりも、生々しく、美しく輝いていた。

ズゥゥン……と、マイコン端末のCPUが限界を迎え、小さな火花を散らして沈黙した。

同時に、ハルの色彩飽和症のバーストは完全に停止した。彼女の脳の過剰負荷は、8色のアートワークという強固な檻の中に、安全にロックされたのだ。

スイーパーたちはシステムエラーを起こしたまま、這うようにして撤退していく。

窓の外を、東の太陽が昇っていく。

1600万色の偽物のグラデーションじゃない。赤、橙、黄、そして暗い影の黒。たった数色で構成された、ざらざらとした、本物の朝の光。

「これから、この8色の中で、新しい思い出を一個ずつ描いていこう」

俺が言うと、ハルはドット絵みたいな不器用で、けれど最高に可愛い笑顔を作って頷いた。

「うん。トキオ。あたしの世界を、ハックしてくれてありがとう」

完璧に管理されたディストピアの片隅で、あたしたちは8色だけのキャンバスを抱きしめて、確かにここで生きていく。

（了）

作品情報

ジャンル: SF（サイバーパンク） / レトロサイバーロマンス

想定読者: 10-30代ライトノベルファン（レトロゲーム aesthetics、ドット絵、ビターなボーイ・ミーツ・ガール重視）

文字数: 約4,300文字

使用プロファイル: ニナ・クロイツ（B-β型：即興派・文体先行）