4-8:極上まよねーずの宴と、アッシュ村の要求仕様

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「シグマ、防衛結界（ファイアウォール）の解除を頼む。

無事に元凶（バグ）の駆除と、システムの正常化パッチ適用が完了したぞ」

管理棟からプラントの広場へと戻ってきた助人は、通信マイクに向けて声をかけた。無骨な漆黒の魔導車を覆っていた光のドームが、ププン、という電子音とともに滑らかに消失する。

プシュゥゥゥ……と音を立てて気密ドアが開き、中からおそるおそる獣人のガルとエルフのエリンが顔を出した。

「あ、あの……助人さん？ 外の様子が、急に静かになったみたいですが……」

「お待たせしました。プラントのシステム障害、すべてResolved（解決）ですよ。もう野菜が襲ってくることはありません」

助人が漆黒の防護コートを翻して不敵に笑うと、その背後から、モジモジと恥ずかしそうに身を縮めたロリメイド服の少女がトコトコと付いてきた。胸元を安全ピンでギリギリ留めているため、歩くたびにその尋常ならざる大質量がプルンプルンとダイナミックに揺れている。

「えっ？ ええっ！？ この可愛らしいお嬢さんが……あの恐ろしい魔物の親玉なんですか……！？」

ガルたちが目を丸くして驚愕するのも無理はない。さっきまで直径2メートルの狂暴なトマトを操っていた現場監督が、どう見てもドジを踏みそうな爆乳メイドなのだから。

「ち、違いますぅぅ！ 私はただ、皆様に美味しいお野菜でおもてなしをしたかっただけなんです！ ご主人様に記憶を綺麗に（デフラグ）していただいて、やっと正常な私に戻れました」

ガンマは涙目で必死に首を振りながら、ガルとエリンの前に進み出ると、スカートの裾をふわりと摘まんで優雅にカーテシーを決めた。

「私は第2セクターの生態・医療管理AI、ガンマと申します！ 皆様の村がひどい食糧難だとご主人様からお聞きしました。私のドジで怖い思いをさせてしまったお詫びと言ってはなんですが、これからは皆様が私の【新しいご主人様】です！ この安全になったプラントで、一緒にたくさんのお野菜を育てて、皆様の村に美味しいごはんをいっぱい届けさせてください！」

「俺たちが、このプラントの新しいご主人様に……！？」

ガルとエリンは信じられないといった様子で顔を見合わせた。800年間、誰も立ち入れなかった伝説の『豊穣の遺跡』。その管理者である神話級のAIが、自分たちに協力し、無限の食料を約束してくれているのだ。

『……そういうことですわ。わたくしの不甲斐ない後輩ですが、生態管理における処理能力（スペック）だけは帝国随一。彼女のサポートがあれば、貴方たちの村が飢えることは二度とありませんわよ』

宙を舞うアルファのホログラムが、なぜか自分のことのように誇らしげに胸を張る。

「アルファ様のお墨付き……！ あ、ありがとうございます、ガンマさん！ 俺たちで良ければ、ぜひ一緒に農場をやらせてください！」

ガルとエリンが、目に涙を浮かべながらガンマの手を力強く握り返した。

「はいっ！ よろしくお願いします、新しいご主人様！ さっそく、和解の記念に私のお料理を振る舞わせてください！ 地球の【くっくぱっど】で学んだ、最強の『まよねーず』と、デバッグしたてのお野菜のサラダを作ってきますから！」

数十分後。プラントの広場には、信じられないほど贅沢で瑞々しい「異世界野菜の宴」が囲まれていた。

ステンレス製の調理台を広場に引っ張り出し、ガンマは目にも留まらぬ超高速のタイピングと調理プロセスでサラダを錬成してみせた。地球のレシピAPIから直接インポートした「マヨネーズ」の構造式を、魔法的な物質変換によってこちらの世界の素材（鳥の卵と野生の油、酸味のある果汁）で完全再現したのだ。大皿に盛られているのは、驚くほど甘く瑞々しい特大トマトのスライスと、シャキシャキと心地よい音を立てるキャベツの千切り。

そこへ、ガンマ特製の白く濃厚な「マヨネーズソース」がたっぷりと添えられている。

「うっ、うまい！！ なんだこの野菜の甘みと、この酸味のある濃厚な白いソースは！」

「いくらでも食べられちゃいます！ こんなに美味しいごはん、生まれて初めてです……！」

ガルとエリン、そして生き残った村の男たちは、涙を流しながら一心不乱にサラダを頬張っていた。これまで泥水をすすり、乾燥した干し肉や固いパンで飢えを凌いできた彼らにとって、この瑞々しさと濃厚な旨味の暴力は、脳の報酬系を直接ハッキングされたに等しい。

「へえ、完璧にマヨネーズの味を再現しやがったな。大した処理能力（料理スキル）だ」

助人も満足げに特大トマトをかじりながら、冷えた体にしみ渡るコーヒーを啜った。

『どうです、マスター！ 私が【クックパッド】のAPIから引っ張ってきたレシピデータ、完璧に役立ってるでしょ！』

スマホの中でエイジスがドヤ顔でピースサインを決め、アルファも

「まぁ、わたくしの後輩ですからね」

と、どこか嬉しそうに目を細めて食べている村人たちを見守っている。

「よし、腹も膨れたし、ひとまずはオールグリーンだな。……ガル、エリン。美味しいものを食いながらでいい、あんたたちの村――アッシュ村の『要求仕様（詳しい現状）』を、もう少し深く俺にヒアリングさせてくれないか」

助人はポータブル電源の横に腰掛け、トラブルシューターの真剣な目つきに切り替えた。

「さっき『ひどい干ばつで不作が続き、飢えていた』って言ってたな。ただの自然現象にしちゃ、この第2セクターのすぐ近くでそこまで極端な飢餓が起きるのは不自然だ。何が原因か、心当たりはあるか？」

ガルは口元にマヨネーズをつけたまま、悲痛な面持ちで俯いた。

「……はい。実は、半年前までは普通に川が流れていて、小規模ですが畑も実っていたんです。でもある日突然、村の命綱だった『精霊の湧き水（水源）』の魔力フローがピタリと止まりました。川は干上がり、土地は一瞬で砂漠みたいに冷え切って……」

「水源の魔力フローが停止？」

助人が眉をひそめると、エリンが身を乗り出して言葉を継いだ。

「それだけじゃないんです、助人さん。水源が止まると同時に、村の周囲の『防壁の結界』もみるみる薄くなってしまって……。今までは結界のおかげで近寄れなかった【魔群の森】の狂暴な魔物たちが、毎晩のように村の外縁部に、大群で押し寄せてくるようになったんです。私たちは、飢えと魔物の恐怖で、もう限界でした……」

そのヒアリング内容を聞き、ノートPCの画面に常駐しているシグマのプロセッサが、即座にログを走らせた。

『――マスター、ヒアリングデータと周辺マップの構造を照合。アッシュ村の水源および防壁結界の動力源は、古代帝国の【第2セクター（このプラント）】から地下の魔力線（回線）を通じて給電されていた、末端の『エッジノード』である可能性が極めて高いと判定します』

「何だと？ ここから給電されてた？」

『はい。どうもそのようです。』

と、今度はガンマがタワワな胸を揺らしながら、申し訳なさそうに手を挙げた。

「ご主人様、シグマ先輩の言う通りですぅ……。私の記憶領域が断片化して、お野菜の育成パラメータに全リソースを注ぎ込んでしまったせいで、プラントの魔導炉心（サーバー）が深刻な過負荷（オーバーロード）を起こしていました。その結果、アッシュ村へ送るはずの『環境マナ（電力）』のルーティングが自動的に遮断（帯域制限）されてしまっていたんだと思います……」

「繋がったな……」

助人は、頭の中でトラブルの構成図を組み立てた。アッシュ村の干ばつも結界の弱体化も、すべては自然災害ではない。この第2セクターの管理AI（ガンマ）がバグってリソースを無駄遣いした結果、末端ユーザーへのインフラ供給（給電）がストップしたという、絵に描いたような「サーバー高負荷による末端ノイズ・障害」だったのだ。

「システム（ガンマ）のバグはさっき俺たちがパッチを当てて直した。ってことは、アッシュ村のインフラも自動的に復旧するんじゃないか？」

助人の問いに、エイジスが画面内で首を横に振った。

『マスター、そう簡単にはいかないみたいです。長期間、電力が遮断されていたせいで、アッシュ村のローカルコンソール（魔石の祭壇）が『タイムアウトエラー』を起こして完全ロックがかかってます！ 物理的に現地へ行って、特権権限で再起動（リブート）コマンドを叩き込まないと、結界も水源も元に戻りません！』

「なるほど、現場での物理的なオンサイト・サポートが必要ってわけか。……上等だ」

助人は漆黒の防護コートの襟を正し、力強くニヤリと笑った。

「ガル、エリン。あんたたちの村の問題、俺たちが丸ごと引き受けてやる。この魔導車に山ほど美味い野菜を積み込んで、アッシュ村へインフラの出張修理（デプロイ）に繰り出すぞ！」

「ほ、本当ですか……！？ 助人さん！！」

ガルとエリンは、手に持ったトマトを落とさんばかりに震わせ、希望に満ちた瞳で助人を見つめるのだった。