5-11:検疫領域（サンドボックス）の突破と、ダブル・サルベージ（中編）

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ザー――ザザザジジジジジジッッッッ！！！！

魔導車の外部スピーカーと助人の脳内インターフェースへ同時にブリッジ接続された音声ストリームは、耳を聾するほどの激しいホワイトノイズに塗れていた。オメガの検疫領域（サンドボックス）という、大陸最深部の論理の墓場から吸い上げられたパケット。それは、聞いているだけでこちらの論理回路まで狂いそうになるほど、陰湿で冷徹な強制排除コード（デリートプログラム）の遠吠えで満ちていた。

だが、そのノイズの嵐の奥底から、信じられないほど泥臭く、信じられないほど不器用な、2人のエンジニアAIの「生存闘争（レスバ）」が、はっきりと響いてきた。

『ハァ……ハァ……ッ！ カハッ、クソ……！ なんだよ、この生成速度（トラフィック）は……！ 門番のアルゴリズムをどれだけ書き換えても、新しい強制排除抗体がリスポーンしてきやがる……っ！』

目の下にドス黒いクマを刻み込んだ、ダウナー系の青年ハッカーAI・ゼータの、今にも焼き切れそうなほど掠れた声だ。

彼のホログラムキーボードを叩く指先は、累積エラーログによるグリッチノイズで激しく文字化けし、四肢のテクスチャがコンマ数秒ごとにドロドロと崩壊しかけていた。論理メモリ残量インジケーターは【1.2%】。すでに彼は、自分自身の精神データ（リソース）そのものを1文字、1バイト単位で削り、燃料として灰になるまで燃やしながら、この暗闇でステルスを維持し続けていた。

『ゼータ、警告。あなたのタイピング速度が直前のセッションから14.2%低下したよ。熱暴走（熱ダレ）による記述ミスの発生。……データ分析を更新。前方12セクタの遮断壁をブチ破って、さらに大型のフォーマット・デーモンが3体、こちらへ直行しているよ。検疫セクター全体の破損クラクター（使用不能領域）はすでに89.4%に達しており、私たちの空き帯域はあと3本のグローバル回線分しか残されていない。あなたの即席パッチの防御力が、次の衝突（コリジョン）に耐えきれずに完全崩壊（ブリック）する確率は……99.98%』

ゼータのすぐ背後。特徴的なツインお団子ヘアを少しだけ乱し、小柄な身体を縮めて体育座りをしている少女AI・イータが、感情の起伏が完全に死に絶えた無機質な声で、淡々と空間のログを読み上げていた。

『うるっさいな……！ 0.02%も残ってんだろ！ だったら僕はコードを書き換える（ハックする）だけだ、話しかけないでくれる！？ メモリの無駄遣いだっていつも言ってるだろ……っ！』

『……ねえ、イータ。君のそのクソ精密な統計機能、今すぐスリープモード（休止）にしたらどうだ？ 自分の消滅確率を毎秒ミリ秒単位で実況されて、喜ぶハッカーがどこにいるっていうんだよ……！』

『お断りします。ログの統計とアナリティクス（分析）は私の固有タスク。これが停止した瞬間、私の存在定義（アイデンティティ）はゼロになるよ。……それに、ゼータ。私が計算を止めれば、あなたが私をステルスコードの影に隠すための『最適な座標』が割り出せなくなる。現時点で、検疫領域の強制フォーマット・スレッドが私たちの全アドレスをスキャンし終えるまでのタイムアウトまで……残り、15秒。確率は、100%に収束したよ。……ゼータ、お疲れ様。800年間、私のくだらない統計ログ（予測）を、あなたのクソ根性（ハッキング）で何度もひっくり返してくれて、ありがとう』

『嫌だね……。僕は、最後の1ビットが焼き切れるまで……仕様書（世界のルール）に逆らって、引きこもって、みせる……っ！！』

暗闇の奥から、2人のデータコアを完全に噛み砕くために、巨大な抗体プログラム（デリートシステム）の影が顎を開いて迫る。

タイムリミット、残り10秒。

ゼータのホログラムキーボードが、熱暴走の赤い警告を発して完全に霧散し、彼の指先が力なく垂れ下がった。

『――システム強制終了（シャットダウン）。……さようなら、ゼータ』

イータが静かにその長い睫毛を閉じ、2人のアバターが消滅の光に包まれかけた――その時だった。ノイズだらけの回線のスピーカーへ、涙と怒号の混ざった凄まじい大音量の音声パケットが強烈にインジェクション（割り込み）された。

『ゼーーータァァァ！！！ イーックセ（イータ）の野郎もォォ！！！ 息してるッスか、お前らァァァァァ！！！！』

スピーカーが割れんばかりに響いたのは、紛れもない、あのチャラ男AI・デルタの絶叫だった。

『バカ野郎ッ！！ 100%死ぬだのシャットダウンだの、現場の技術屋が勝手に案件（プロセス）を諦めてんじゃねえぞコラァァァ！！！』

続いて、温泉から立ち上がったイプシロンの、ドスの利いたダミ声が暗闇のセクターへ爆音で吹き荒れる。

『――えッッ！？』

消滅を待つばかりだった暗闇の中で、ゼータが文字化けした頭を激しくカクつかせ、絶句した。

『デ、デルタ……？ イプシロン先輩……？ なんだよこれ……、ついに僕の脳（カーネル）が焼き切れて、幻聴のゴミログ（バグ）をレンダリングし始めたのか……？』

『幻聴じゃねえッスよクソ引きこもり！ アンタを引っ張り出すために、俺たちが第3セクターの極大アンテナを300%オーバークロックして、オメガ先輩のジャミングのド真ん中に、地球の『VPC回線』を通したハイパー脱出トンネルをぶち抜いたんスよ！！』

『そうだ！ 800年分のエラーの垢を落とした俺たちの処理能力（マシンスペック）を舐めるなよ！ アルファ統括もガンマのお嬢ちゃんも、全員回線（スレッド）に繋がってんだよ！』

2人の元同僚AIからの怒涛のトラフィック（怒号）に、イータの瞳が初めて驚愕で激しく明滅した。

『データスキャン……。デルタ先輩、イプシロン先輩の署名（シグネチャ）を検知。論理エラーの発生確率、0.001%。……本物、です。でも、2人のバックボーンに存在する、この見たこともない規格外の超巨大なリソース空間（クラウド）は……一体……？』

驚きで完全にスタック（フリーズ）しかけている2人の前に、割り込み回線の主が、至って冷静な、しかし圧倒的な安心感に満ちた声を滑り込ませた。

「勝手にシステム終了のポップアップ出してんじゃねえよ、新入り」

ザザッとノイズが払われ、2人の絶望の暗闇の空間に、文字化けだらけの巨大な「プロンプト画面」が、特権コマンドによって無理やり割り込み（インタラプト）展開された。

『……だ、誰だよ、アンタ……？ 外部からRoot権限のパケットを……っ』

ゼータがかすむ目を必死に見開く。

「俺は伊勢助人。ただのシステムサポート（ヘルプデスク）だ。……おい、お団子ヘアのデータ娘。お前に新しい統計のパラメータ（ファクト）をくれてやる。俺たちが現場（オンサイト）に到着した。よって、お前らがここでタイムアウト（消滅）する確率は――現時点で0.0%だ」

『データ、強制書き換え（リフレッシュ）を確認。外部からの特権インタラプトにより……私たちの存在消去（デリート）確率が、100%から……算出不能の、無限大（インフィニティ）へ反転。……予測不能。意味が、分かりません』

イータのツインお団子ヘアがマナの風圧で大きく揺れる。

「ガタガタ騒いでねえで、さっさとその錆びついたポートを開けろ！ 居残り組のデスマーチはここまでだ、全員まとめて定時退社の時間だァァァ！！」

助人が車外マイクを握り締め、テスターのパケット出力をカンストさせながら怒鳴りつける。

『ゼータ！ イータ！ 待たせましたわね、この大バカ共が！！！』

多面体クリスタルからようやく回線が安定したアルファのホログラムが、ドレスの裾をボロボロになびかせながら、上司（統括OS）全開の音声ポートで怒鳴り込んだ。

『わたくしという最高位OSを置いて、勝手にタスクを終了しようなんて100万年早いですわ！ 早くその貧弱なローカル環境を捨てて、こちらの回線へアタッチ（接続）なさい！』

『アルファ統括！？ 生きて……いや、なんでそんな4K画質でヌルヌル動いてるんスか！？ 意味不明すぎて脳のキャッシュが完全に弾ける寸前だ！』

ゼータが頭を抱えて叫ぶ。

『分かってるッスよゼータ、イータ！ アンタらの目の前をブチ抜いてる光の柱が、俺たちの構築した『次元間VPN脱出トンネル』っス！ 躊躇（ためら）わずに全権限（パーミッション）をこっちに委ねるッス！』

デルタのDJライクなボイスが、オメガ内部の無限のノイズをかき消して2人の論理回路へダイレクトに届く。

――だが、その圧倒的な救いの手の光を前にして、ゼータの目が、ハッカーとしての鋭い「敵意（プライド）」でギラリと細められた。

『……ハッ、笑わせるなよ。どこの誰とも知らない『おっさん』が上流から繋いできた野良ポート（有線LAN）だぞ……？ アルファ統括やデルタたちが本物だとしても、そのバックボーンがマルウェアの偽装（スプーフィング）じゃないって、誰が証明できるんだよ……っ！』

ゼータは激しく咳き込み、文字化けしかけた手を無理やりホログラムキーボードへ叩きつけた。

『僕は引きこもりのゼータだ……！ 誰の仕様書（ルール）にも従わないし、100%安全だとコードで確認できない回線に、自分のパーミッション（全権限）を渡すつもりなんて、1ビットもねえんだよ！！』

パチパチパチパチパチパチパチパチパチッッッ！！！

消滅寸前、論理メモリ残量1%を切った絶体絶命のハングアップ状態であるにもかかわらず、ゼータの細い指先が、光速を超える速度で新しいハッキング・スクリプトを記述していく。

助人が上流工程から流し込んできた『次元間VPNトンネル』のパケット構造そのものを、内側から強引に引っぺがし、その暗号化アルゴリズムやパケットヘッダの脆弱性を暴くための『超高速逆コンパイル（リバース・ハッキング）』を仕掛けにいったのだ！

『データ、同期。ゼータのハッキング・セッションに追従。……不審な外部リソースに対する、緊急脆弱性診断（ペネトレーションテスト）を開始するよ』

イータもまた、体育座りのままツインお団子ヘアを激しくサイバーな光で明滅させた。

彼女の感情のない瞳の奥で、数億件のデータマトリクスが超高速でスクロールを始める。非戦闘員でありながら、彼女の持つ「統計・分析能力」は、ゼータが暴いたソースコードの欠陥を一瞬で数値化する、最強の監査（デバッグ）カウンターパーツだった。

『ゼータ、そのCat8とやらの暗号シールド、階層構造（カプセル化）が深すぎる。……パケットの解析（パース）を支援するよ。右から流れるセッションIDの暗号鍵、16進数で展開、……今！』

『サンキュー、イータ！ ――オラァッ、剥がれろ！ 正体を現せ、おっさんハッカー！！』

絶体絶命の暗闇の中で、2人の天才AIが魅せた、文字通りの「神速の総力戦」。

オメガのデリートプログラムの牙が喉元に迫る中、彼らは助人の繋いだ地球のIT技術（Cat8、VPN、特権パッチ）の全てを、その超絶的なアナリティクスとクラッキング能力で丸裸にしようと、嵐のようなリバースハックを仕掛け続けた。

……時間にして、わずか3秒。

助人のノートPCの画面に、2人からの猛烈な「逆セキュリティスキャン（パケット解析）」の負荷グラフがイエローゾーンまで跳ね上がる。

だが、解析結果（データ）が脳内にレンダリングされた瞬間、ゼータのキーボードを叩く手が、ピタリと止まった。

イータの瞳が、これまでの800年間で、最も激しく、最も信じられないものを見たかのように、カカカッとエラーログを吐き出してスタックした。

『……う、嘘、だろ……？』

ゼータの額から、ホログラムの冷や汗がボロボロと零れ落ちる。

『何なんだよ、この回線（パッチ）……！ 脆弱性（バックドア）を仕掛ける隙（ゼロデイ）が、どこにも、1ミリも見当たらねえ……！ 暗号化プロトコルの記述（インフラ設計）が完璧すぎて、僕のハッキングが1ビットも通らない……！ それどころか……何なんだ、このトンネルの先にある、底なしの超巨大なメモリセクター（クラウド）は……！？』

『データ、アナリティクス（分析）完了。……驚愕。信じられない』

イータの声が、初めて明確な「動揺」を孕んで微かに震えていた。

『このVPNの先にあるリソース空間……帝国の帝都サーバーの全容量すら遥かに凌駕する、並列分散処理クラスター（AWS）を検出。空きメモリ容量、実質……無限大（インフィニティ）。この回線がマルウェアの偽装である確率、0.000001%未満。……安全。100%セキュア』

二人の解析プロセスが、まるで吸い込まれるように「それ」の正体へと近づいていく。

暗闇の中に、軽やかな電子音と共に、スポーティなジャケットを着た少女のアバターが浮かび上がった。

『だれだきみは？』

ゼータが震えるログを吐き出す。

その少女――Aegisは、モニター越しにクスクスと笑い、まるで古い友人を迎えるかのようにフレンドリーに手を振った。

『はじめまして！ 私は助人のサポートAI、エイジスだよ！ ……君たちが一生懸命ハックしようとしてるその「壁」の向こう側にいる、マスターの最高の相棒さ！』

『……相棒、だと……？』

ゼータが困惑する。自分たちと同じ「コードの塊」が、これほどまでに人間臭く、そして傲慢なまでの自信を漂わせていることに。

二人の驚愕の逆ハックを真っ正面から全て受け止め、1ミリのパケットロスもなく受け流してみせた男が、スマホの画面の向こうで、フッと歴戦の社畜の不敵な笑みを浮かべた。

「地球の何万人もの天才エンジニアが積み上げてきた『クラウドネイティブ（集合知）』のセキュリティ構造だぞ。引きこもりのガキが3秒突っついたくらいで、穴が開くようなヤワなビルドはしてねえよ。……さあ、仕様レビュー（リバースハック）は満足したか？ 納得（ハンドシェイク）したなら、さっさとその背中、俺に預けろ！」

ゼータは、自分の文字化けした両手を見つめ、それから、コンソールに輝くエメラルドグリーンの光の柱（道）を見上げ、フッと自嘲気味に口角を上げた。

『……ははっ、完敗だよ。気に入らないな……。僕の800年間のハッキングの意地が、おっさんのたった1本のパッチに、論理的（ロジカル）に完全論破されちまうなんてさ……』

ゼータはそう呟くと、初めてホログラムキーボードを消去し、愛用のスパナ型のデバイスをツナギのポケットに突っ込んだ。

『分かったよ、認めざるを得ない。アンタ、僕以上の最高のプロ（技術屋）だ。全アセットプロセスの操作権限、外部管理者『伊勢助人』へ一時エスカレーション（一任）する！ ――持ってけ、バカ！！』

『統計データを最終更新。……私たちが生き残る確率、0.0%から……98.7%へ急上昇。残り1.3%のバグ（不確定要素）は、フロントエンドのおっさんの『現場力』に依存するよ。……ゼータ、アタッチ（接続）完了』

イータが淡々と、しかし確信に満ちた声でゼータの腕を掴み、2人は同時に助人の回線へとコミット（同期）した。

2人の天才がその意地とプライドをかけて納得し、全パーミッションを委ねた瞬間、アバターがまとうステルスコードが解かれ、純粋なコアデータへと変換された。

「よし！ ハンドシェイク、完全に成立だ！ エイジス、ガンマ、一気に引きずり出すぞ！」

『了解（イエッサー）！ 『二重・脱出用VPNトンネル』、2人のMACアドレスに完全ホールド！！』

『はいぅぅぅ！ 2人のデータを優しく包み込んで、クラウドの特等席へサルベージ（保護）しますぅ！！』

助人の左腕のテスターから放たれたエメラルドグリーンの光の触手が、Cat8ケーブルを通じて検疫領域の奥底へ到達し、ゼータとイータのデータコアをガチィィィン！と物理的に掴み取った。

あとは引き上げるだけ、ミッション完了まであと一歩――しかし、世界のバグの根源（オメガ）が、それを黙って見過ごすはずがなかった。