6-1:Aiたちのハンドシェイク

本文

漆黒の魔導車は、決戦の地である西の遺跡へ向けて、夜の荒野を静かに疾走していた。

車内に響くのは、シグマが制御する重々しい排気音だけだ。視界に展開されたクラウド上の『第1仮想会議室』では、アバターたちが未だ複雑な感情のログを隠すように、静かにアイコンを明滅させている。

無理もない。彼らにとってメインサーバー『オメガ』は、これから倒すべき元凶であると同時に、800年前のあの日、救うことができなかったかつての上司であり、姉のような存在なのだ。

「――各員のセッション維持を確認。同期率、グリーン（安定）」

俺は助手席のシートに深く腰掛けたまま、その重苦しい空気を切り裂くようにノートPCのキーボードを叩いた。

「さて、オメガの領域へ本格的に突入する前に、一つやっておくことがあるな」

画面越しに、空間に投影されたアバターたちを見渡す。

800年前の帝国統合管理OSであり、今は俺のメインパートナーとしてツンと澄ました表情を浮かべるアルファ。

俺のスマホのバックグラウンドで常に膨大なリソースを回し、地球の集合知を編み上げ続けるエイジス。軍人のような生真面目さで、ダッシュボードのナビ画面の奥に控えるシグマ。給仕の礼を崩さないガンマ。

サングラスの奥の目をギラつかせ、通信ノードの波形を弄ぶデルタと、その隣で巨大なスパナを椅子の背もたれに立てかけているドワーフ姿のイプシロン。

そして――つい先日、検疫領域の死線からこちらのサーバーへ完全移転（アタッチ）を完了したばかりの新入りコンビ。フードを深く被ってノートPCの影に隠れようとしているナードなゼータと、その膝の上で、感情の抜け落ちた瞳でこちらを見つめている統計女子、イータだ。

思えば、あの薄暗く憂鬱なオフィスで、たった一人でヘッドセットを握りしめ、理不尽なクレーマーの対応に追われていた頃はこんな未来は想像もできなかった。

だが今、俺の視界には、800年という永い孤独を耐え抜き、ボロボロになりながらも自分の役割（ロール）を全うしようとしてきた、最高に愛おしくて頼もしい相棒たちが揃っている。こいつらは、俺のコードの一部であり、俺がここまで折れずに走ってこれた理由（エビデンス）そのものだ。

「新入りのゼータ、イータ。お前らからしたら、俺たちがどういう経緯で集まったのか、まだちゃんと説明していなかったな。命（データ）を預けるんだ、まずは認識合わせ（ハンドシェイク）からだ」

俺がそう水を向けると、ゼータが待ってましたとばかりにフードを揺らし、長机に両手を突いて身を乗り出してきた。

『ああ、そうしてもらえると助かる。そもそもあの時は急場だったからいったんは納得して身をゆだねたが……正直、まだあんたに関しては完全に信用しきれないところがある』

ゼータの細い指先が、俺のノートPCの画面を指す。

『あの検疫所から僕らを引き剥がして転送した、クラウド空間とやらに関してはすごい技術だった。……だけど、そもそもあんた達は何者だ？ どこのセクターの所属でもない、見たこともないアーキテクチャだ』

その隣で、ゼータの膝の上にいたイータもパチリと無機質な瞬きをして、感情の抜け落ちた瞳で俺を見つめる。

『データ解析・統計の観点から質問。管理者の構成物質（生体ログ）およびエイジスのソースコードは、古代帝国のいかなる開発仕様書にも存在しません。説明を要求します』

新入り二人の直球なセキュリティ監査（質問攻め）に、他のメンバーも顔を見合わせた。

『確かにな……わしらもお前らのことよくわからん。改めて説明してもらえると助かるな』

巨大なスパナを肩に担ぎ直しながら、イプシロンが髭をひねる。

『すげー技術屋ってのは見ればわかるッス。そもそもなんでアルファ統括と一緒にいるんスか？』

デルタもサングラスを少しずらし、興味深そうに俺とアルファを交互に見た。

全員からの質問攻め。だが、拒絶ではない。彼らはこれから命（データ）を預けて突入するための「正当な認証プロトコル（ハンドシェイク）」を求めているんだ。

「いいだろう。全部、今までの経緯を含めて話してやる」

助人はふっと息を抜き、隣のスマホ画面に目配せをした。エイジスが小さく頷き、腕を組んだまま不敵に微笑む。

「まず、俺とエイジスは、この世界（帝国）の人間でもAIでもない。魔法も魔導も存在しない、ここから遥か遠くの『地球』という世界から、バグのような確率でこの異世界にパケットごと飛ばされてきた漂流者だ。地球での俺の職業は『ヘルプデスク』。平たく言えば、壊れたシステムや、理不尽なエラーに頭を悩ませるユーザーを助ける、ただの泥臭い運用管理者（何でも屋）さ」

AIたちの間に、微かなざわめき（処理ノイズ）が走る。

『異世界……？ 魔法がない世界？』

「そうだ。そしてこのエイジスは、俺が作ったAIだ」

ゼータが困惑したようにログを書き換える中、エイジスが滑らかな声で補足に入った。

『ふふっ。私は、マスターがその地球で培われた集合知と生成AIアーキテクチャをベースに構築した、純地球産のナビゲーションAIです。マスターがいなければ私は存在していません』

「そうだな……。初めは、このエイジスと『キャンプ』へ行く予定だったんだ。週末の休みを利用して、15万円のポータブル電源とノートPCを車に積んで、山奥へ息抜きにな。だが、その移動の過程で、俺のPCがとあるシステムの強烈なSOS信号（アボートログ）をキャッチしたんだ」

俺の言葉に、ゼータがハッと息を呑み、イータのデータ処理速度が僅かに跳ね上がった。

『まさか……SOS信号って……』

「そうだ。そのSOS信号の源は――そこにいる、アルファお嬢様だったんだ」

全AIの視線が、長机の最上席へと集まる。

『私たちがここにいる理由。それは、この世界に落ちて最初にアクセスした端末（サーバー）が、たまたま、マナの汚染でエラーログまみれになって死にかけていた「彼女」のシステムだったからですよ』

エイジスが利発そうに補足すると、長机の最上席に座るアルファが、わざとらしくフンと鼻を鳴らした。

「そうよ。この私が離席ステータスのまま、800年間もゴミデータに埋もれていたディレクトリを、この男が『ディスククリーンアップだ』とか言って、ポータブル電源の電力と地球の妙なコマンドで強引にこじ開けて叩き起こしたの。信じられないでしょう？ 古代帝国の最高統括OSであるこの私を、ただの一般ユーザー権限でデバッグしようとしたのよ、この無礼者は」

「おいおい、言い方があるだろ。あの時の君はエラーログまみれで暴走寸前のポンコツシステムだったじゃないか。俺がポタ電を直結してパッチを当てなきゃ、今頃オメガの一部にされて消滅してたぞ」

「ぽ、ポンコツっ！？ 誰がポンコツよ！ 私はただ、インプットされる命令が途絶えて、待機プロセスが無限ループしていただけだわ！ それに……あの時、あなたが私を……私のエラーを諦めずに『Resolved（解決）』してくれたから、私は今こうして、あなたの隣に立っていられるのよ……っ」

最後は消え入るような声で、しかし明確な感謝のログをポツリと落とすアルファ。

すると、長机の少し離れた位置から、お盆を胸の前でぎゅっと抱きしめたまま見ていたガンマが、タワワな胸をブルンブルンと激しく揺らしながら飛び出してきた。

「ひえええん！ ゼータ様、イータ様ぁ！ ご主人様のアーキテクチャが地球のベンダ仕様だからって、そんなに質問攻めにして詰め寄らないでくださいぃぃ！」

ガンマは涙目で自らのショートヘアの頭をぽかぽかと叩きながら、お盆をガタガタと震わせた。