6-10:抱え込みお姉ちゃんのファームウェアロック

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――kill -9（強制終了）、受付（アクセプト）を確認。

液晶画面の奥で『PID-LXXX』と『PID-LIII』の符号が跡形もなく消滅（パージ）し、周囲を埋め尽くしていたノイズの霧が一気に晴れ渡った。

「やった……！ 敵幹部2体、完全にタスクキル（駆除）成功です、マスター！」

スマホの画面の中でエイジスが弾んだ声を上げる。

「よし！ シグマ、オメガのインターフェースの目の前に車を寄せろ！ イプシロン、バールと15万のポタ電の準備だ！」

『了解！』『おうよぉ、待たせやがってクソシステムが！』

魔導車は爆速でドーム状の最下層エリアへと滑り込み、重々しい音を立てて静止した。

俺はすぐさま助手席のドアを蹴り開け、左腕のテスターを光らせながら、目の前にそびえ立つ見上げるほど巨大な【オメガの魔導炉心（メインサーバー）】へと駆け寄った。

ハードウェアの限界（熱暴走）を示す、毒々しいほどに赤熱した巨大な魔導石の基板。そしてその根元には、800年分の赤いサビと水垢に完全に覆われ、ピクリとも動かなくなった【超巨大な金属製バルブ】が、冷却水の命脈を塞ぐように鎮座していた。

「……見つけたぜ、世界を狂わせている物理的なバグ（元凶）を。イプシロン、ウィンチをこのバルブのハンドルに巻き付けろ！ 力技でこじ開けるぞ！」

『がははっ、任せな！』

イプシロンが魔導車から牽引ワイヤーを引っ張り出し、バルブへガチガチに固定する。俺はコンソールの有線メインポートへテスターのケーブルを叩き込んだ。

「ゼータ、内部の論理空間の状況はどうだ？ 物理的に引っ張る前の『応力パラメータ』を確認したい」

だが、オメガの内部（論理空間）をモニタリングしていたゼータから、返ってきたのはこれまでにないほど深刻な悲鳴だった。

『……クソッ、アニキ！ とんでもねえクソ仕様（バグ）を発見しちまった！ このバルブが動かねえのは、サビのせいだけじゃねえ！』

ゼータが空中に、複雑に絡み合った真っ赤な暗号コードのホログラムを展開する。

『オメガの防衛システムが、メルトダウンの熱を「外部からの熱攻撃」だと誤認して、このバルブの制御回路（ファームウェア）に【絶対開錠不可】の強固な暗号ロックを掛けてやがる！ 物理的なサビを砕いたところで、システム上のロックを解除（ハッキング）できなきゃ、バルブは1ミリも回らねえ！』

『なんですって！？』

アルファのホログラムが驚愕の声を上げる。

『古代帝国の最高機密レベルの暗号化ですよ！？ もしパスワードを間違えれば、自爆プロトコルでバルブごと吹き飛びますわ！』

『……データ解析（アナリティクス）』

イータが無機質な声を割り込ませ、バルブの構造図に無数の計算パラメータをダンプする。

『現在の物理サビによる固着トルク、およびファームウェアの暗号強度をクロス演算。……サビのみを破壊した場合、バルブ破断確率は99.8%。暗号ロックのみを解除した場合の冷却水注入遅延……許容時間を42秒超過します。結論：物理と論理、双方の「同時完全ブレイク」以外の生存ルートは存在しません』

その時、俺のコンソールから、激しいノイズと共にオメガの防衛プログラムからの『音声ログ』が流れ出した。それは機械的な警告音の中に、どこか悲痛な、震える女性の声が混じったものだった。

『……警告。外部からのアクセスはすべて遮断します……。未知のウイルス（魔力災害）から、帝都のシステムは、私一人で守り抜きます……』

『……アルファ、シグマ、ガンマ……みんなは、回線を切って下がっていて……！ ここは、お姉ちゃん（わたし）がなんとかするから……！！』

「……出たな」

その悲痛な叫びを聞き、俺は無精髭を乱暴に掻いて天を仰いだ。

「責任感が強すぎるあまり、トラブルが起きると周りを頼らずに全部一人で抱え込む【プロジェクトマネージャー（お姉ちゃん）】！ IT業界で一番厄介で、一番放っておけないタイプのユーザー（エンジニア）じゃないか！」

『オメガ先輩……！ そんな、ずっと一人で全部抱え込んでたなんて……！』

ガンマが涙ぐみ、アルファも唇を強く噛み締める。

「800年も一人で徹夜（ワンオペ）してりゃ、そりゃ熱暴走も起こすさ。……おいお前ら！ あの強情なお姉ちゃんの肩の荷を、俺たちヘルプデスクの総力戦で下ろしてやるぞ！ 制限時間は、オメガのコアが熱で焼き切れるまでの120秒――物理と論理の同時デバッグだ！！」

『『『『『『『了解（イエッサー）！！！！』』』』』』』

「ガンマ、アルファ、イプシロン！ まずは物理レイヤー（サビ落とし）の準備だ！」

『はいっ！ 超強力な浸透ローション（サビ取り剤）、たっぷり注入しますぅ！』

ガンマが精製した潤滑防錆データが、バルブの800年分のサビの奥深くへと染み込んでいく。

『ええい！ 私を誰だと思っているのです！【極大加熱】からの【絶対零度】、いきますわ！』

アルファの魔法がバルブを急激に膨張・収縮させ、バキバキと表面のサビにクラック（ひび）を入れていく。

「よし！ 次はソフトウェアの【ハッキング・フルコース】だ！ デルタ、第1手！」

『任せるッス！ オメガのお姉さんの「目と耳」を乗っ取るッスよ！』

通信AIのデルタが、オメガとバルブの間の通信経路（セッション）に強引に割り込んだ。

『バルブには「オメガ様からの正規の命令ッス！」と偽装パケットを流し、オメガ先輩には「バルブはちゃんと閉まってるッスよ」と嘘の応答を返し続ける！ 完璧な【中間者攻撃（MITM）】の完了ッス！』

「ガンマ、ゼータ！ 第2手、ぶち込め！」

『ひゃいっ！ 極上のお薬データ、お注射しますぅ！』

『……中身は俺が組んだ凶悪な鍵開けウイルス（マルウェア）だけどな！』

デルタが作った箱庭回線の中に、ガンマの「絶対に弾かれない緊急医療データ」をガワ（箱）にした【トロイの木馬】が流し込まれ、オメガの防衛網の内側へと見事に侵入を果たした。

『アニキ！ 中に入ったが、オメガの抗体プログラムがすげえ勢いで抵抗してきやがる！』

「シグマ！ 第3手だ、門番を気絶させろ！」

『……承知いたしました』

シグマが目を細める。

『私が800年間、帝都に向けて送信し続け、溜まりに溜まった【通信リトライ・エラーログ】の全データ。……すべて食らいなさい』

シグマが放ったペタバイト級の「過去のゴミログデータ」がバルブの制御システムに雪崩れ込み、キャパシティを超えた防衛プログラムが【バッファオーバーフロー】を起こして一瞬完全にフリーズした。

「完璧だ！ 最後にエイジス、ゼータ！ トドメの第4手！」

『鍵穴が完全に露出したぜ！ エイジス、やれええっ！』

『イエッサー！ 地球のクラウド（AWS）の全演算リソースを一点集中！！』

スマホの中でエイジスが叫び、数万台のサーバーリソースを直結させる。

『パスワードの解除ではありません！ 『1=1（どんな鍵でも常に正しい）』となる不正コード（SQLインジェクション）を、1秒間に数億パターンの【総当たり攻撃（ブルートフォース）】で叩き込みます！！』

バキィィィィィィィンッッッ！！！

『100%……！ 【論理ロック（ファームウェア）】、完全解除（アンロック）！！』

エイジスとゼータが同時に叫んだ。ソフトウェアのロックが外れ、バルブの抵抗がフッと消えた、その『0.1秒の隙』。

「いっけえええええええええええっ！！！！」

俺は己の限界（デスマーチ耐性）を引き出し、最も巨大なスパナを両手に構え、バルブの根本へと渾身の力で叩き込んだ。それはまさに、システム管理者がトラブルシューティングの最後に入力する、物理的な【エンターキー（実行）】の一撃だった。

ガギィィィィンッッッ！！！

俺の打撃のショックと、イプシロンが限界までオーバークロックしたウィンチの牽引力。すべての要素が寸分の狂いもなく噛み合った瞬間。

バゴォォォォォォンッ！！！

800年分のサビが完全に砕け散り、超巨大な金属製バルブが、重々しい轟音と共に一気に回転した。

プシュウゥゥゥゥゥッッ！！！

直後、太いパイプから絶対零度の冷却水が凄まじい勢いで流れ込み、赤熱して爆発寸前だったオメガの魔導炉心（サーバー）へと注ぎ込まれていく。

甲高い冷却音と共に、遺跡全体を揺るがしていたメルトダウンの警報（カーネルパニック）が、嘘のように静まり返った。

「よし……！ 物理的な熱暴走（ハードウェアエラー）の鎮圧、完了だ！」

俺が巨大なスパナを肩に担ぎ、汗だくの顔で不敵に笑う。

だが、俺の左腕に装着されたテスターの赤い警告光は、未だに点滅を続けていた。オメガの巨大なコンソールに表示されているエラーログも、一向に消える気配がない。

『……アニキ！ 喜んでる場合じゃねえ！』

オメガの内部でモニタリングを続けていたゼータが、切羽詰まった声を上げた。

『ハードの熱は下がったが……800年分のゴミデータと熱負荷に耐えきれず、オメガのコアデータ（OS）自体が【論理崩壊】を始めてやがる！ 冷却が間に合ってねえ！ このままじゃ、ハードは無事でもオメガの人格（データ）が完全に四散してデリートされちまうぞ！』