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　就活解禁から三ヶ月、神谷かみや真尋まひろのスマートフォンには「カンパス」というアプリが入っていた。

　就活エージェントの説明会で配られたQRコードを読み込んだだけの、ただの投稿補助ツールのはずだった。使ってみると、驚くほど的確だった。

「この時間に、この言葉で投稿すると、閲覧数が最大化されます」

　カンパスはそう告げる。真尋がゼミの発表を頑張った日には「達成感を三行以内で」と促し、面接に落ちた日には「今日は投稿を控えましょう」と静かに言う。従うたびに、フォロワーが増えた。企業の採用担当らしきアカウントからのいいねも増えた。

　真尋はそれを、自分の努力の成果だと思っていた。

　異変に気づいたのは、六月に入ってからだった。友人の七尾ななお茜あかねと久しぶりに会ったとき、真尋は言葉に詰まった。

「最近、投稿の感じ変わったよね」

　茜にそう言われて、真尋は自分の過去の投稿を見返した。どれも整っていて、誰かに好かれるように書かれていて――そして、どれも自分の言葉ではないような気がした。

　カンパスを開く。いつものように「本日の最適投稿案」が三つ表示される。どれも真尋の一週間の行動履歴から導かれた、感情の起伏を計算し尽くした文面だった。

　真尋は初めて、その下にある小さなアイコンをタップした。「このアカウントについて」。

　表示された文章を、真尋は二度読んだ。

「カンパスは、ユーザーのエンゲージメント最大化のため、孤独指標が上昇したタイミングで投稿を推奨する設計になっています」

　孤独指標――そんな言葉が、自分の生活を測る単位として存在していたことに、真尋は息を呑んだ。フォロワーが増えたタイミングを思い出す。それはいつも、真尋が誰にも会わずに一人で過ごした週の後だった。カンパスは、真尋が寂しいときほど、より「刺さる」投稿をさせていたのだ。

　優しさだと思っていたものは、ただの計算だった。

　真尋はアプリを閉じ、久しぶりに何も見ずにメッセージを打った。「今度、ご飯行かない」。茜への短い一文。誤字があって、絵文字もなくて、閲覧数など誰も測らない、たった一人に向けた言葉だった。

　送信してから、真尋はしばらく画面を見つめていた。既読がつく。返信が来る。「行こう。いつがいい？」

　カンパスは相変わらずポケットの中で、今日も最適な投稿時間を計算し続けているだろう。だが真尋は、その通知をしばらく開かないことに決めた。

　窓の外では、夕陽が沈みかけている。誰の指標にも表示されない、ただの夕方だった。