一話：嘘告

本文

「始めは…本当にただの遊びだったんだよ。 ……あ、いや……流石に今は酷い事したなぁって思うよ…ホントに、反省してる。 けどさぁ、その時は…その…本当に、イジメとかそういう感じじゃ無くて…マジでただのネタのつもりだったんだ…」

――佐野クウヤ

◇◇◇

仲間内の、くだらない罰ゲームだった。

ターゲットに選ばれたのは、神代テル。

いつ見ても教室の隅で、厚い文庫本に目を落とすか、スマホの画面を指で叩くだけの存在。

気配すら薄く、まるで風景に溶け込む置物だ。

クラスで他の誰かと喋った所を見た事がない。

陰キャのボッチ。少なくとも佐野にとってはその程度だった。

放課後の静けさが包む校舎裏。

湿った土の匂いと冷ややかな影が混ざり合う、格好のシチュエーション。

あらかじめ呼び出しておいた神代の前で、アサミがわざとらしく頬を染める。

「ずっと前から好きでした！付き合って下さい！」

神代の口元が微かに動く。

小さな頷き。

OKの返事を聞き届けた瞬間、隠れていた佐野たちが爆笑と共に飛び出した。

「はいドッキリー！嘘告でしたー！！」

種明かしの言葉が、夕空に高く響き渡る。

佐野の掲げたスマホが、一部始終をレンズの奥へ閉じ込めていた。

顔から血の気が引き、呆然と立ち尽くす神代。

その間抜けな姿を置き去りにして、佐野たちは笑いながら背を向けた。

「あれ、今日は神代休みじゃん。あー流石に落ち込んじまったかな、昨日のアレ」

翌朝の教室。

がらんと空いた主のいない机を見下ろし、悪友のマサルが肩を揺らす。

「別に構いやしねーだろ。俺ああいう奴見るだけでイライラするからむしろずっと引きこもってて欲しいぐらいだっつの」

「ギャハハ、ひっでぇなお前」

吐き捨てた言葉に、マサルが吹き出す。

机を叩いて笑い合う声に引き寄せられ、女子生徒たちが次々と集まってきた。

華やかな香水の匂いと甲高い会話が、二人の周囲を満たしていく。

頭の中から、哀れなボッチの影は綺麗に消え去っていた。

窓の向こう。

わずか数分前まで広範囲を照らしていた澄んだ青空。

分厚い黒雲が、太陽の光を急速に喰らい尽くしていった。

◇◇◇

（あ～眠…昨日マミ達と深夜までメールしてたからなぁ…ったく、女ってイチイチ下らねぇことでメールしてきてめんどくせぇなぁ）

欠伸を噛み殺し、重い足取りで舗装路を蹴る。

どんよりと濁った朝の空。

通学路を埋める生徒たちの背中には、冷ややかな湿気がまとわりついていた。

陰鬱な街の空気など、関心の外側だ。

視線の先、前方を歩く背中にピントが合う。

同じクラスの女子だ。

「よう、おはよう！」

完璧な角度で唇を吊り上げ、弾む声を送る。

学校の頂点に立つ男として、下々へ与える爽やかな挨拶。

花が咲くような笑顔が返る。

疑いようもない当たり前の日常、の筈だった。

「･･････」

ぴたりと足を止める女子。

首だけをこちらへ向け、氷のような視線を寄こしてくる。

返事の一言すらなく、逃げるように去っていく背中。

「…は？」

呆然と立ち尽くし、思考が白くフリーズした。

（んだよ、折角こっちが挨拶してやってんだぞ。生理かぁ？ったく、これだから女は…）

舌打ちを呑み込み、すれ違う女子へ自慢のイケメンスマイルを振り撒く。

しかし、誰一人として応じない。

あからさまに顔を顰め、露骨な嫌悪を剥き出しにして距離を置かれる。

首筋を嫌な汗が伝い落ちた。

おかしい。

そもそも、いつもなら声を掛ける前に向こうから群がってくるはずなのに。

胃の奥を突き上げる不気味な予感。

歪んだ違和感を拭えぬまま、校門のアーチをくぐった。

◇◇◇

鏡の表面が、湿気で薄く曇っている。

「あーもう最悪～。今日はなんかメイクうまくいかない～」

パフを肌に叩きつける手が、イラ立ちを隠せない。

今朝からの忌々しい湿気が、肌表面のファンデーションを浮かせていく。

ムラになった肌なんて、万死に値する愚行だ。

学校一の美女として君臨する誇りが、不完全な顔を絶対に許さない。

「ねぇ、飴野さん」

不意に 背後から鼓膜を突く声。

「わっ、ちょ、なに？今忙しいんだけど」

落としかけたコンパクトを掴み直し、唇を尖らせて振り返る。

そこにいたのは、同じクラスの女子たち。

自分を引き立てる背景(モブ)に過ぎない存在だ。

嫌悪感で眉をひそめた瞬間、呼吸が止まる。

異様な光景が、瞳に飛び込んできた。

白い包帯が、彼女たちの手首や足、果ては腕に痛々しく巻きつけられている。

「飴野さん･･･神代君に何をしたの？」

じりりと距離を詰めてくる先頭の女子。

片目を覆う包帯の奥から、殺気すら混じる重圧が押し寄せていた。