第2話：のんびり巫女さんと、温もり溢れるお湯のなかで

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異世界にやってきて最初に訪れたのは、山あいにひっそりと佇む穏やかな温泉街だった。

そこの神社を預かる巫女さんは、まさに街の空気をそのまま形にしたような、おっとりとした大人の女性だった。

豊満な身体をゆるやかな巫女服に包み、いつも「ふふっ」と優しく目を細めている。

女神様からの連絡もすでに行き届いていたようで、俺が「結界の補強に来ました」と伝えると、彼女は深々とお辞儀をして迎えてくれた。

「遠いところからようこそお越しくださいました。旅の疲れもあるでしょう？ まずはお風呂でさっぱりしましょうね」

そう言って案内されたのは、神社の中庭にある天然温泉の露天風呂だった。

湯気が立ち上る木枠の浴槽。周囲を囲む緑と、心地よいお湯の温度が体に染み渡る。

「……あたたかいですね」

「ええ、自慢のお湯なんですよ。あ、そうそう……秘術のお手入れ、でしたよね」

湯船の縁に腰かけた彼女が、ふわりと微笑みながら腕をそっと上げた。

お湯から覗いた豊満な胸元と、その横にあるまろやかな脇のくぼみ。そこには、湯気に濡れてしっとりと生え揃った、驚くほど美しくしなやかな毛並みがあった。

神聖な霊力を秘めた、天然のままの美しさ。

俺は息をのむのを忘れ、思わず背筋を伸ばした。

「……すごく、綺麗です」

「ふふ、そう言っていただけると嬉しいです。少し恥ずかしい気もしますけれど……『あなた』の手、とってもあたたかそうですもの。よろしくお願いしますね」

俺は【聖毛の加護】を手に宿し、お湯を軽く手にすくうと、彼女の脇の下へそっと触れた。

「～っ……あ……」

俺の手が触れた瞬間、彼女から可憐な吐息が漏れた。

加護の力が作用し、手のひらから心地よい温もりがじわじわと毛根へ、そして彼女の全身へと伝わっていく。

俺は焦らず、優しく丁寧に、毛並みに沿って湯を馴染ませるように指先で撫でていく。

指を通すたび、細くしなやかな毛が絹のように手触りを変え、かすかな光を帯びていくのが分かった。

「ん……ぁ……すごく、気持ちいい……。なんだか全身の力が抜けて、ぽかぽかしてきます……」

彼女はうっとりと目を閉じ、俺に身を委ねるように少し体を寄せてきた。

上気した頬と、うっすらと開いた唇から漏れる吐息が湯気に混ざり合う。

「痛くはないですか？」

「全然……むしろ、もっと触ってほしいくらいです……。あなたの手、すごく優しくて……心が解けていくみたい……」

彼女の言葉に応えるように、俺は念入りに慈しむように手入れを続けた。

撫で上げるたび、彼女の体から満ち溢れるような魔力が湧き出し、湯船全体に淡い光の粒が広がっていく。弱まっていた結界の核が、急速に力を取り戻していくのが肌で感じられた。

「あ……体の中に、すごく元気が満ちてくるのが分かります……ふふ、でも……とっても眠くなっちゃいそう……」

「お疲れでしたね。結界の補強も、バッチリ完了しましたよ」

「ありがとうございます……『あなた』みたいな親切な方が来てくれて、本当によかった……」

お手入れが終わったあとも、彼女はすっかりリラックスした様子で、俺の肩にぽてんと頭を預けてきた。

「今夜は美味しいお酒とごはんを用意しますね。明日も……またこうやって、のんびりお手入れしてくださったら嬉しいです……」

「ええ、もちろんですよ」

湯煙のなか、気持ちよさそうに目を細める彼女の横顔を眺めながら、俺たちののんびりとした旅はまだまだ続いていくのだと、温かい心持ちで実感していた。