第4話 立ち込める暗雲と失われた温もり
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
中世ヨーロッパを思わせる世界を舞台に、剣とサーベル、人間と魔族が交差する物語。 《過剰な魔力》という、呪いにも似た力を宿す少年シグル。 奴隷だった彼は、元・王国軍総司令官である養父ゴーヴァンから、魔力に頼らず生き抜くための実戦サーベル術を叩き込まれていた。 温かな家族に囲まれ、穏やかな日々を送っていたシグル。 しかし――その平穏は、一夜にして破られる。 現れたのは、不気味な鉄の仮面をつけた謎の刺客。 そして事件の後、軍上層部によって進められる不可解な隠蔽。 なぜ、あの男は現れたのか。 なぜ、この事件は隠されようとしているのか。 やがてシグルは、受け継いだサーベルと、家族や仲間たちから託された想いを胸に、幾つもの謎を追う旅へと踏み出す。 その旅の先で待っているのは、《過剰な魔力》に秘められた真実。 そして、人間と魔族が歩んできた長い歴史の裏側だった――。
本文
地下の冷気が満ちる一室で、手首の脈と口元の呼吸が途絶えていることを確認した老医師が、深く重い頭を下げた。
「……申し訳ございません。私どもで手を尽くしましたが……心脈と呼吸が完全に止まっております。……お悔やみ申し上げます」
「そんな……小父様が死ぬなんて……っ！」
フィナンが溢れ出る涙を堪えきれずに膝を折る。その肩を、異変の報を聞いて急ぎ駆けつけた父パルジファル卿が痛々しそうに抱き寄せた。
東部境界線への偽招集から急ぎ取って返した長男ギャハッドは、血が滲むほど固く拳を握りしめ、片腕の叔父ボルドーは苦々しい顔で沈黙を守っている。
だが——義母ヴィヴィアンと義姉モルガナだけは違っていた。
ふたりは深く悲しみながらも、涙に濡れた瞳でほんの一瞬だけ互いに深い視線を交わすと、静かな手つきで遺体を地下氷室へと運んでいった。
大切な人の身体がこれ以上傷まないようにと、幾種もの特殊な薬草を念入りに塗り込み、魔術の刻印のごとき身づくろいを施すふたり。シグルの目には、悲しみを必死に堪えて気丈に振る舞っている姿にしか見えなかったが、その横顔には哀傷を超えた、凄絶な覚醒が秘められていた。
◇
翌日。オークニー家の邸宅にて、しめやかに葬儀が執り行われた。
王国軍上層部の意向により、国葬ではなく身内だけの静かな別れとなったが、そこに次男ガリスの姿はなかった。
「昨日から急遽入った『和平要人の護衛』の極秘任務だ。持ち場を離れるわけにはいかんのだろう」
参列者のひとりであるパルジファル卿はそう語ったが、後ろで聞いていたシグルは強い違和感を覚えた。
（美味い酒と綺麗なお姉さんを探してくる）——昨日ガリスが残していった呑気なメモ。普段は面倒な任務から真っ先に逃げ出すあの兄が、父の急報があっても戻れないほどの護衛任務に就いている？
違和感はそれだけではなかった。
棺を閉じる直前、シグルが目にしたゴーヴァンの胸元の傷跡。
あの鉄仮面の一撃なら、ひとたまりもなく即死させられたはずだ。それなのに、傷は頸動脈も寸分違わず外れていた。まるで——わざと浅手にとどめたかのように。
「悲しみに目を奪われてはダメ。……父さんはね、まだ終わっていないの。あなたの見えないところで、きっと見守っているわ」
棺の傍らでモルガナが静かに囁いた言葉が、シグルの胸に深く刺さっていた。
◇
葬儀が終わり、参列者が散会し始めた屋敷の別室。
廊下から、抑えきれないギャハッドの詰問が聞こえてきた。
「……なぜですッ！？ なぜ、手配すら出せないのですか！」
目の前に立つのは、豪奢な軍服に身を包んだ男——ゴーヴァンの後釜として急遽、新総司令官の座に就いた人物だった。どこか疲れと焦燥を滲ませた男は、周囲を気にしながら苦々しく首を振る。
「頭を冷やせ、ギャハッド少佐。これは『上』からの決定だ。ゴーヴァン前総司令官の件は病死として処理する。鉄仮面および昨夜の動向について追跡、口外することを一切禁ずる。すでにかん口令が出ているのだ」
「病死……！？ バカな！ 俺を遠ざけた上で父は襲われたんですよ！ 犯人を追わず、かん口令など……！ 軍の誇りはどうなるのです！」
「私に当たるな！」
新総司令官は声を低め、必死の眼差しでギャハッドを制した。
「進行中の和平交渉を瓦解させるわけにはいかんのだ。これ以上騒げば、お前だけでなくオークニー家そのものが軍から反逆を疑われるぞ！ ……命令だ。動くな」
男は重苦しい溜息を一つ吐くと、取り付く島もなく靴音を響かせて立ち去っていった。
「くそっ……！ 上の顔色ばかり気にしやがって……ッ！！」
激痛に耐えるように壁を殴りつけるギャハッド。
シグルはそっと兄の傍らに駆け寄った。
「ギャハッド兄さん……」
「……シグルか」
ギャハッドは荒い息を吐き、血の滲む拳を握りしめると、まっすぐにシグルの目を見つめた。
「いいか、シグル。軍の上層部は完全にこの件をもみ消そうとしている。だが、父上は亡くなる直前まで、単独で軍内部の不穏な動きを探っていたはずだ。……俺はこれから、門前におられるパルジファル卿を追う。父上と長年肩を並べてきたあの方なら、真相の手がかりを知っているかもしれない」
「うん……！」
「お前は母上とモルガナ姉さんの側にいてくれ。何があっても二人を護るんだ。家を……頼んだぞ」
「任せて、ギャハッド兄さん。僕も、ただ守られているだけの子供じゃない。絶対に家を守るよ」
力強く頷き合うふたり。ギャハッドはシグルの肩を強く叩くと、疾風のように外へ向かって飛び出していった。
◇
取り残されたシグルは一人、静まり返った廊下に佇んだ。
胸の中に渦巻くのは、悲しみと怒り、そして軍への不信感。
（父さんは……一人で何を探っていたんだ？ 追跡を禁じるほど軍が隠したがる“何か”が、あの部屋にあるはずだ……）
母と姉を護り、父が追いかけていた真実を自分も知るために。
シグルは拳を強く握り締め、静まり返った父の書斎のドアへと手を伸ばした。
（第4話・完）
作品統計
作者について
📚 本を探すなら「よみどき」(あいぺんが運営する本の発見サイト)
130万冊を超えるコミック・小説・書籍の順位と値段を毎日みて、いま読むものを決められます。