第八十三話　圧力

本文

　パツンッ！！

　大気を引き裂く乾いた破裂音が、大空洞に響き渡った。

　ファウストの足裏で、圧縮された空気が爆ぜる。残像すら置き去りにする超高速の踏み込み。巨躯が一瞬で間合いを詰め、その鋼の拳が、立ち並ぶ六人へと容赦なく迫る。

「逃がすかッ！」

　リゼットが右手を突き出し、心象アンカーで絞り込んだ高密度の火球を五連射で放った。

　同時に、クロエが死角から三本の鋭利な氷槍を射出する。

　だが、ファウストは足を止めることすらしない。

　右手のひらを前方へ無造作にかざす。

　固有術式『海葬』――空気を極限まで圧縮した、不可視の「圧力の盾」。

　――ジュウッ、パツンッ！！

　火球も、氷槍も、ファウストの皮膚に届く前に、その力場に触れた瞬間にペシャンコに押し潰され、無力な煙となって四散した。

「嘘でしょ……魔術そのものを押し潰したっていうの！？」

　リゼットが歯を食いしばる。

　その煙の隙間から、エヴァンが影のように踏み込んだ。

　両手で握りしめるのは、亡くなった一般兵から引き継いだ、血塗れの制式剣。

　――バチバチッ、バチッ！！

　相承術式『エンハンス』。

　だが、導魔油の塗られていない量産品の刃は、魔力を滑らかに吸着させ続けることができない。かつての選別や演習林のときと同じく、一撃ごとに激しく魔力を消費する、短時間の限定的な纏着に戻っていた。

　エヴァンの切先が、ファウストの首元へ向けて疾走する。

　ファウストが、その刀身を砕こうと、無骨な左手を伸ばしてきた。

　だが――エヴァンは刃を当てなかった。

　触れられれば、この制式剣など一瞬で木っ端微塵にされる。エヴァンは接触のコンマ数ミリ手前で手首を返し、自ら剣筋を引いた。

　ファウストの指先が虚空をかすめる。エヴァンは刃を絶対に触れさせず、雷光の切っ先とミリ単位の間合いの支配だけで、ファウストの視界を翻弄し、仲間たちへの突進を阻み続けた。

　だが、防戦の一方であることに変わりはない。ファウストの踏み込みの風圧だけで、エヴァンは石畳を削って後退を余儀なくされていた。

「……テラ」

　石柱の陰から戦況を凝視していたルナが、低く、切迫した声を漏らした。

「……おかしいですわ。あの男の破壊、何か引っかかります」

「うん……僕も、見てた」

　テラは手甲を強く握りしめ、ファウストの足元の石畳を指差した。

「ルナ、あいつの足元を見て。石畳が割れてるけど……爆発みたいに円形に吹き飛んでるんじゃない」

「え……？」

　ルナが目を凝らした。

　エヴァンの直剣を粉砕した床。そしてファウストが歩むたびに穿たれる破壊痕。

　それは、周囲を巻き込んで粉砕されたのではなく――まるで鉛筆の芯のような、深さ数十センチの「極小の穴」が無数に穿たれているだけだった。

「あいつの圧力……面じゃないんだ」

　テラの瞳に、確信の光が宿る。

「エヴァンの剣を壊したときもそうだった。刀身全体を押し潰したんじゃない。指先が触れた【一点】にだけ、とんでもない圧力がかかって、そこからヒビが広がって割れたんだ」

「面ではなく、【点】……！　そうですわ！　どんなに強大無比な深海の圧力であろうと、作用しているのは針の先のような極小の点だけ！　あの男は、空間全体を均一に圧殺することなどできませんわ！」

　その瞬間、テラの脳裏で、これまでのすべての戦いのピースが、雷撃のように一本に繋がった。

「ルナ……！　僕のカードは、触れた魔術を呑み込む性質を持っているよね」

「ええ。選抜の決勝でも、前衛の引力や斥力を一切受けずに素通りしましたわ」

「もし……あいつが、僕のカードをいつものように『圧力』で叩き潰そうとしたら、どうなる？」

　テラの言葉に、ルナの青い双眸が息を呑んで見開かれた。

「あいつの『海葬』も、魔力を消費する術式だ。……そして僕の黄金カードの容量は、無限だ」

　テラは胸元のホルダーに触れた。

「あいつがカードを押し潰そうと触れた瞬間……その深海の圧力そのものが、カードの中に吸い込まれるんじゃないか！？」

「……っ！！」

　ルナの手帳を握る手が、震えた。

「吸い込まれるだけではありませんわ……！　貴方のカードは、相反する属性同士を反発させずに【調和】させる！　元から込めてあるリゼット様の炎とエヴァン様の雷……そこに、ファウスト自身の深海圧力が加われば――」

「敵の必殺の圧力を上乗せした……特大のカウンター弾になる！」

　二人の視線が交錯した。

　ファウストは魔術を見下している。飛来する魔術はすべて、自らの拳の圧力で粉砕してきた絶対の自信がある。

　だからこそ――避けない。飛んでくるカードを、叩き潰そうと手を伸ばすはずだ。

「みんな……！」

　テラが煙の中から身を乗り出し、鋭く叫んだ。

「作戦がある！　あいつに……僕のカードを迎撃させてくれ！！」