（エピソード18）

本文

　夜になると、旅館の前の坂道を大勢の人間が山頂に向って走ってゆく。

　速さはそれぞれで、ジョギング程度のものが大多数だが、皆一心不乱に走ってゆく。足音はしない。話し声も聞こえない。部屋の中に入って障子しょうじを閉めてしまえば、気配さえも感じられない。しかし、窓を開ければ月明かりに照らされた人々の姿が見える。無言で、前を見据みすえて走っている。

　真夜中を過ぎても人の流れは途切れることがなかった。

　朝になって女将にその話をすると、曖昧に笑うばかりだ。宿の前。坂の上り口には朽ちかけた木製の杭くいが立っている。「縁切り坂」と薄れかかった墨で書いてあるのが、かろうじて読めた。

　女将の話では「神社も祠ほこらもありません。史跡なんて。上には見るものなんか何もないですよ」ということだったけれども、ものはためしと思って登りはじめた。

　坂は意外にもさほど曲がりくねっておらず、勾配こうばいも見た目ほど急ではない。路面は舗装ほそうされ、落ち葉や土で汚れているわけでもなく、山腹の緑より真新しいアスファルトの匂においが強いくらいで、路肩ろかたに雑草がはみ出している場所もなかったから、歩くのに苦労はしなかった。

　ずいぶん登ったはずだが。

　それにしても、昨晩はあんなに大勢人がいたのに、ここにたどりつくまでの間は誰ともすれちがわなかった。

　車一台通らなかったな、と思ってふりかえると、なだらかに下ってゆく道の前も後ろも、見わたすかぎり、人っ子ひとり居ない。

　山の上は深閑しんかんとしていた。

　風の音も鳥の声もしない。

　はるかに見下ろす出発点は芥子粒けしつぶみたいに小さくなり、霞かすんでそれとは見分けられないくらいに遠く、正確な場所は判然としない。自分がどこへ向っているのかさえ、わからなくなっていた。