肆

本文

その後 — ヴァン視点

みみが部屋を出ていった。

みみ「じゃあ、ヴァンくん。今日はゆっくり休んでね。おやすみなさい」

ヴァン「……分かってるよ。おやすみ」

襖が静かに閉まる。

廊下を遠ざかっていく足音。

（……帰った）

ヴァンは座卓のそばに座ったまま、しばらく動かなかった。

身体はもう苦しくない。

さっきまで重かった身体も、嘘のように軽い。

なのに。

ヴァン「…………」

自分の手を見る。

先ほどまで触れていた、みみの手首。

（……なんなんだよ）

胸に手を当てる。

どくん。

どくん。

どくん。

ヴァン「……うるさいな」

誰に言うでもなく、小さく呟いた。

（もう栄養は足りてるはずだろ）

（なのに、なんで心臓がこんなにうるさいんだよ）

思い出すのは、彼女の声。

『ヴァンくん、困ってるんでしょう？』

あんなに簡単に腕を差し出して。

怖がる様子もなく、いつもの柔らかい顔で笑っていた。

ヴァン「……無防備すぎるんだよ」

布団に入る。

目を閉じる。

……数秒後。

ぱちっ。

目が開いた。

（いや、待てよ）

（あれ、僕……何回飲んだ？）

思い返すと、また顔が熱くなる。

ヴァン「…………っ」

布団を頭まで引き上げる。

（初めてだったんだぞ）

（誰かの血を飲んだのも）

（あんな感覚になったのも）

しばらくして、布団の中から小さな声が漏れた。

ヴァン「……明日、どんな顔して会えばいいんだよ」

もちろん、答える者はいない。

夜は静かだった。

けれどヴァンの胸の鼓動だけは、なかなか静まってくれなかった。

ヴァン「……もう寝る」

そう宣言して目を閉じる。

けれど、その夜。

ヴァンはいつもよりずっと寝つきが悪かった。

　翌朝の台帳様

――みみ視点――

翌朝。

みみは、いつものように帳場へ顔を出した。

机の上には、常盤緑色の表紙をした台帳様が置かれている。

「台帳様、おはようございます」

ぺこり、と頭を下げる。

すると。

バサッ！！

台帳様の表紙が勢いよく開いた。

金箔が、ばたばたと落ち着きなく動いている。

台帳様『みみ！！』

みみ「ひゃっ！？」

びっくりして、思わず一歩下がる。

台帳様『お前さん、昨夜のことじゃがな！！』

みみ「昨夜……？」

台帳様『ヴァンの部屋へ行ったじゃろう！』

みみ「あ、うん。行ったよ？」

台帳様『行ったよ、ではないわい！！』

金箔が、ぴょんっと跳ねた。

みみ「えっ……？」

みみは目をぱちぱちさせる。

台帳様『まったく、お前さんという子は……自分の御力を何だと思っておるんじゃ』

みみ「わたしの……御力？」

台帳様『そうじゃ！！』

みみ「ええと……？」

どうやら、台帳様はかなり怒っているらしい。

みみは少し考えてから、そっと頭を下げた。

みみ「ごめんなさい……？」

台帳様『謝ればよいというものではないぞ』

みみ「はい……」

台帳様は、ふう、と大きく息を吐くようにページを揺らした。

台帳様『昨夜、何をしたのか話してみなさい』

みみ「ヴァンくんのお部屋から物音がしたから、様子を見に行ったの」

台帳様『…うむ』

みみ「それで具合が悪そうで……栄養ドリンクが切れていたみたいなの」

台帳様『それで？』

みみ「わたしにできることがあればと思って……血を少し分けてあげたの」

台帳様の金箔が、ぴたりと止まった。

台帳様『……お前さん』

みみ「はい？」

台帳様『それを、誰にでもしてよいと思っておるのか？』

みみ「えっ？」

みみは本気で分からない顔をした。

みみ「でも、ヴァンくん困っていたから……」

台帳様『困っておったから、か』

みみ「うん。とても苦しそうだったの。だから、少しでも楽になったらいいなって」

台帳様『…………』

台帳様はしばらく黙っていた。

金箔が、ゆっくりと表紙の上を揺れる。

台帳様『お前さんの御力はのう、普通のものとは違うのじゃ』

みみ「そうなの？」

台帳様『そうなのじゃ』

みみ「……知らなかった」

台帳様『知っておる。お前さんが知らんことも、わしは知っておる』

みみ「？？？」

台帳様『まったく……長く生きておるというのに、自分のこととなるとこれじゃ』

なんだか、おじいちゃんに叱られているような気分になってきた。

みみは、ちょこんと台帳様の前に座る。

みみ「ごめんなさい。次から気をつけるね」

台帳様『……本当に分かっておるのかのう』

「うん。たぶん……」

台帳様『たぶんではいかん！！』

みみ「ひゃっ！」

また金箔が跳ねた。

台帳様『まったく、この子は……。ヴァンのことが心配だったのは分かる。じゃが、お前さん自身のことも大事にせんといかんぞ』

みみ「……うん」

今度は、少しだけ真面目に頷いた。

台帳様の表紙が、静かに閉じる。

台帳様『……まあ、ヴァンが無事で何よりじゃ』

みみ「うん。今朝は元気そうだったよ」

台帳様『そうかえ。それならよい』

少し機嫌が直ったらしい。

みみはほっとして、台帳様の表紙をそっと撫でた。

みみ「心配してくれてありがとう、台帳様」

台帳様『……まったく。心配をかけるのが上手な子じゃ』

金箔が、ひとつだけ、くるりと回った。

みみはまだ、どうしてそこまで怒られたのか、よく分かっていない。

（ヴァンくん、困っていたんだけどなあ……）

そんなことを思いながら、みみは首を傾げるのだった。

みみ視点

みみは、台帳様の前にちょこんと座ったまま、表紙を見つめていた。

みみ「……ごめんね、台帳様」

台帳様『うむ』

みみ「わたし、あんまり深く考えていなかったの」

台帳様『それは見ておれば分かるわい……』

みみ「はい……」

みみは少しだけ考えるように、視線を落とした。

長く生きてきた。

けれど、それを特別なことだと思ったことはあまりなかった。

朝が来て、夜が来る。

季節が巡って、また季節が巡る。

困っている人がいれば手を貸す。

誰かが喜べば、一緒に笑う。

みみにとっては、それが自然な毎日だった。

自分がどれほど長く生きているのか。

自分の中にどんな力があるのか。

そういうことを、真剣に考えたことはなかった。

みみ「なんとなく……わたしは長く生きられるんだなあ、って思っていたの」

台帳様『……お前さんらしいのう』

みみ「わたしの御力も、そんなにすごいものだと思っていなかったし……」

台帳様『そこじゃよ』

表紙が、ゆっくりと開く。

台帳様『お前さんは、自分が何を持っておるのか、少しも分かっておらん』

みみ「……そうなのかな」

台帳様『そうなのじゃ』

みみ「はい……」

みみは困ったように頬に手を当てた。

みみ「でも、ヴァンくんが苦しそうだったから。わたしにできることがあって、よかったなって思ったの」

台帳様『……うむ』

みみ「もう少し、考えるね」

台帳様『そうしておくれ』

しばらく、静かな時間が流れた。

みみは台帳様の表紙をそっと撫でる。

みみ「いつも心配してくれてありがとう。ごめんね、台帳様」

台帳様『……まったく。お前さんは、わしが見ておらんと心配で仕方がないわい』

金箔が、ひとつ、くるりと回った。

台帳様『じゃが、困っている者を助けようとする、その心まで叱っておるわけではないぞ』

みみ「はい」

台帳様『ただのう。お前さん自身も、もう少し大切にしておくれ』

みみ「はい。分かった」

みみは、今度はしっかり頷いた。

「台帳様に心配かけないようにするね」

台帳様『それがよい』

金箔が、ゆっくりと落ち着きを取り戻す。

みみは、もう一度、表紙を優しく撫でた。

長い年月を一緒に過ごしてきた、大切な家族。

みみには、台帳様が心配してくれていることが、ちゃんと分かっていた。

そして台帳様もまた、みみの変わらない優しさを、よく知っているのだった。

台帳様視点

わしは、静かに表紙を閉じた。

先ほどまで目の前に座っていたみみは、いつものように笑っていた。

（……昔から、何も変わらん）

わしは長い年月、あの子を見てきた。

誰かが困っておれば、すぐに手を差し伸べる。

相手が喜べば、自分のことのように嬉しそうに笑う。

それは、みみの良いところじゃ。

じゃが、自分のこととなると、いつも後回しにする。

今回もそうじゃった。

ヴァンが苦しんでいると聞けば、自分の血を分け与えることに迷いもなかった。

あの子にとっては、ただ助けてあげたかっただけなのじゃろう。

ヴァンが無事だったことは、わしも嬉しく思う。

じゃが……。

（あの子は、自分が差し出したものの重さを分かっておらん）

みみの持つものは、決してありふれたものではない。

その身も、力も、長い年月を生きてきた命も。

あの子自身が思っている以上に、大切なものなのじゃ。

だからといって、優しさを捨ててほしいわけではない。

誰かを思いやる気持ちまで、失ってほしくはないのじゃ。

ただ、ほんの少しでいい。

自分のことも、大切にしてほしい。

「台帳様？」

みみの声がした。

顔を上げると、みみがこちらを覗き込んでいる。

「どうしたの？　難しい顔をしているよ」

『……いや、何でもないわい』

金箔が、ゆっくりと揺れる。

「そう？」

『うむ。お前さんが元気そうで何よりじゃ』

「ふふ。わたしは元気だよ」

その笑顔を見て、わしは小さく息をついた。

（まったく。いつまでたっても、目の離せん子じゃ）

あの子が笑っている。

それだけで、わしの心は少し軽くなる。

どうか、これからも健やかでいておくれ。

誰かを大切にするのと同じくらい、自分のことも大切にしておくれ。

わしは今日も、この場所からあの子を見守っている。