古代戦記

本文

『灰色の丘』

兵力は勝敗を決める。地形は戦い方を決める。だが、戦いがいつ終わるかを決めるのは、必ずしも将軍ではない。

第一章　勝つための丘

大陸暦三百十二年、初秋。

ラウディア王国の将軍エルダンは、丘の上から敵軍を眺めていた。

眼下には広い盆地があった。

東西に六千歩、南北に四千歩ほど。中央には緩やかな丘があり、南には干上がりかけた川が流れている。北側には低い森林が続き、西には小さな農村が三つあった。

敵の旗は盆地の東端に集まっていた。

「二万一千」

副将のカレスが報告した。

「重装歩兵一万六千、騎兵三千、軽装歩兵二千。昨日の偵察と変わりません」

エルダンは頷いた。

対するラウディア軍は一万七千。

重装歩兵一万二千、軽装歩兵三千、騎兵二千。

数では劣る。

しかし、将軍は勝利を確信していた。

「敵は東から来る」

「はい」

「ならば、ここで迎え撃つ」

エルダンが指したのは盆地中央の丘だった。

丘はさほど高くない。だが、東側の斜面は緩く、西側はやや急だった。

敵が東から攻めれば、斜面を登ってくることになる。

重装歩兵同士の戦いでは、わずかな高低差が大きな意味を持つ。

盾を構え、槍を突き出し、密集隊形を維持する。

それだけでも疲れる。

斜面を登れば、さらに疲れる。

「敵は丘を迂回するのでは？」

カレスが尋ねた。

「できるだろう」

エルダンは答えた。

「だが、迂回すれば側面を晒す。敵の将軍も馬鹿ではあるまい」

「では、正面から？」

「そうせざるを得ない」

エルダンは丘の西側に陣営を置くよう命じた。

兵士たちは溝を掘り、土を盛り、杭を打った。

丘の東斜面には何も作らなかった。

敵に丘を攻めさせるためである。

その夜、幕僚たちは作戦を確認した。

中央に重装歩兵八千。

左右に各二千。

軽装歩兵は前面に展開し、敵の接近を妨害する。

騎兵は左右に千ずつ配置する。

予備兵力は置かない。

カレスは最後の点を気にした。

「予備がありません」

「必要ない」

「敵が一方に集中した場合は？」

「反対側が前進すればよい」

エルダンは地図に指を置いた。

「我々は丘を占めている。敵は登らねばならない。中央が持ちこたえている間に、両翼が包み込む」

理屈は正しかった。

実際、この地形で敵が正面攻撃を仕掛ければ、ラウディア軍は有利だった。

ただ一つ、問題があった。

敵もまた、そのことを理解していた。

第二章　攻めない将軍

東方連合軍の総司令官マルケスは、丘を眺めて笑った。

「良い陣地だ」

幕僚たちは黙っていた。

敵の将軍が優秀であることを褒めても、何の慰めにもならない。

「攻めますか？」

若い騎兵指揮官セディオが尋ねた。

「攻めない」

「では迂回を？」

「それもしない」

マルケスは地図を広げた。

ラウディア軍の西には三つの農村がある。

そのさらに西、半日の距離に補給拠点があった。

「敵の食糧は？」

「陣営内に五日分。後方拠点から二日ごとに輸送しているようです」

「我々は？」

「十日分です。東の街道を使えば補給も可能です」

「では、待とう」

マルケスは盆地の東端に陣営を築くよう命じた。

丘からおよそ三千歩。

両軍の間には広い平地が残された。

翌朝、ラウディア軍は整列した。

槍を構え、盾を並べ、敵の攻撃を待った。

敵は動かなかった。

昼になった。

敵は動かなかった。

夕方になった。

敵は動かなかった。

二日目も同じだった。

三日目、エルダンは苛立ち始めた。

「奴らは何をしている？」

カレスが答えた。

「陣営を強化しています。溝を深くし、柵を増やしているようです」

「攻めるつもりがないのか」

「そのようです」

エルダンは腕を組んだ。

自軍は丘を占めている。

敵より少ない兵力で、有利な地形を確保している。

戦術的には成功していた。

しかし、敵が攻めてこなければ勝利は得られない。

その日の午後、後方から伝令が来た。

「補給隊が襲撃されました」

「どこで？」

「西の農村近くです」

「敵の騎兵か？」

「おそらく。護衛二百のうち四十が戦死、荷車の半数を失いました」

カレスは地図を見た。

敵の騎兵が丘を大きく北へ迂回し、森林沿いに西へ回ったらしい。

「丘の北を警戒していなかったのか」

「哨戒は出していました。ただ、敵は夜間に移動したようです」

エルダンは舌打ちした。

敵は丘を攻めない。

代わりに、丘の後ろを攻めている。

「騎兵を五百、西へ送れ」

「右翼の騎兵が減ります」

「補給を守らねば戦えん」

命令は実行された。

翌日、さらに三百が後方へ送られた。

そして五日目。

マルケスは報告を受けた。

「敵右翼の騎兵が減りました」

「何騎だ」

「千から二百ほどに」

「よろしい」

マルケスは初めて、攻撃命令を出した。

ただし、丘ではなかった。

「北の森林を取れ」

第三章　見えない左翼

北の森林は、丘から千五百歩ほど離れていた。

広さは東西二千歩、南北八百歩。

木々は密集しておらず、軽装歩兵なら容易に移動できる。

だが、重装歩兵が隊形を組んで進むには狭かった。

マルケスは軽装歩兵千五百を送り込んだ。

さらに重装歩兵三千を森林の東端に配置した。

目的は丘の側面を直接攻撃することではない。

ラウディア軍の右翼を拘束することだった。

「敵は森林を放置できません」

副官のリオスが言った。

「そうだ」

「しかし、こちらも森林から大軍を出すのは難しい」

「だからよい」

マルケスは答えた。

「兵を置くだけで敵に兵を使わせられる」

その頃、エルダンは森林方面の敵影を確認していた。

「三千以上か」

「少なくとも」

カレスが答えた。

「軽装歩兵もいます。森林内の人数は不明です」

「右翼を北へ向けろ」

「丘の正面が薄くなります」

「敵が森林から出れば、側面を突かれる」

右翼の重装歩兵二千は、北東へ向きを変えた。

中央八千との間に隙間ができた。

エルダンは中央から千を引き抜き、その隙間を埋めた。

さらに右翼後方に軽装歩兵千を配置した。

陣形は整った。

しかし、当初の単純な横陣ではなくなった。

丘の正面を守る中央。

森林を警戒する右翼。

南側を守る左翼。

それぞれが別の方向を向いていた。

「敵は何を狙っている？」

カレスが尋ねた。

エルダンは答えなかった。

敵は攻めてこない。

補給隊を襲う。

森林を占める。

そのたびに、こちらは兵を動かさねばならない。

だが、敵の主力は依然として東の陣営にいた。

戦闘が始まれば、こちらの丘が有利であることに変わりはない。

夕方、敵の軽装歩兵が森林から出てきた。

ラウディア軍右翼に投石と矢を浴びせる。

右翼は反撃した。

敵はすぐに森へ退いた。

追撃しようとした兵を、指揮官が止めた。

「森へ入るな！」

翌朝も同じだった。

昼にも同じだった。

軽装歩兵は出てきては退く。

右翼はそのたびに盾を構え、隊形を整え、敵の接近に備えた。

死傷者は少なかった。

しかし、疲労は蓄積した。

六日目の夜、エルダンは会議を開いた。

「明日、敵を攻撃する」

幕僚たちは顔を上げた。

「丘を下りるのですか？」

「そうだ」

カレスは反対した。

「敵が待っている可能性があります」

「待っているだろう」

「ならば、なおさら」

「我々はここで何を得た？」

誰も答えなかった。

「丘を得た。だが、敵は失っていない。補給は妨害され、兵は疲れている。あと三日もすれば食糧が不足する」

「後方の騎兵を呼び戻せば」

「その間に輸送隊が襲われる」

エルダンは地図を叩いた。

「敵は我々を丘に縛りつけている。ならば、こちらから動く」

作戦は決まった。

翌朝、中央七千が東へ前進する。

左翼二千がその南側を支える。

右翼は森林を監視し、動かない。

騎兵は残存兵力を中央後方に集める。

目的は敵主力への攻撃ではなく、敵を後退させ、補給路への圧力を緩めることだった。

ただし、攻撃が成功すれば、そのまま敵陣営を脅かす。

エルダンはそう考えていた。

カレスは最後に尋ねた。

「敵が退いた場合、どこまで追いますか？」

「敵が崩れるまでだ」

その答えを聞いたとき、カレスは嫌な予感がした。

第四章　灰色の丘

七日目、夜明け。

ラウディア軍の太鼓が鳴った。

中央の重装歩兵七千が丘を下り始めた。

横幅はおよそ八百歩。

兵士たちは密集隊形を維持しながら、ゆっくり進んだ。

敵陣まで三千歩。

途中には低い起伏がいくつかあったが、大きな障害はない。

東方連合軍は陣営の前に展開した。

中央に重装歩兵一万。

南翼に三千。

北翼には森林方面の三千。

騎兵は左右に千五百ずつ。

エルダンは敵の陣形を見て満足した。

「出てきたな」

敵は陣営に籠もらず、野戦を選んだ。

しかも中央に兵力を集中している。

丘を下りたラウディア軍にとって、敵の中央一万は厄介だった。

だが、エルダンには策があった。

「左翼を前進させろ」

南翼の二千が加速した。

敵の南翼三千へ斜めに接近する。

同時に中央の七千は速度を落とした。

敵中央が前進すれば、ラウディア軍左翼がその側面を脅かす形になる。

兵力差を補うための斜行攻撃だった。

ところが、敵中央は動かなかった。

代わりに、南翼三千が後退した。

「逃げるぞ！」

ラウディア軍左翼で歓声が上がった。

敵は整然と後退していたが、遠目には押されているように見えた。

左翼指揮官ベリウスは前進を続けた。

敵との距離が五百歩になる。

三百歩。

二百歩。

そこで敵の南翼が停止した。

槍が一斉に下がる。

ベリウスも停止を命じた。

両軍は正面から衝突した。

最初の衝撃で前列の兵士が倒れた。

盾が割れ、槍が折れ、負傷者が後列へ引きずられる。

しかし、ベリウスの兵は踏みとどまった。

丘から離れた平地で、二千対三千。

不利ではあるが、直ちに崩れるほどではない。

一方、中央ではエルダンが攻撃命令を出した。

七千の重装歩兵が前進する。

敵中央一万も動き始めた。

両軍の距離が縮まる。

そして衝突した。

槍の穂先が盾の縁を叩き、前列の兵が押し合った。

密集した歩兵の戦いは、単純な力比べではない。

前列が倒れれば後列が補充する。

槍が折れれば短剣を抜く。

小隊ごとの隙間を埋め、隊形を維持する。

局所的な優勢が生まれても、すぐに突破できるとは限らない。

エルダンの中央は、数で劣りながらも善戦した。

敵の前列を数十歩押し戻す。

「押している！」

伝令が叫んだ。

エルダンは頷いた。

敵中央の戦列が、わずかに後退していた。

そのとき、北から角笛が鳴った。

森林方面である。

ラウディア軍右翼が攻撃を受けていた。

森に潜んでいた軽装歩兵が一斉に出現し、右翼に矢と投石を浴びせた。

同時に、森林東端の重装歩兵三千が前進した。

右翼は応戦した。

二千の重装歩兵は北東を向いていたため、正面からの攻撃には対応できた。

問題は、その南側だった。

中央の七千が丘を下りて前進したことで、右翼との距離が広がっていた。

両者の間には、およそ六百歩の空間があった。

そこへ東方連合軍の騎兵千五百が進入した。

「中央右端に敵騎兵！」

伝令が叫んだ。

エルダンは振り返った。

敵騎兵は中央の側面へ向かっている。

しかし、密集歩兵の側面を騎兵だけで突破するのは容易ではない。

槍を向けられれば馬は止まる。

エルダンは冷静だった。

「中央右端を折り曲げろ！」

中央の右端にいた部隊が向きを変え、騎兵に槍を向けた。

敵騎兵は突撃しなかった。

距離を保ちながら、弓を射かけた。

「何をしている？」

エルダンは眉をひそめた。

敵騎兵は近づかない。

こちらの側面を脅かすだけだった。

だが、そのために中央右端の兵は正面の戦闘から離れねばならなかった。

戦列が薄くなる。

その瞬間、敵中央の一部が前進した。

中央の右寄りの部隊が押し込まれる。

「予備を！」

カレスが叫んだ。

エルダンは答えなかった。

予備はない。

丘の上には守備兵が残っていたが、ここから呼んでも間に合わない。

エルダンは自ら馬を走らせた。

「中央右端、後退するな！　隊形を保て！」

兵士たちは踏みとどまった。

しかし、敵の圧力は増していた。

その頃、東方連合軍の本陣では、マルケスが戦場を眺めていた。

「中央は？」

「優勢です。ただし、損害も大きい」

「南翼は？」

「敵二千を拘束しています」

「北翼は？」

「敵右翼を拘束。騎兵も中央側面を脅かしています」

マルケスは頷いた。

「では、まだ勝っていない」

副官リオスが驚いた。

「敵は分断されています」

「そうだ。だが、崩れてはいない」

マルケスは中央の戦列を見た。

ラウディア軍は少数ながら頑強だった。

そのまま押し続ければ勝てるかもしれない。

しかし、損害は増える。

敵が丘へ退けば、追撃は難しくなる。

「南翼の騎兵を動かせ」

「どちらへ？」

「敵の左翼の背後だ」

リオスは地図を見た。

「敵左翼はまだ戦っています。背後へ回るには時間がかかります」

「構わん」

「中央は持ちますか？」

「持たせる」

マルケスは続けた。

「我々の目的は敵を押し潰すことではない」

「では？」

「帰る道を狭くすることだ」

第五章　勝者の損害

戦闘開始から二時間。

ラウディア軍中央は、まだ持ちこたえていた。

だが、兵士たちの疲労は限界に近づいていた。

重い盾を構え続け、槍を突き、後退と前進を繰り返す。

前列の兵は交代していたが、後列もまた押し合いに加わっている。

完全に休める者などいない。

エルダンは戦況を確認した。

中央は敵に押されている。

右翼は森林方面で拘束されている。

左翼は南で交戦中。

騎兵は敵の牽制に対応しており、自由に動かせない。

もはや攻撃を続ける意味はなかった。

「撤退する」

カレスは頷いた。

「丘まで？」

「そうだ。中央から順に下がる」

「敵が追撃すれば？」

「後衛を残す」

命令は各部隊へ伝えられた。

中央は一斉に後退せず、部隊ごとに短い距離を下がり、隣の部隊が援護する。

理論上は可能だった。

訓練もしていた。

しかし、敵と接触した状態での後退は難しい。

後ろを向けば攻撃される。

隊形が乱れれば追撃される。

一部が早く下がれば、隣の部隊の側面が露出する。

エルダンは慎重に命令を出した。

「まず中央左側から下がれ」

最初の部隊が後退した。

敵は追ってこなかった。

次の部隊も後退した。

やはり追ってこない。

「敵も疲れている」

カレスが言った。

エルダンは頷いた。

「このまま下がる」

そのとき、南から悲鳴が上がった。

左翼である。

ベリウスの二千は、敵三千と戦い続けていた。

そこへ敵騎兵千五百が南側から現れた。

騎兵はすぐには突撃しなかった。

左翼の背後を回り、丘へ戻る道を脅かした。

ベリウスは後退を命じた。

しかし、正面には敵歩兵三千がいる。

背後には敵騎兵。

北には中央の味方がいるが、距離が開いている。

「中央へ合流しろ！」

ベリウスは部隊を北西へ向けようとした。

その瞬間、正面の敵歩兵が前進した。

隊形を変えようとしていた左翼は、側面を突かれた。

戦列が崩れた。

最初は一個中隊だった。

次に、その隣の中隊が下がった。

さらに後列の兵が逃げ始めた。

やがて左翼全体が後退した。

ただし、整然とした後退ではない。

敗走だった。

「左翼崩壊！」

伝令が叫んだ。

エルダンは目を閉じた。

一瞬だけだった。

「中央を下げろ。左翼は救えん」

カレスは言葉を失った。

「将軍、ベリウスがまだ――」

「中央まで失うつもりか」

命令は冷酷だった。

だが、必要だった。

中央七千は後退を続けた。

敵は追撃してきたが、密集隊形を維持した後衛が何度も踏みとどまり、大きな突破を許さなかった。

丘まで千歩。

八百歩。

五百歩。

ようやく丘の斜面に到達した。

残存兵は丘を登った。

そこでエルダンは気づいた。

敵が追ってこない。

マルケスは丘の麓で軍を停止させていた。

「なぜだ？」

カレスが尋ねた。

エルダンは答えた。

「丘を攻めれば、今度は奴らが不利になる」

マルケスは最初から丘を奪うつもりなどなかった。

丘から敵を引きずり下ろし、平地で損害を与える。

それだけで十分だった。

夕方、戦場に静寂が戻った。

ラウディア軍の損害は戦死・負傷・捕虜を合わせて約四千二百。

うち左翼二千は、半数以上が戦死または捕虜となった。

東方連合軍の損害は約二千六百。

中央での激戦によって、勝者も少なくない兵を失っていた。

マルケスは報告を聞いて顔をしかめた。

「多いな」

リオスが答えた。

「敵中央が予想以上に頑強でした」

「我々は勝ったのか？」

「敵は丘へ退きました。平地は我々が支配しています」

「丘は？」

「敵が保持しています」

「補給路は？」

「騎兵が遮断を続けています」

マルケスは地図を眺めた。

敵はまだ一万以上の兵を持っている。

丘には防御陣地がある。

無理に攻めれば、今日の損害を上回るかもしれない。

「攻めない」

マルケスは命じた。

「明日も？」

「明日もだ」

「敵が丘を放棄すれば？」

「追撃する。ただし、無理はするな」

リオスは頷いた。

「敵が残れば？」

「食糧が尽きる」

その夜、ラウディア軍の陣営では軍議が開かれた。

食糧はあと二日分。

後方の輸送路は敵騎兵に脅かされている。

負傷者は千人を超え、輸送手段も不足していた。

丘を守ることはできる。

しかし、丘を守り続けることはできない。

カレスが言った。

「夜間に撤退するしかありません」

エルダンは頷いた。

「西へ向かう。負傷者を優先し、荷車に積めない物資は焼却する」

「敵の騎兵が待っている可能性があります」

「だから夜に動く」

「追撃された場合は？」

「後衛が防ぐ」

「誰が指揮を？」

エルダンは少し考えた。

「私が残る」

カレスは反対しなかった。

将軍が最後尾に残ることは危険だった。

しかし、後衛を維持するには指揮官の存在が必要だった。

夜半、ラウディア軍は丘を離れた。

焚き火を残し、陣営を維持しているように見せかけながら、西へ移動した。

負傷者を乗せた荷車が軋み、兵士たちは声を潜めて歩いた。

夜明け前、敵の騎兵が撤退を察知した。

追撃が始まった。

エルダンは後衛二千を率いて、狭い谷道に陣取った。

谷幅は二百歩ほど。

騎兵が大きく展開できない地形だった。

敵騎兵は何度か接近したが、槍を構えた重装歩兵を正面から突破できなかった。

やがてマルケスから追撃停止の命令が届いた。

ラウディア軍主力は逃れた。

ただし、負傷者の一部と荷車を失い、さらに数百人が脱落した。

昼過ぎ、エルダンは最後の兵とともに谷を抜けた。

振り返ると、遠くに灰色の丘が見えた。

七日前、あの丘を占めたとき、勝利を確信していた。

地形は有利だった。

兵士は勇敢だった。

戦術も間違ってはいなかった。

それでも敗れた。

カレスが馬を寄せた。

「将軍」

「何だ」

「我々は、どこで間違えたのでしょう」

エルダンはしばらく考えた。

「丘を取ったことではない」

「では？」

「丘を取れば、敵が攻めてくると思ったことだ」

カレスは黙った。

エルダンは続けた。

「我々は、敵が我々の望む戦いをしてくれると考えていた」

灰色の丘は、まだ遠くに見えていた。

そこには敵の旗が立っているわけでもない。

誰も占領していなかった。

両軍が去った後、丘はただの丘に戻った。

そして数日後、東方連合軍もまた盆地を離れた。

マルケスはラウディア軍を撃破したが、完全に殲滅したわけではない。

自軍にも損害があり、遠征を続けるには補給を整える必要があった。

戦争は終わらなかった。

翌春、両軍は別の場所で再び向かい合うことになる。

そのときエルダンは、丘を探さなかった。

まず敵の補給路を調べた。

そして、自分の補給路を調べた。

最後に、敵の将軍が何を望んでいるのかを考えた。

灰色の丘の戦いは、ラウディア軍の敗北として記録された。

だが、その戦いで最も多くを学んだ将軍が誰であったかについて、後世の歴史家たちは意見を異にしている。

完