第四十二話　知恵と魔法の境界線

本文

鐘の音が闘技場へ響く。

第三カード群、第一試合。

アリス対ロイド。

派手な歓声は少ない。

だが観客席には別種の緊張が流れていた。

力と力ではない。

速さと速さでもない。

互いに考え、読み合い、崩し合う戦い。

それが始まろうとしていた。

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試合開始から十秒。

両者とも動かない。

アリスは魔法陣を展開したまま。

ロイドは術式札を指先で挟んだまま。

睨み合う。

いや。

観察し合っている。

アリスが先に口を開いた。

「来ないの？」

ロイドは答える。

「来てほしいのですか？」

「別に」

「では行きません」

アリスの眉がぴくりと動く。

観客席ではキリカが吹き出した。

「うわ、面倒くさい！」

メルがのんびり言う。

「頭いい人同士ってこんな感じなんだねぇ」

ミアも首を傾げる。

「なんで戦わないんだ？」

ユナが答える。

「今戦ってる」

「どこで？」

「頭の中」

「見えない！」

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闘技場ではアリスが小さく笑った。

「なるほど。私が先に動くのを待ってるのね」

「はい」

「正直ね」

「嘘をつく意味がありません」

「そう」

アリスの足元に炎の魔法陣。

同時に風。

そして氷。

三属性。

しかし放たない。

ロイドは目を細める。

「囮ですか」

「どうかしら」

「少なくとも炎は本命ではない」

「へえ？」

「炎を見るように誘導している」

アリスは少し驚いた。

まだ撃っていない。

それなのに見抜かれている。

「嫌な相手ね」

「お互い様です」

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次の瞬間。

アリスが動いた。

炎ではない。

風。

風の刃が地面を削りながらロイドへ迫る。

ロイドは避けない。

術式札を一枚投げる。

風刃が札に触れた瞬間。

軌道が曲がった。

観客席がどよめく。

「曲がった！？」

ロイドは静かに言う。

「風は誘導しやすい」

アリスは即座に理解する。

誘導術式。

進行方向を変える簡易式。

風属性との相性が良い。

ならば。

今度は雷。

一直線。

速度重視。

ロイドは横へ飛ぶ。

雷が通過する。

その直後。

雷の軌道上から氷柱が出現した。

「っ！」

ロイドの肩をかすめる。

血が飛ぶ。

観客席がざわめく。

アリスが笑う。

「一つ」

ロイドは肩を見る。

浅い。

だが、当たった。

「雷は囮」

「ええ」

「氷が本命」

「正解」

アリスは満足そうだった。

ロイドは逆に冷静になる。

今ので分かった。

アリスは複数属性を重ねて使う。

問題はどれが本命かではない。

全部本命だ。

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ロイドは術式札を三枚投げた。

地面へ。

左右へ。

そして上空へ。

アリスの目が細くなる。

「設置型」

「はい」

「罠ね」

「はい」

「嫌な人」

「よく言われます」

アリスはため息をついた。

「リンより面倒かもしれない」

観客席でリンが笑う。

「それは光栄ですねぇ」

アリスは振り返らず叫ぶ。

「褒めてない！」

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次の瞬間。

アリスが一気に距離を詰めた。

ロイドは驚かない。

むしろ予想していた。

魔法使いなのに前へ出る。

それがアリスの特徴。

魔法剣士ではない。

だが近距離も苦手ではない。

アリスが手を振る。

炎。

氷。

雷。

三属性同時。

ロイドは術式札を起動。

地面に描かれた線が光る。

拘束式。

アリスの足元を狙う。

しかし。

アリスは飛んだ。

「甘い！」

拘束の上を飛び越える。

そのままロイドの目前へ。

「近い！」

ミアが叫ぶ。

レナも立ち上がる。

「まずいぞ！」

ロイドは後退しない。

術式札を真上へ投げた。

光る。

瞬間。

アリスの頭上に透明な壁が出現。

「なっ！？」

飛び越えた先に壁。

アリスは空中で体勢を崩す。

その瞬間。

ロイドが魔力糸を引いた。

糸がアリスの腕へ絡む。

捕まる。

初めて。

アリスの顔が険しくなる。

「やるじゃない」

「ありがとうございます」

「褒めてない！」

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アリスは糸を焼き切る。

炎。

魔力糸が弾ける。

だがその間にロイドは距離を取る。

再び仕切り直し。

観客席ではルチアが真剣な顔だった。

「アリス様が捕まった……」

フィナは楽しそうに笑う。

「面白いねぇ」

「面白くありませんわ」

「でもすごいよ。あの眼鏡さん」

ルチアも否定できなかった。

ロイドは強い。

純粋な火力ではない。

だが相手の選択肢を削る。

戦場そのものを変える。

そんな戦い方だった。

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アリスは深呼吸する。

そして静かに言った。

「分かった」

ロイドが首を傾げる。

「何がですか？」

「あなたを相手に小細工するのは無駄」

ロイドの眉が少し動く。

「ほう」

「だから正面から行く」

魔法陣が増える。

一つ。

二つ。

三つ。

五つ。

十。

闘技場が光で埋まる。

観客席がざわめいた。

アリスの本気。

リン戦以上。

ロイドも理解する。

「総力戦ですか」

「そう」

アリスは笑った。

「読み切れるなら読んでみなさい」

炎。

氷。

風。

雷。

光。

五属性。

同時展開。

巨大な魔法花が闘技場に咲いた。

ロイドは初めて表情を引き締める。

「これは……」

アリスは右手を振り下ろした。

「行くわよ！」

五属性の嵐がロイドへ襲いかかる。

ロイドは術式札を握り締める。

そして静かに呟いた。

「ならばこちらも」

眼鏡の奥の目が鋭く光った。

「全記録解放」

観客席のロイドを知る者たちが息を呑む。

ノアが小さく言う。

「ロイドさん……？」

トーマも目を見開く。

今まで見せなかった顔。

地下闘技場で失いかけた記録。

恐怖を乗り越えて掴んだもの。

ロイドが切り札を使おうとしていた。

巨大な魔法花。

対する記録術式。

知性と知性の戦いは、ここから本当の勝負へ入ろうとしていた。