風狼戦記-Bullet of Queen-

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第８話　空白の時間

　事務所の午後は、深呼吸みたいにゆっくりしていた。

　戦闘の気配はひとかけらもなく、蛍光灯の光さえ眠たげに見える。

　こういう時間が永遠に続けばいいのに、と誰かがこぼしそうなほど穏やかだった。

　サナエが資料を抱え、ヒロミツのデスクへ近づくと、ヒロミツは椅子をくるっと回し、当然のように通せんぼした。

「ちょっと通してください」

「まぁええやないですか。俺と一息ついてからで」

「ヒロミツさん、またそういう……」

　サナエは困った顔をしているけれど、本気で怒っているわけではない。

　むしろ、あしらう技術が上手くなってしまったぶん、対応が妙に慣れてきている。

　ヒロミツはサナエの優しさに付け込み、更に近付き両足で彼女の体をホールドした。

「ヒ、ヒロミツさん、椅子近いですってば！」

「そんなん、サナエが可愛らしい顔するから悪いねん」

「……そんなこと言っても誤魔化されませんよ！」

「誤魔化してへんで。素で言うてる」

　息を呑んだサナエの耳が、ふっと赤く染まる。

　軽口なのか、本音なのか。

　彼の言葉は体温が読めないぶん、余計に心の深いところを揺らしてしまう。

　給湯器のほうでコト、と小さな音がした。

　リオが丁寧にカップに湯を注ぎ、その手元に湯気がふわりとのぼる。

　ヤクモは横目でそれを確認しながら書類を閉じた。

「ヒロミツさん、今日も……賑やかですね」

　リオの控えめな敬語に、ヤクモが口元だけで笑う。

「まぁ、あの二人は騒いでるくらいで丁度いいんだ」

「ふふ、確かに……そんな気がします」

　リオはコーヒーを受け取ってもらうと、そっと笑みを落とした。

　ヤクモはマグを受け取り、ひと口すする。

「お前の淹れるコーヒーは落ち着くな」

「ただのスティックコーヒーですよ？」

「いや、それでも味は変わる。人によって違うもんだ」

　頬を緩めて呟くヤクモの言葉に、リオの頬が少し赤くなる。

　 ヤクモはその変化を見逃さず、静かに目を細める。

　背中を預けられる相手というのは、こういう温度の人間なのだろう。

「おーおー、なんや？　二人でえぇ雰囲気出してますやん？」

　すかさずヒロミツが割って入る。

　サナエは「ああもう！」と声を上げ、書類で彼の肩をぽすっと叩いた。

「ヒロミツさんは黙っててください！」

「なんでや。俺だけのけもんか？」

「そうじゃなくて……ちょ、何してるんですか！？」

　ヒロミツは甘えるようにサナエの腰に腕を回す。

「やっぱり意識してくれてるん？」

　サナエの顔が一気に沸騰する。

　どう反論しても、彼のペースに巻き込まれるが、その巻き込まれる感じが――嫌いじゃない自分がまた面倒くさい。

「……あの、お二人とも落ち着いてください」

　リオが控えめに声を入れる。敬語が少しだけ震えていた。

　ヤクモは横で静かに肩を揺らし、笑いをこぼす。

「まぁまぁ。こういう時間も悪くないだろ」

「はい……。すごく……いいと思います。こういう午後」

　コーヒーの匂い、笑い声、くすぐるような空気。

　戦場の殺気とは無関係の、ぜんぶがやわらかい時間だった。

　この穏やかさがあるからこそ、次の戦いにも立ち向かっていける。

　物語はこういう“余白”で深く息をする。