国民的アイドル誘拐事件　①事件発生

本文

捜査本部の一角で、ベテラン刑事の桐谷麻里子は捜査資料に目を通していた。40代半ば、肩までかかる黒髪には僅かに白いものが混じり始めている。顔立ちは整っているが、化粧気はなく、眼鏡の奥の鋭い目が彼女の内面を映し出していた。

約20年のキャリアを持つ麻里子は、学生時代から犯罪心理学に深い興味を抱き、以来、独学で学び続けてきた。

刑事として現場を歩きながら、休日には地元の図書館に籠もり、膨大な事例研究を読み込むうちに、現場の刑事たちからは、いつしか「プロファイラー」と呼ばれるようになった。

事件現場では証拠品を前に黙考し、取調室では容疑者の仕草や発言を注意深く観察する。

若手刑事たちは、麻里子が犯人像を的確に言い当てる様を何度も目の当たりにしてきた。「桐谷さんなら、きっと犯人が分かる」——そんな信頼が、いつしか捜査本部に定着していた。

だが麻里子は、その呼び名を決して名乗らない。

「私はプロファイラーではない。ただ、人間を理解しようとしているだけ」——それが彼女の口癖だった。

犯人を追い詰めるためではなく、人の心の奥底に潜む動機を知りたい。その純粋な探究心こそが、彼女を突き動かしていた。

◆

11月某日、日本中に衝撃が走った。

「速報です。国民的アイドルグループ『スターライト』のメンバー、愛沢ミナミさんが何者かに誘拐されました。愛沢さんは一昨日の夜、SNSに『今日も応援ありがとうございました！ おやすみなさい💤』と投稿した後、連絡が取れなくなっています」

愛沢ミナミは、昨日行われたダンスレッスンには姿を見せず、マネージャーが自宅を訪ねたものの応答はなかった。

玄関の鍵は施錠されたままとなっており、部屋には争った形跡や侵入された痕跡などは見当たらなかったという。

そして今日。

愛沢が所属する事務所「イズミエンターテイメント」の公式SNSアカウントに、一通のメッセージが届いた。

送信者は匿名アカウントで、ダイレクトメッセージの形で送られてきたという。

「愛沢ミナミは現在、私の管理下にある。彼女は誰も辿り着けない場所で、静謐なる時を過ごしている。諸君らが日々追い求めるその輝きは、私という存在を介してこそ、真の意味を獲得するのだ。この計画の完璧性を、やがて世界は理解せざるを得ないだろう。何故ならば、この緻密なる構想は、凡庸なる大衆の理解を遥かに超越した、高次元の思考の産物に他ならないからである。彼女の安全は——私の計画が妨げられない限りにおいて——保証される」

このメッセージを発見した事務所スタッフは即座に上層部に報告。

社長以下、マネージャー、広報担当者、法務担当者が集まり、対応を協議した。

「これは誘拐だ。すぐに警察に通報すべきだ」と主張する者もいれば、「メディアに漏れたら大騒ぎになる。慎重に動くべきだ」と警戒する声もあったという。

だが最終的には、愛沢ミナミの安全を最優先するという判断が下された。

事務所は直ちに警視庁に通報。

同時に、メンバーやスタッフには箝口令が敷かれ、外部への情報漏洩を徹底的に防ぐ体制が取られた。

しかし、翌朝には、一部のメディアが「国民的アイドル行方不明」のニュースを報じ始め、事態は瞬く間に全国に知れ渡ることとなった。

♦

「『完璧性』かぁ……」

捜査本部の一角で、ベテラン刑事の桐谷麻里子はため息をついた。デスクの上には、事件発生から24時間で集められた資料が山積みになっている。防犯カメラの映像記録、SNSアカウントの解析結果、マンション住民への聞き込み調書——どれも重要な情報だが、決定的な手がかりには至っていない。

「犯行声明文、ですか?」

後輩刑事の稲本が声を掛けた。

30代前半、誠実そうな顔立ちの男性刑事だ。捜査一課に配属されてまだ3年目だが、麻里子の捜査手法に関心を持ち、よく質問を投げかけてくる。

麻里子は声明文のコピーを手に取り、一行ずつ丁寧に目を通しながら、眉をひそめていた。難解な言葉の羅列、不自然なまでの文章の装飾——そこに滲む違和感が、彼女の心に引っかかっていた。

「『静謐』『獲得』『完璧性』……なんだか、知的に見せたがっている印象があるわね。でも少し、無理しているようにも感じるわ」

「無理してる、ですか?」稲本が首を傾げる。

「この文章、本当に教養のある人間なら『静謐なる時』なんて表現は使わない。『静けさ』で十分でしょ。わざわざ難しい言葉を選んでるのは、自分の知性を誇示したい、もしくは知性があるように見せたいと思っているから」

麻里子は声明文を稲本に手渡した。

「それに、この『凡庸なる大衆』という表現。犯人は自分を特別な存在だと思い込んでいるのね。周囲から認められない現実があって、その代償として肥大化した自己像を必死に守ろうとしているのかもしれない」

稲本は声明文を読み返しながら頷いた。

「承認欲求、ってやつですか?」

「ええ。しかも相当強いわよ」

麻里子は椅子に深く腰掛け、考えを整理するように言葉を続けた。

「SNSやネット掲示板で持論を展開しているタイプかもしれない。フォロワーは少ないのに、投稿だけは熱心——そんな人物像が浮かんでくるわ」

「具体的には、どんな人物か見えてますか?」

麻里子は声明文を見つめながら答えた。

「30代から40代の男性。高学歴か、少なくとも知的であることに何かしらのこだわりを持っている。でも、現実の職業や社会的地位は本人の理想とは乖離している。家族や友人との関係も希薄で、孤立している可能性が高い」

「なぜそう思うんですか?」

「この文章の構造を見て」麻里子は声明文の一節を指差した。「『私という存在を介してこそ、真の意味を獲得する』——これは、自分がいなければ相手の価値も成立しないと言いたいのよ。少なくとも、この犯人はそう思い込んでいる。極端な自己中心的思考よ」

「自己中心的……」

「そう。でも同時に、『やがて世界は理解せざるを得ないだろう』という表現もある。これは逆に言えば『今は理解されていない』という自覚を持っている証拠。周囲から認められず、孤独を感じている可能性が高いとみてるわ」

稲本は真剣な表情でメモを取った。

「それと」麻里子は続けた。「この犯人、本当に愛沢さんを傷つけるつもりはないと思う」

「なぜですか? 『安全は保証される』って書いてありますけど、これも嘘かもしれないですよね」

「いいえ、これは本心だと思う」

麻里子は声明文の最後の一文を指差した。

「ここ、『私の計画が妨げられない限りにおいて』という条件付きではあるけど、被害者の安全を約束している。犯行の目的は彼女を傷つけることではないという証拠よ」

「じゃあ、目的は何なんでしょう?」

「支配と承認」麻里子は即座に答えた。

「『自分という存在を介して、輝きが意味を持つ』——つまり、彼女を支配することで、自分の価値を証明したいの。国民的アイドルという、誰もが知る存在を自分の管理下に置くことで、『自分は特別だ』『凄い人間だ』と実感したいんでしょう」

稲本は考え込んだ。

「じゃあ、身代金要求とかもないですかね?」

「ないと思う。犯人が求めているのはお金じゃなくて、自分の計画、そして自分自身の存在を世間に認めさせることだから」

「でも、それって……」

稲本は言葉を選びながら続けた。

「もし本当にそうなら、犯人は今、ニュースを見て満足しているってことですよね。自分の行動が全国に報道されて、注目を集めている」

「ええ、その通り」麻里子は頷いた。

「だから、愛沢さんはまだ無事だと思う。犯人にとって、彼女は『自分の計画の完璧性を証明する道具』なの。傷つけてしまったら、計画が台無しになる」

稲本は安堵の表情を浮かべた。

「それなら、まだ時間がある」

「ええ。でも油断はできないわ。承認欲求の強い人間には、予測不可能な面もあるから」

♦

その時、捜査本部の奥から、ベテラン刑事の黒木が声をかけてきた。50代後半、白髪混じりの短髪。麻里子と同じく20年以上のキャリアを持つ刑事だ。

「桐谷、ちょっといいか」

黒木は資料を手に麻里子のデスクに近づいてきた。

「マンションの管理人と住民への聞き込み結果がまとまった。気になる証言がいくつかある」

「どんな内容ですか?」

黒木は資料を広げた。

「まず、事件前日の昼間、設備メンテナンスの作業員が愛沢さんの部屋に入っている。定期点検だそうだが、この作業員、約1時間部屋に一人でいたらしい」

「一人で？」

「ああ。管理人が鍵を開けて、作業が終わったら連絡するように伝えて、管理人室に戻ったそうだ。その間、誰も監視していない」

麻里子は眉をひそめた。

「つまり、その作業員は部屋の構造、鍵の位置、防犯設備——すべて把握できた可能性がある」

「そういうことだ。しかも、作業報告書には『愛沢ミナミ』の名前が記載されている。作業員は、この部屋の住人が誰なのか知っていたはずだ」

稲本が割り込んだ。

「それって、かなり重要な情報じゃないですか?」

「ああ」黒木は頷いた。

「その作業員の身元は既に確認済みだ。吉野剛、34歳。設備メンテナンス会社の社員で、勤続年数は15年。既婚、娘が一人いる」

「前科は?」

「なし」

麻里子は考え込んだ。

「他に気になる証言は?」

「ああ」黒木は別のページを開いた。

「事件当日の深夜、マンション周辺で不審な人物が目撃されている。深夜1時頃、マンションから100メートルほどの大通りを歩いている男性が、防犯カメラに映っていた」

「服装や特徴は?」

「作業着、眼鏡、中肉中背。年齢は30代から40代と推定される。同じ人物が、その後コンビニに立ち寄っている映像も確認されている」

「身元は?」

「まだ特定できていない。だが、映像から体格や歩き方の特徴を分析している」

麻里子は頷いた。

「他には?」

「深夜2時頃、マンション近くの別のコンビニで買い物をしている男性もいる。こちらはカジュアルな服装で、やはり30代くらい」

黒木は資料を閉じた。

「今のところ、この3人が重要参考人として浮上している。ただ、決定的な証拠はない」