第14話：裏切りの連鎖と激化する戦火 -2

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王宮全体が激しく揺れ、禁断の魔術の波動が頂点に達した、その瞬間。

　国王アルフォンソ三世の寝室で、奇跡が起こった。

　ミレーヌたちが盟約の証を公にし、謎の影の禁断の魔術と対峙したことで、国王にかけられた呪いの力が、その根源から急速に弱まり始めたのだ。

　国王は苦悶の表情から解放され、ついに意識を取り戻す。

「うぅ……この魔力は……！　王宮が……何が起こっているのだ……！？」

　現王妃は、喜びの涙を流す。

「陛下！　陛下がお目覚めに！？　ああ、神よ、感謝いたします！　呪いが解けたのですか！」

　イリスとフェリクスは、その魔力の変化を感知し、歓喜に震える。イリスは喜びで声を裏返した。

「国王陛下の魂の震えが……完全に元に戻っています……！　あの呪いが、解けた……！　奇跡です……！」

　フェリクスは、深く頭を下げた。

「これで、真の夜明けを迎えることができます！」

　◇◆◇◆◇

　国王の目覚めは、謎の影が操っていた禁断の魔術の力の根源を揺るがし、急速に弱まらせた。

　謎の影は、魔力が弱まり、苦悶の表情を浮かべる。

「馬鹿な……国王の呪いが……なぜ、このタイミングで……！　私の……力が……！　リチャード殿下……」

　彼は、王家の血脈の尊厳を賭けた彼の野望が崩れ去るのを感じた。

　ミレーヌは、最後のチャンスだと直感した。

　彼女は最後の魔力を振り絞り、核への精密な攻撃座標をヴァネッサに送る。

「今よ！ヴァネッサ、リリア、メロディさん！彼の魔力の核を叩くわ！　全てをかけて！」

　ヴァネッサは、ミレーヌの指示に従い、謎の影に向かって超高速で突進した。

「闇は、光には勝てない。この王国の真実の光は、あなたには消せない！」

　決定的な一撃が、謎の影の魔力の核を貫いた瞬間、禁断の魔術のエネルギーは霧散し、大広場の崩壊はピタリと止まった。

　リチャードは、国王の目覚めと謎の影の敗北を目の当たりにし、絶望と狂気に打ちひしがれていた。

「馬鹿な……馬鹿な……！　私の……私の野望が……！　全てが……終わった……だと……！　私は……この王国の唯一の救世主だったはずなのに……！」

　彼の瞳から光が失われ、ただの狂人となった。

　◇◆◇◆◇

　国王の目覚めと、王宮内でリチャードの悪事が公になり、謎の影が敗北したことで、ガリオン帝国はアルカディア王国への介入の口実を完全に失った。

　王都の城壁では、ガリオン帝国軍が速やかに撤退を開始した。

　帝国兵は、無念の声を上げる。

「撤退だ！　王宮の混乱は収まった！　国王の意識が戻り、王族が団結した！　介入の大義名分は消滅した！　これ以上の駐留は無意味だ！」

　王国騎士は、歓喜の声を上げ、王都の秩序が回復していくのを感じた。

「帝国軍が引いていくぞ！　我々の勝利だ！　王国の夜明けだ！　リチャード王子の反乱は鎮圧された！」

　◇◆◇◆◇

　王宮の大広間。

　瓦礫の中で、リチャードは、レティシア、セシリア、エドワード、そしてミレーヌたちの前に、鎖に繋がれた姿で引き立てられる。

　リチャードは、顔を上げ、鎖に繋がれながらも、狂ったように笑う。

「フフフ……これで終わりだと？　馬鹿な！　この王国は、私がいなければ滅びるのだ！　私は、全てを正そうとしただけだ！　貴様らなど……王国の未来を理解できぬ愚者だ！」

　レティシアは、冷徹で毅然とした声で、判決を告げる。

「リチャード。あなたの野望は、王国を滅ぼすことだった。あなたは、王国の存続よりも、個人の権力欲を選び、国民と国を裏切った。その国家反逆の罪は、決して許されないわ」

　エドワードの厳格な命令により、王国騎士団がリチャードを拘束し、王宮の地下深くにある特別牢へと連行していった。

　◇◆◇◆◇

　王宮の大広間。

　崩壊した広間には、国王アルフォンソ三世が、現王妃に支えられながらも、威厳をもって玉座の間に現れた。

　国王は、威厳ある声で、広間に集まった貴族たちに語りかける。

「私は、この盟約の証が示す通り、過去の王家が人ならざる者たちとの盟約を破った過ちを認めよう。その結果、王家の血に呪いがかけられ、私自身もその苦しみを味わった。しかし、真実は、王宮魔術師ミレーヌ殿たちによって、命懸けで暴かれた。故に、ここに宣言する。私は王位を第一王女レティシアに譲り、彼女を次期女王とする！」

　レティシアは、国王の言葉を受け、深く頭を下げる。

「国王陛下の御言葉、謹んでお受けいたします。この身に代えても、王国と民を守り抜き、真の平和をもたらします」

　エドワードは、自らの剣をレティシアに捧げ、彼女の統治を支持する。

「レティシアの統治能力と王国への献身は、誰もが認めるところ。私も、兄として、彼女の統治に全面的に協力しよう。これ以上の王位争いは、ない！！」

　セシリアは、エドワードの隣に立ち、決意を口にする。

「私も、姉様を支え、国民の声が届く、真に公正な王国を築くため、力を尽くします！王族は、今こそ団結します！」

　国王は、ミレーヌたちに視線を向け、深い感謝の念を伝えた。

「そして、王宮魔術師ミレーヌ殿、ヴァネッサ殿、リリア殿、メロディ殿。あなたたちの勇気が、この国を救った。私は、人間と人ならざる者たちの真の共存の道を模索することを宣言し、レティシアにその実現を託す。古き盟約は、新たな形で結び直されなければならない」

　リリアは、ヴァネッサとメロディを見つめ、笑顔で言った。

「やったね！　これで、シャドウランドの人たちも、きっと喜んでくれるよ！　もう、隠れて暮らさなくてもいいんだ！」

　◇◆◇◆◇

　リチャードの野望は打ち砕かれ、ガリオン帝国の脅威も大義名分を失い撤退した。

　国王の目覚めと、王家の過去の過ちが公にされ、レティシアが新女王として即位。

　レティシアは、王国の再建と、人間と人ならざる者の真の共存に向けた第一歩を踏み出すことを、全王国民に向けて宣言する。

「この王国は、新たな夜明けを迎えるわ。私たちは、過去の過ちを繰り返さない。皆の力を合わせ、真の平和と、人間と人ならざる者たちが手を取り合う未来を築きましょう。王宮魔術師ミレーヌ、あなたには、その共存の道のりを、これからも共に歩んでほしい。あなたは、この王国の真の光よ」

　ミレーヌは、ヴァネッサ、リリア、メロディ、イリス、フェリクスといった仲間たち、そして新女王となったレティシアを見つめ、静かに微笑む。

「はい、レティシア女王陛下。コ、コミュ障の私ですが……王宮魔術師として、この身が続く限り、お力添えさせていただきます」

　ヴァネッサは、ミレーヌの隣で静かに言った。

「真の共存の道は、まだ遠いかもしれません。長きにわたる不信は、容易に消えないでしょう。しかし、一歩を踏み出したことに意味がある。私も、その道を見守りましょう。ミレーヌ様と共に」

　そして、ヴァネッサは冷たい視線でミレーヌを一瞥した。

「ただし、女王陛下。ミレーヌ様の非効率的などもり癖と、王宮内での方向感覚のなさは、早急に修正すべき課題かと存じます」

　リリアは笑いながらヴァネッサの隣に並んだ。

「だよな！この前も王宮の廊下で迷子になって、トイレに貼ってあった使用人用の地図を解析しようとしてたしな！」

　メロディは優雅に微笑んだ。

「ええ。あなたの解析魔術は完璧。でも、その発言魔術だけは、いまだに呪いがかかっているようですよ、ミレーヌさん」

　ミレーヌは、三人からの集中砲火に顔を覆い、新女王と大勢の貴族の前で、情けない声を上げた。

「むぎゃあああああ！　みんな、ひどい！　そんなの、国の機密事項じゃないですか！？」

（終）