第7節「旅路の再開、揺れる想い」

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# ◆ 第2章「影の騎士と白銀の舞姫」

## ――第7節「旅路の再開、揺れる想い」――

　翔を“影”に奪われた翌朝。

　夜露に濡れた草原を、蒼真たちはアストレア方面へと歩き出していた。

　空は高く澄み、朝の風は柔らかい。

　しかしその雰囲気とは裏腹に、蒼真の顔は暗い。

（翔……無事でいてくれ）

　歩きながら拳を握る。

　悔しさも焦りも隠せない。

　そんな蒼真の横に、そっとみのりが寄り添った。

「蒼真さん……大丈夫ですか？」

　蒼真は小さく息をついた。

「……俺が甘かった。

　翔の内側に、ここまで影が食い込んでいたなんて……気づけてなかった」

「でも……蒼真さんは翔くんを救おうとした。それが大事です」

　みのりは穏やかな笑みで蒼真を見上げた。

「昨日の蒼真さん、すっごく格好良かったですよ。

　“仲間を見捨てない”なんて、誰にでも言えることじゃないです」

　蒼真は一瞬驚き、照れたように視線をそらした。

「……ありがとうな、みのり」

　みのりは胸の奥がきゅうっとなるのを感じる。

（好き……この人のこういうところ……）

　頬を染めながら、そっと腕を触れさせようとした――が。

「よっ、みのり。蒼真さん独占はナシな？」

　砂月がスッと横から割り込んできた。

「わっ！？ さ、砂月ちゃん……！」

　蒼真は少し苦笑する。

「砂月、お前も翔のこと……気にしてたんだな」

「当たり前でしょ。

　同じ世界から来て、職業は違っても仲間だもの」

　砂月は────ほんの少し、不安そうに続けた。

「……それに。

　ああやって影に飲まれていくの、なんだか他人事じゃないっていうか……」

　その言葉に蒼真の表情が引き締まる。

「大丈夫だ。

　俺がお前も、みのりも、彩香も……全員守る」

　砂月はその言葉に一瞬、頬が赤くなった。

「そ、そんなド直球で言われたら……惚れるでしょ、普通……」

　小声だったが、みのりの眉がぴくっと跳ねた。

「さ、砂月ちゃん！？ 今さら何言って……！」

「え、だって惚れてるし？」

「し、知ってるけど……っ！」

　二人が軽く火花を散らす横で、彩香はくすっと微笑んでいた。

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## ◆ ● 彩香の“視線”

（みんな……優しい方たち……

　でも……）

　彩香は蒼真の背中をじっと見つめる。

（私……昨日、少しだけ気づいてしまったんです。

　私は……蒼真様のためなら、命を使える）

　胸の奥が熱い。

　恋というより、もっと深い“奉仕”の感情にも似た何か。

　だがその感情を胸に秘め、彩香は穏やかに微笑んだ。

「蒼真様。

　今日の移動、私も前衛に立ちます。

　影の気配があればすぐ知らせますね」

「ああ、頼りにしてる」

　その一言で、彩香の胸はぱっと明るくなった。

（この言葉だけで……何度でも戦えます……）

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## ◆ ● 次なる目的地

　しばらく歩いたところで、蒼真が足を止めた。

「この先にある商人の宿場町“ルミナ”で一度休む。

　影虫の群れと翔との戦いで、誰も満足に休めてないだろ」

「やった〜！ ルミナって温泉あるんだよね！？」

　砂月がぱっと顔を明るくする。

「え、温泉……！？」

　みのりの瞳が星のように輝く。

「私……そんな、露天で……蒼真さんと……」

「いや一緒には入らないよ？」

　みのりは耳まで真っ赤になった。

「そ、そっかあああっ！！ そりゃそうだよね！？ ごめん！！」

「むしろ期待してたのか？」

　蒼真がからかうように笑う。

「ち、違う違う違う！！」

　みのりは顔を真っ赤にしながらバタバタする。

　砂月と彩香はそれを見て微笑んだ。

（……かわいい子だなぁ、みのり）

（……私も、負けませんからね……）

　こうして3人のヒロインの“揺れる想い”を乗せながら、蒼真たちはルミナへ向かう。

　しかし、この先で待ち受けるのは――

　“それぞれの心”を試す出来事だった。

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