2節　守られる者たち（終）

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## 【第3章　法則の起源】

### 【2節　守られる者たち（終）】

　エレベーターが一階に到着し、扉が開いた。

　警視庁本部のロビーは、いつもと変わらない。

　行き交う職員、受付の電子音、壁に掲げられた標語。

　——「都民の安全を守る」。

　小坂は、その文字から目を逸らした。

「……ここを出たら、戻れませんよね」

　朝霧が、小さく言った。

「ああ」

　小坂は、ロビーの外へ歩き出す。

「少なくとも、

　“何も知らなかった刑事”には戻れない」

　二人は庁舎を出た。

　初夏の風が、やけに生々しく肌に触れる。

「まず、何からやるんですか」

「幹部クラスで、

　十二年前の案件に関わった人間を洗い出す」

　朝霧が眉をひそめる。

「……それ、完全にアウトじゃ」

「だから、公式データは使わない」

　小坂は、スマートフォンを取り出した。

「“個人として”集める」

　その言葉の重みを、朝霧は理解した。

　これは捜査ではない。

　**告発でも、復讐でもない。**

　——ただ、止めるための行動。

「……協力者、いますか」

「一人だけ」

　小坂は、遠くを見るような目をした。

「既に一度、

　“線を越えたことがある人間”だ」

　そのとき、二人の前に黒塗りの車が止まった。

　後部座席の窓が、静かに下りる。

「小坂君」

　低い声。

　刑事部長だった。

「……何の用ですか」

　小坂は、立ち止まらずに答えた。

「忠告だ」

　刑事部長は、感情を抑えた声で言う。

「君が何をしようとしているか、

　完全には把握していない。

　——だが、雰囲気で分かる」

　朝霧が、息を詰める。

「この先は、

　君自身が“守られる対象”ではなくなる」

「承知しています」

　即答だった。

　刑事部長は、わずかに目を細めた。

「若いな」

「そうかもしれません」

　小坂は、足を止め、初めて振り返った。

「でも、

　若いままじゃなきゃ、

　止められない事件もあります」

　沈黙。

　やがて、刑事部長は窓を上げた。

「……覚えておけ」

　車が走り去る。

「守られる者は、

　守る側を切り捨てることもある」

　朝霧は、震える声で言った。

「……それでも、やりますか」

　小坂は、迷わなかった。

「ああ」

　その瞬間、再び携帯が震えた。

　今度は、メッセージ。

　——《次の記録は、三日後》

　——《“選んだ者”の名前は、あなたも知っている》

　小坂は、画面を閉じた。

「……時間は、ない」

　朝霧は、深く息を吸い、拳を握った。

「じゃあ、

　**守られない側のやり方で、守りましょう**」

　小坂は、初めて、わずかに笑った。

「いい覚悟だ」

　二人は、雑踏の中へ歩き出す。

　警察という肩書きを背負ったまま、

　しかし——組織の外で。

　守られる者たちが築いた秩序の外側で、

　**本当の意味での“正義”を探すために。**

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