2節　守られる者たち（続）

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## 【第3章　法則の起源】

### 【2節　守られる者たち（続）】

　会議室を出ると、廊下の窓から昼の光が差し込んでいた。

　だが、小坂には、それがやけに白く、冷たいものに見えた。

「……外された、ってことですよね」

　朝霧の声は、怒りと困惑が入り混じっていた。

「ああ」

　小坂は短く答える。

「公式には“整理”。

　実際は——封じ込めだ」

　二人はエレベーターホールに立ち、しばらく無言だった。

　上層階特有の静けさ。

　ここでは、事件は“数字”でしか語られない。

「納得できません」

　朝霧が、低く言った。

「人が殺されてるんです。

　それも……理由が、分かってきてるのに」

　小坂は、彼女の横顔を見た。

　正義感が先に立ち、組織の論理を知らなかった新人。

　——だが今は、知ってしまった。

「納得しない方がいい」

　小坂は言う。

「それを“大人になる”って呼ぶ世界もあるが、

　俺は、そうは思わない」

　朝霧は、少しだけ目を見開いた。

「……じゃあ、どうするんですか」

　小坂は、しばらく考えた。

　正確には、“考えるふり”をした。

　答えは、もう出ている。

「非公式で動く」

　朝霧の呼吸が止まる。

「それって……」

「命令違反だ」

　即答だった。

「下手をすれば、懲戒。

　最悪、警察を追い出される」

　朝霧は、唇を噛みしめる。

　視線が揺れ、床を見つめ、やがて——小坂を見る。

「……それでも、やるんですよね」

「やる」

　迷いはなかった。

「犯人は、

　“警察が動けなくなる瞬間”を、狙ってくる」

　まるで、その言葉を裏付けるように、

　小坂の携帯が震えた。

　“調整者”。

　小坂は、苦く笑う。

「……本当に、よく見てる」

　通話ボタンを押す。

「小坂だ」

『外されましたね』

　声は、穏やかだった。

　だが、確信に満ちている。

『予測通りです』

　朝霧が、息を呑む。

「盗聴しているのか」

『いいえ。

　あなた方の組織を、

　**理解しているだけ**です』

　小坂は、歯を食いしばる。

「次の標的は誰だ」

　一瞬の沈黙。

『“決裁を下した人間”』

　その言葉に、小坂の背筋が凍る。

『法は、誰を守るかを選びます。

　——その選択をした者が、

　次に記録される』

「……それが、正義だと？」

『正義ではありません』

　犯人は、即答した。

『**結果です**』

　通話が切れる。

　朝霧は、震える声で言った。

「……本当に、上の人間が……」

「ああ」

　小坂は、携帯を下ろした。

「**次は、警察幹部だ**」

　それは、捜査の対象であり、

　同時に——

　**絶対に触れてはならない存在**だった。

　朝霧は、一歩、小坂に近づいた。

「先輩」

　彼女は、まっすぐに言った。

「……私、

　上じゃなくて、

　**あなたと動きます**」

　小坂は、彼女を見た。

　新人刑事。

　無鉄砲で、空回りして、

　でも——正義だけは、曲げない。

「いいのか」

「はい」

　即答だった。

「正しいかどうかは……分かりません。

　でも、見捨てるよりは、ずっといい」

　小坂は、静かに頷いた。

「なら、覚悟しろ」

　彼の声は、低く、確かだった。

「ここから先は、

　**守られる側には、戻れない**」

　二人は、並んでエレベーターに乗り込む。

　扉が閉まり、警視庁の紋章が視界から消える。

　——その瞬間、

　彼らは“守られる者たち”の外に出た。

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