3節　殺さない理由（終）

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## 【第4章　法則の正体】

### 【3節　殺さない理由（終）】

　残り時間――**一時間四十八分**。

　小坂は、動画を何度も巻き戻していた。

　背景。

　壁の染み。

　床の傷。

　男の呼吸の癖。

「……音」

　小坂が、低く言う。

「先輩？」

「反響が、

　少し広い」

　朝霧は、

　すぐに理解しようとする。

「倉庫……？」

「いや、

　**倉庫を改装した場所**だ」

　小坂は、

　メモを取りながら続ける。

「天井が高い。

　だが、

　反射音が柔らかい」

「壁に、

　断熱材か何か……」

「あるいは、

　**古いスタジオ**」

　朝霧の目が、

　僅かに見開かれる。

「……都内に、

　そういう場所、

　あります」

「しかも」

　小坂は、

　画面を一時停止する。

「**電源音がない**」

「え？」

「非常用電源だ。

　——長くは、

　持たせない」

　犯人は、

　**時間を制限することで、

　判断を急がせている**。

「……先輩」

　朝霧が、

　覚悟を決めた声で言う。

「場所、

　絞れます」

　彼女は、

　スマートフォンを操作する。

「個人で使われている、

　都内の旧スタジオ。

　水辺。

　人目が少ない」

「……湾岸だな」

　小坂は、

　すぐに頷いた。

「豊洲、

　辰巳、

　東雲……」

　**犯人は、

　同じ“動線”を好む。**

　——見せる場所。

　——捨てられる場所。

「……行きます」

　朝霧が、

　立ち上がった。

「一人で？」

「はい」

　彼女は、

　迷わなかった。

「“公式”じゃない。

　“個人”です」

　小坂は、

　一瞬だけ、

　目を閉じる。

　——彼女を止めれば、

　十二年前の自分になる。

「……俺は、

　**記録を続ける**」

　小坂は、

　はっきりと言った。

「通信は、

　切るな」

「了解」

　朝霧は、

　振り返らなかった。

　ドアが、

　静かに閉まる。

　残された小坂は、

　タイマーを見る。

　——**一時間三十二分**。

「……今度は、

　逃げない」

　その呟きは、

　自分自身への誓いだった。

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　午後九時前。

　湾岸エリア。

　倉庫を改装した、

　古い音楽スタジオ。

　朝霧は、

　遠くから建物を見つめていた。

「……当たり」

　灯りは、

　一室だけ。

　彼女は、

　深く息を吸い、

　建物に近づく。

　——鍵は、

　**開いていた**。

「……誘ってる」

　中に入ると、

　音が、

　異様に吸われる。

　奥の部屋。

　そこに——

　**椅子に縛られた男**。

「——無事ですか！」

　秘書の男が、

　顔を上げる。

「た、助けて……」

　その瞬間。

　——カチ。

　背後で、

　**シャッター音**。

「……正解だ」

　静かな声。

　朝霧は、

　振り返った。

　帽子を被った男。

　顔は、

　まだ影の中。

「君は、

　“選んだ”」

　男は、

　淡々と言う。

「……だから、

　次は——」

　朝霧は、

　一歩、前に出た。

「**あなたを、

　選びます**」

　男が、

　初めて言葉を止めた。

「裁く側でも、

　裁かれる側でもない」

　朝霧は、

　震える声で、

　だが確実に続ける。

「——止める側です」

　数秒の沈黙。

　そして。

　男は、

　ゆっくりと笑った。

「……想定外だ」

　その言葉は、

　**初めての“敗北宣言”**だった。

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　その頃。

　非公式拠点。

　小坂のスマートフォンが、

　震えた。

『選択を、

　確認した』

　短いメッセージ。

　小坂は、

　静かに打ち返す。

『次は、

　お前だ』

　送信。

　既読。

　——裁判は、

　**逆転を始めた**。

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