第百八十五話：風の天使 vs 「波状攻撃・6元＋7元の総力戦」

本文

次の回廊は、目に見えない風の刃が無限に吹き荒れる、透明な迷宮だった。

　一歩踏み出すたびに、頬や衣服が切り裂かれる。

「痛いっ！　なにこれ、見えないよ！」

　リベルが悲鳴を上げる。

「風を読むんだ、リベル。流れに逆らうな」

　ゼファーが冷静に風を読み、安全なルートを指示する。

　その迷宮の中心に、翠色の光を纏った天使が浮遊していた。

　風の熾天使『セラフィム・セフィラSeraphim Sephira』。

　その姿は、疾風の遊撃竜姫セフィラと瓜二つ。

　だが、その翼は生物的な羽毛ではなく、鋭利な刃物のような結晶体で構成されていた。

　そして何より不気味なのは、彼女が常に「クスクス」と笑うような風切り音を立てていることだった。

「ヒャハッ……自由……削除……ヒャハハ……」

　壊れたレコードのように繰り返される笑い声。それはセフィラの持つ「無邪気さ」を、狂気へと反転させたような姿だった。

「な、なによアレ……！　ボクの顔で、あんな気持ち悪い笑い方しないでよ！」

　セフィラが鳥肌を立てて叫ぶ。

　その時、セフィラの娘リベルが、無邪気に指を差した。

「あ！　ママ、見て！　あのお姉ちゃん、ママより胸が大きいよ？」

「……は？」

　セフィラの動きが止まる。

　全員の視線が、セラフィム・セフィラの胸元に集中する。確かに、本物よりもボリュームがあるように見えた（神の悪意あるデザインか、単なる誤差か）。

「えっ！？　ちょっと待って、そんなところまでコピー……いや、盛ったの！？　神様、性格悪すぎでしょ！！」

　セフィラの顔が真っ赤になる。羞恥心と怒りが混ざり合い、彼女の魔力が爆発的に膨れ上がった。

「許せない……！　ボクの自由も、スタイルも、全部バカにしてる！　ぶっ飛ばしてやるーッ！！」

『フン。どうやら神は、貴様らのコンプレックスを刺激するのがお好きなようだ』

　カインの声が呆れたように響く。

「黙っててよ、カイン！　……みんな、行くよ！　あの偽物を、風の彼方へ吹き飛ばす！」

　セラフィム・セフィラが翼を広げると、空間そのものが鎌鼬（かまいたち）となってヒカルたちを襲った。

　不可視の斬撃。避ける場所などない。

「テラ！　ソイル！　防御を！」

「はいっ！」

　◇◆◇◆◇

　第1波：暗黒重圧ブラックホール・プレス（ユニゾン）

「風には、逃げ場のない『圧力』で対抗する！　ヴァルキリア！　ミスティ！　闇で空間を閉鎖しろ！」

　ヒカルが叫ぶ。

　ユニゾン参加メンバー（女性のみ）： ヴァルキリア（闇）、ミスティ（闇）、テラ（土）、ソイル（土）、アクア（水）、シズク（水）。

　ヴァルキリアが冷徹に前に出る。

「調子に乗るなよ、風の模造品。……闇に沈め」

　ミスティも静かに手をかざす。

「……逃がさない」

　テラとソイルが、四方から岩壁を隆起させ、風の逃げ道を塞ぐ。

　アクアとシズクが、その隙間を水で密閉する。

　そして、ヴァルキリアとミスティの闇が、内部の空間を侵食し、重力崩壊を引き起こす。

　ヴァルキリアのティンパニ（闇）が、重苦しいリズムを刻む。そこにテラのコントラバス（土）とアクアのクラリネット（水）が絡み合い、息苦しいほどの閉塞感（密室の音楽）を作り出す。

「6元ユニゾン――『暗黒重圧ブラックホール・プレス』！！」

　セラフィム・セフィラの周囲の空間が、闇によって圧縮される。

　風が止まる。いや、動く場所を失い、自らのエネルギーで自壊し始める。

「ヒャ……ガッ……！？」

　◇◆◇◆◇

　第2波：物理拘束（連携技）

『圧縮された空間に、物理的な楔（くさび）を打ち込め！　動きを完全に封じるのだ！』

「シェイド！　シリウス！　クロノス！　今だ！」

　連携技参加メンバーに選ばれたのは、シェイド（闇/技術）、シリウス（炎/水）、クロノス（闇）。

　シェイドが影から飛び出し、特殊な魔導杭を天使の翼に打ち込む。

「影縫い・改！」

　クロノスがそれに続き、闇の鎖で手足を拘束する。

「動くな！」

　シリウスが蒸気を噴射し、加速した剣撃で装甲の継ぎ目を破壊する。

「これで終わりだ！」

　ガギンッ！！

　セラフィム・セフィラは、闇と物理的な鎖によって、空中に張り付けにされた。

　◇◆◇◆◇

　第3波：空間焼却スペース・イグニッション（ユニゾン）

「とどめよ！　セフィラ！　自分自身（の偽物）を、貴女の風で葬り去りなさい！」

　レヴィアが叫ぶ。

「うん！　バイバイ、偽物のボク！　……む、胸のサイズなんか、羨ましくなんかないもん！」

　セフィラが涙目で叫びながら、最大級の風魔力を練り上げる。

　ユニゾン参加メンバーは、７人。セフィラ（風）、リベル（風）、レヴィア（炎）、ノア（炎）、ルーナ（光）、アルテミス（光）、マリン（水）だ。

　セフィラとリベルの風が、圧縮された空間に「酸素」を送り込む。

　そこに、レヴィアとノアの炎が点火される。

　ルーナとアルテミスの光が、その爆発エネルギーを浄化の光へと変換し、マリンの水が蒸気爆発を誘発する。

　セフィラのフルート（風）が高らかに鳴り響き、レヴィアのトランペット（炎）とルーナのホルン（光）が重なる。それは、自由を讃える「解放のファンファーレ」だ。

「7元ユニゾン――『空間焼却スペース・イグニッション』！！」

　ドッゴォォォォォン！！！！！

　閉鎖空間の中で、超高熱の嵐が吹き荒れる。

　セラフィム・セフィラの「笑い声」は、断末魔の悲鳴へと変わり、やがて光の中で消滅した。

「セラフィム・セフィラ、消滅確認！」

　ゼファーが報告する。

「ふんだ！　偽物がボクに勝てるわけないじゃん！」

　セフィラは腰に手を当てて胸を張るが、まだ少し根に持っているようだ。

　リベルが駆け寄り、母の足に抱きつく。

「ママかっこよかった！　あとね。ママのお胸、リベル大好きだよ！」

「ううっ……リベル～！　いい子だねぇ～！」

　セフィラは娘を抱きしめ、大げさに泣き崩れた。

　その様子を見ていたユリウスが、ふと疑問を口にする。

「それにしても……なぜ神は、一体ずつ刺客を送ってくるんでしょう？ 連携して襲いかかってくれば、もっと苦戦したはずなのに」

「その辺が、融通のきかないシステムっぽいわよね。ほら、アクアみたいに」

　レヴィアが勝ち誇ったように言い放つ。

「なんですって！？ 私はもう少し柔軟です！ 計算式にだって遊び心は入れますわ！」

　アクアが眼鏡をずらしながら肩を震わせた。

「はいはい、わかったわよ。仕返し、仕返し～～。おあいこよ！！」

　その光景を見ていたゼファーがシエルに話しかけた。

「……このような戦局にあっても、王妃様たちに笑いがあるというのはすごいことですね」

「ええ。それこそが、王が守りたかった『強さ』の根源なのかもしれません」

　シエルは、騒がしい家族のような一行を、ややあきれつつも温かい目で見つめていた。

「さて、と。残るは、光と闇か……」

　ヒカルは、回廊の奥を見つめる。

　そこには、これまでとは違う、神々しくも禍々しい気配が漂っていた。

「そうですわね。次は……きっと私の番ですね」

　ルーナが静かに前に出る。

　その表情には、慈愛と、そして悲壮な覚悟が宿っていた。