第8話：はみ出した欲望と、隠蔽工作

本文

私が慌てて正座に戻ったのとほぼ同時に、キッチンからケンジさんが戻ってきた。

　お盆には湯気の立つマグカップが二つ。

「ごめんね、インスタントだけど」

「あ、いえ！　ありがとうございます……！」

　私は平静を装ってカップを受け取った。

　心臓はまだバクバクしている。

　危なかった。もう少しで「家宅捜索」がバレるところだった。

　私は証拠隠滅――つまり、さっきの本をちゃんと元の位置に押し込んだ……はずだ。

　しかし。

　カップをローテーブルに置いたケンジさんの動きが、ピタリと止まった。

　彼の視線が、本棚の一点に釘付けになっている。

（……え？）

　私もつられて視線を向ける。

　そこには――さっき私が無理やり突っ込んだせいで、背表紙がほんの数センチだけ飛び出している『眼鏡の奥の淫らな素顔』の姿があった。

（し、しまったぁぁぁ！！　戻しきれてない！！）

　血の気が引く。

　勝手に人の部屋を漁ったことがバレたら、軽蔑される！　嫌われる！

　私は弁解の言葉を探して口を開きかけた。

「あ、あのっ、それは……！」

「――っ！！」

　だが、ケンジさんの反応は意外なものだった。

　彼は顔を真っ赤にして、バッと私の前に立ちふさがったのだ。

　まるで、その本を私の視界から隠すように。

「ご、ごめん！　ちょっとエアコンの設定見てくる！」

　彼は裏返った声で叫ぶと、不自然すぎる動きで本棚にスライディングした。

　そして、私の死角になるように背中を丸め、高速の手つきで飛び出した本を奥へと押し込んだ。

（……あれ？）

　彼の背中から、脂汗のような焦りが伝わってくる。

（……もしかして、私が触ったことに気づいてない？）

　その通りだった。

　ケンジの脳内は、別の種類のパニックで埋め尽くされていたのだ。

（やっべえええええ！！　昨日！　昨日の夜、リリさんを想いながら『使った』後、ちゃんと戻してなかったか！？　背表紙が見えてたぞ！？）

　ケンジは冷や汗ダラダラだった。

　リリに会えない夜、彼女の面影を求めて買い漁った「地味子・眼鏡・三つ編み」系のアダルト作品。

　よりによって、昨晩お世話になったその一冊が、本人を目の前にして鎮座しているなど。

　これは「僕は君をおかずにしています」と公言しているようなものだ。

（見られてないよな！？　地味で純粋なリリさんが、あんなタイトルの本を見たら……卒倒してしまう！）

　ケンジは震える手で本を隠蔽し、何食わぬ顔（引きつっている）で振り返った。

「あー、うん。エアコン、大丈夫だった。……ごめんね、散らかってて」

「い、いえ……大丈夫です……」

　リリは、きょとんとして彼を見つめていた。

　そして、彼女の中で一つの「確信」が生まれた。

（……隠した。私に見られないように、必死で隠したわね）

　リリの解釈はこうだ。

　『彼は、自分が「地味子いじめ」というマニアックな性癖を持っていることを、私に隠そうとしている』。

　『昨晩もそれを見ていたから、出しっぱなしだったと思い込んでいるんだわ』

　リリは心の中でニヤリと笑った。

　好都合だ。

　彼は自分の欲望を「恥ずかしいもの」として隠している。

　ならば、私がその蓋を開けてあげればいい。

（安心して、ケンジさん。私、そういうの（演技）、得意だから）

　リリはマグカップを両手で包み込み、上目遣いで彼を見つめた。

　そして、あの本の中にあったシチュエーション――「恥ずかしがりながらも、誘う」演技を開始する。

「ケンジさん……。あの、部屋……暑くないですか？」

　リリはわざとらしく、パーカーの首元をパタパタと手で扇いだ。

　その隙間から、白い鎖骨がチラリと覗く。

「えっ？　あ、そ、そうかな？」

「はい……私、ちょっと……汗かいちゃったかも……」

　彼女は潤んだ瞳で、意味深に頬を赤らめる。

　さあ、思い出して。昨日見た本の中の女の子を。

　目の前にいる「本物」は、準備万端ですよ？