第13話　香水を欲しがる悪役令嬢に「マルチ商法の仕組み」を教えたら、喜んで友人を売り飛ばし始めた

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建国記念舞踏会から一夜明けた、ローゼンバーグ公爵邸。 　その玄関ホールは、戦場のような様相を呈していた。

「手紙です！　また追加で百通届きました！」 「こっちは贈り物です！　伯爵家から『どうしてもアリア嬢にお会いしたい』と！」

　使用人たちが悲鳴を上げながら走り回っている。 　原因は明白だ。昨夜、アリアが会場でばら撒いた「初恋の香水」だ。 　あの強烈な**《プルースト効果（記憶のフラッシュバック）》**を食らった貴族たちが、禁断症状を起こした中毒者のように、香りを求めて殺到しているのだ。

　私はその喧騒を、階段の踊り場から冷めた目で見下ろしていた。

（……チョロい。チョロすぎるぞ、貴族社会）

　需要は爆発した。 　普通の商人なら、ここで増産して売りさばき、一時的な大金を稼ぐだろう。 　だが、それは三流のやり方だ。 　ブームはいつか去る。私が欲しいのは、ブームではなく「支配構造（システム）」だ。

「――出しなさいよ！　泥棒猫はどこ！？」

　その時、玄関の方からヒステリックな金切り声が響いた。 　人混みを掻き分けて入ってきたのは、燃えるような赤髪の侯爵令嬢――ベアトリスだ。 　昨夜、アリアを「臭い」と罵倒し、直後に香水を嗅いで「お兄様ぁ……」と幼児退行していた彼女である。

　彼女は血走った目で、執事に掴みかかっていた。

「あの香水を譲りなさいと言っているのよ！　金なら払うわ！　金貨百枚でも二百枚でも！」

　必死だ。プライドも何もあったものじゃない。 　完全に「沼」にハマっている。

　私はニヤリと笑い、身なりを整えてから階段を降りていった。

「おや、これはベアトリス様。ようこそお越しくださいました」

　　　　　　　　　　◇

　応接間に通されたベアトリスは、貧乏ゆすりをしながら苛立っていた。 　私はアリアには同席させず、あくまで「公爵家の代理人（従者）」として対峙した。

「単刀直入に言うわ、従者風情が。あの香水を売ってちょうだい。私専用に、樽ごとね」

　ベアトリスが扇子でテーブルを叩く。 　私は困ったように眉を下げた。

「大変申し訳ございませんが、あちらはアリア様が調合された『聖なる奇跡』。生産数が極めて少なく、一般の方への販売はお断りしております」

「なんですって！？　私が一般人だと言うの！？」 「いえいえ。ですが、公爵家としても『選ばれた方』にしかお譲りできないのです」

　**《希少性の原理》**で焦らしを入れる。 　彼女の欲望が限界まで膨れ上がったタイミングを見計らい、私は声を潜めた。

「……ですが、ベアトリス様ほど高貴な方であれば、あるいは」 「な、なによ？　もったいぶらないで言いなさい！」

　私は彼女の前に、一枚の羊皮紙を広げた。 　そこに書かれているのは、美しいピラミッド型の図形。

「ベアトリス様。貴女に単に香水を売ることはできません。……ですが、貴女が我々の**『ビジネスパートナー』**になっていただけるなら、話は別です」

「パートナー？」 「ええ。貴女を、この香水の独占販売権を持つ**『ゴールド会員（ディストリビューター）』**に認定しようという提案です」

　ベアトリスが怪訝な顔をする。 　無理もない。この世界にまだ存在しない悪魔のシステム、**《マルチ商法（連鎖販売取引）》**の勧誘なのだから。

　私は流暢に説明を始めた。

「仕組みは簡単です。まず、ベアトリス様には、この香水を『卸値（定価の半額）』で、まとめて買い取っていただきます」 「……買い取る？　私が？」 「はい。例えば、五百本ほど」

　ベアトリスが息を呑む。 　五百本。定価で売れば城が建つ額だが、卸値でも莫大な投資だ。

「そして、その五百本をどうするかは、ベアトリス様の自由です。ご自身で使われるも良し。……ですが、貴女のご友人である下級貴族の方々に、『定価』でお譲りして差し上げるのはいかがでしょう？」

　私は悪魔の囁きを吹き込む。

「彼女たちは喉から手が出るほど香水を欲しがっている。しかし、買えるのは『選ばれた会員』である貴女だけ。……彼女たちは、貴女に頭を下げて、定価で買い求めるでしょう」

　ベアトリスの瞳がギラリと光った。 　彼女の脳内で計算が走る。 　半額で仕入れ、定価で売る。利益率は脅威の50％。 　五百本売り切れば、投資額が倍になって返ってくる。

「さらに、ここからが重要です」

　私はピラミッド図の下層を指差した。

「もし、貴女のご友人が『私もこの商売をしたい』と言い出した場合。貴女は彼女を**『シルバー会員』**として推薦できます」 「推薦？」 「はい。すると、彼女が売り上げた利益の10％が、紹介料として永久に貴女の懐に入り続けるのです」

　《権利収入》。 　働かずに金が入る。 　貴族という人種が最も好む言葉だ。

「つまり……私が頂点に立って、下の子たちに売らせれば、私は何もしなくても……？」 「その通りです。貴女は社交界における『香水の女王』として君臨し、富と名声、そして周囲からの羨望を独占できるのです」

　ベアトリスが震え出した。 　恐怖ではない。歓喜にだ。 　彼女の強欲さと支配欲が、理性を完全に凌駕した瞬間だ。

　だが、ここに罠がある。 　**《在庫リスク》と《サンクコスト効果（埋没費用）》**だ。

　最初に大量の在庫（借金）を抱えさせることで、彼女は「元を取らなければならない」という強烈なプレッシャーに晒される。 　するとどうなるか？ 　彼女はプライドをかなぐり捨てて、必死になって友人・知人を勧誘し、香水を売りつける「セールスマン」に変貌するのだ。 　自分自身が被害者であることに気づかないまま、新たな加害者となる。

「……やるわ」

　ベアトリスが顔を上げた。 　その目は、獲物を狙う肉食獣のそれだった。

「その契約、乗ったわ！　五百本……いいえ、千本用意なさい！　私の派閥の人間全員に売りつけてやるわ！」 「賢明なご判断です、ベアトリス様」

　私はうやうやしく契約書を差し出した。 　彼女は中身もろくに読まず、震える手でサインをする。

　これで、彼女は我々の「養分」となった。 　そして同時に、最強の「広告塔」兼「集金マシーン」が誕生した。

　　　　　　　　　　◇

　数十分後。 　ベアトリスは、馬車に入りきらないほどの香水の木箱を積み込み、意気揚々と帰っていった。 　その足取りは軽い。 　これから始まる「輝かしい未来（ネズミ講）」を夢見ているのだろう。

「……ルシアン。あんなことして、いいの？」

　柱の陰から見ていたアリアが、心配そうに聞いてくる。

「何がだ？」 「だって、あんなに大量の香水……もし売れ残ったら、ベアトリス様は破産しちゃうよ？」 「売れ残らないさ。彼女のプライドにかけてもな」

　私は窓の外を見ながら答えた。

「彼女は今日から、必死になって友人を勧誘するだろう。『これはあなたのためなの』『幸せのお裾分けよ』なんて綺麗事を並べてな」

　貴族社会とは、元々「誰が誰より上か」を競い合うマウント合戦の場だ。 　「私からしか買えない」という優越感は、何よりの麻薬になる。

「これで我々は、営業に走り回る必要がなくなった」

　私はベアトリスが置いていった、金貨の手付金が入った袋をジャラリと鳴らした。

「勝手に彼女が広めてくれる。勝手に集金してくれる。我々はこの屋敷で紅茶を飲んでいるだけで、ピラミッドの頂点から金を吸い上げられるんだ」

　アリアは少し青ざめながらも、感心したようにため息をついた。

「ルシアンって……本当に悪魔ね」 「人聞きが悪い。これは『輝きの共有（シェアリング）』だよ」

　私はニヤリと笑った。

　ベアトリスの馬車が、王都の貴族街へと消えていく。 　それはまるで、疫病を運ぶネズミのようだった。 　欲望という名の感染症は、瞬く間に社交界を蝕み、我々の懐を潤すだろう。

　さて、資金（軍資金）は十分に集まりそうだ。 　次はいよいよ、この金を使って、国の心臓部――王室へと手を伸ばすとしようか。