第13話　公園の探偵

本文

東池袋公園に向かう道、

　夕陽はもう、ビルの向こうに沈みかけていた。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　息が切れる。

　走ってきたせいもあるけど、それだけじゃない。

　胸が苦しい。不安で押しつぶされそう。

（探偵さん……探偵さん……！）

　頭上を首都高速の高架が覆っている。

　車の音が、絶え間なく響く。

　サンシャインシティを越えて、公園の入り口に辿り着く。

　都会の喧騒の中に、ぽっかりと開いた緑の空間。

　サンシャインシティに隣接しているこの公園は、イベントがあるとコスプレイヤーで溢れかえる。でもいつもは静かな公園で、人なつっこい野良猫たちが来る人を和ませてくれてる。

　夕暮れ時の公園には、

　誰もいなかった。

　そして――

　奥のステージのそばに、段ボールハウスがあった。

　――妙に立派な。

（……え？）

　段ボールとは思えない頑丈そうな作り。

　窓らしきものまである。

　屋根はビニールシートで防水加工。

　入口には、紺色ののれん。

　そして表札に「探偵」

　――おい。

（……なにこれ……）

　さっきまでの不安が、一瞬で吹き飛んだ。

　呆然としていると、

　のれんがめくれて、

　黒いコートの探偵さんが顔を出した。

　相変わらず、一目見ただけで暑苦しい。

「やあ、いらっしゃい」

　手には、スティック菓子。

　細い棒状の焼き菓子にチョコがコーティングされてるヤツだ。

　チョコレートパッキー。

　私も結構好きで、たまにスーパーのヘイユーでで買ってたりする。

　コンビニで買うと高いからね！

　ポリポリと軽快にお菓子をかじりながらその人は近づいてきた。

（探偵さん……）

　その姿を見た瞬間、胸の奥がふっと緩む。

　ああ、いた。ちゃんといてくれた。

　――でも。

　次の瞬間、あの夜のことが蘇ってきた。

　お姫様抱っこされたときの感触。

　探偵さんの腕の硬さ。体温。

　常軌を逸した身体能力。

（っ……！）

　顔が、熱くなる。

　心臓が、また違う理由でバクバク鳴り始めた。

（ち、違う……今はそんなこと考えてる場合じゃ……！）

　慌てて頭を振って、思わず口が動いた。

「……た、探偵さん……これ……」

　段ボールハウスを指さす私に、ポッキン、とパッキーを口に運びながら探偵さんは鷹揚に頷いた。

「僕の家だよ。どう？　立派でしょ」

「立派とかそういう問題じゃなくて！？

　公園のすぐ裏には交番があるんですよ？」

「治安的にはこれ以上はないくらい安心だねっ！」

「っていうかここ、ハローワークの隣ですよね！？」

「うん。職業紹介所の近くに住むのは合理的だよ？」

「合理的じゃない！！　探偵って職業紹介があるんですか！？」

　思わずツッコんでしまった。

　そして――

　自分でも不思議なくらい、落ち着いていた。

　頭上を走る車の音。

　ビル街に挟まれた小さな公園。

　その中の、段ボールハウス。

　さっきまでの恐怖と絶望が、

　ツッコミと一緒に、少しだけ遠くなった気がした。

「……探偵さん……」

「うん。話、聞こうか」

　探偵さんは、段ボールハウスから出てきて、

　ベンチに座った。

　パッキーをもう一本取り出して、

　私に差し出す。

「とりあえず、座って。落ち着いて話そう」

　ポキリ。私は受け取ったその甘い焼き菓子を口に運ぶ。

　私は、ベンチに座った。

　膝が、まだ少し震えてる。

　頭上で、車が走る音。

　遠くで、サンシャインシティのビルが光り始める。

「千晶ちゃんが……」

　声が震える。

「千晶ちゃんが……いなくなったんです……」

　涙が、また溢れてきた。

　探偵さんは、優しく頷くと黙って私の話を聞く姿勢を見せてくれた。

　その様子に甘えるように、思いつくままに口を開く。

　千晶ちゃんのこと。

　文芸部で仲が良い後輩だったこと。

　サヤカや先生、久我さんのこと。

　黒い影を夢で見たこと。

　梓さんのこと。

　――そして梓さんの身体のこと。

　話に脈絡はなく、何度もつっかえて混乱してたけど全部、話した。

「ああ、だから、昨日の夜、あんなところにいたんだね」

　途中で何度も声が震えて、

　涙が止まらなくなって、

　でも探偵さんは、ずっと静かに聞いてくれた。

「……それじゃ……あの夜のことは夢じゃないんですよね？」

「ああ。君がそこに来る前に見た幻視も、多分夢じゃない」

　言うと探偵さん思慮深げに、顎に手をやる。

「ひとつ聞きたいんだけど――」

「なんです？」

「君はその光景をどこから見てたのかな？　視点が切り替わったり色々な角度から見えたりしたの？」

　――どこから。

　千晶ちゃんがよろけながら、陸橋を降りる。そして路地から梓さんが姿を現して――

「いいえ、少し離れた場所からその光景を見続けていた感じでした」

「問題は、それが何の視点か、誰の視点かだね」

　言われてみればそうだ。

　悪夢を見ている時や、普通の夢はかなり頻繁に視点が切り替わったり脈絡もなく、そうアニメや映画みたいにズームになったりカットインしたりするような気がする。

　あの幻視は、まるで誰かの視点を借りて光景を見ているようだった。

「やっぱり聞いた話からだと、君が見た幻視――夢は実際にあったことだと判断できる」

「――それじゃ……」

「ああ、その千晶さんはもう……」

「そんなっ！？」

　でも確かに、あの夢が現実の物だったのなら千晶ちゃんは梓さんの弓で――。

　私は、震える声で続けた。

「……探偵さん……あの黒い影……なんなんですか……？」

　探偵さんは、それには答えず、少しだけ目を細めた。

　ベンチから立ち上がる。

　真剣な表情で、私の正面に立ち視線をまっすぐによこした。

「君は夢を見るよね？　滅びの夢｡それは世界の終焉の夢だ」

　不意に静かな声で探偵さんはいう。

　ヒョウ、と強い風が吹く。

　黒いコートはビルの谷間風に吹かれ翻っていた。