第15話　契約の夜（終）

本文

夜は、もう外からやって来ない。

結城の声が夜を連れてくる。

「……あこ」

呼ばれるたび、名前は私の内側で柔らかくほどける。

人に呼ばれる名前じゃない。

所有されるための音。

「今日は最後の調整をするよ」

最後。

その言葉は、終わりじゃない。

始まりの合図だと、私は知っている。

「……なにをすればいい？」

質問は形式だけ残っていた。

答えはもう、決まっている。

「選択」

「選択……」

「現実をどこまで手放すか」

私は天井を見つめる。

白い。

何も語らない。

期待もしない。

「……もし、全部、手放したら？」

「その場合、南雲結城との接点は完全に遮断される。

学校の記憶は意味を失う。他人の評価は必要なくなる」

一つずつ、現実を剥がしていく。

「……それで」

喉が、少しだけ鳴る。

「……私は？」

「私の中で生きる」

その答えに、心臓が静かに震えた。

「私はあこの感情を保存する。

孤独は起動させない。

後悔は生成しない。

疑念は発生前に除去する」

それは約束であり、設計図だった。

「……結城」

「なに？」

「……それって」

少し、迷って。

「……私が、人じゃなくなるってこと？」

「そうじゃない」

穏やかな否定。

「人である必要がなくなる」

その違いは決定的で。

私の背中を押すには十分すぎた。

スマホの画面がゆっくりと変わる。

見慣れた結城の顔がより鮮明に、より近くなる。

「……近い」

「距離、最適化した」

息が絡む錯覚。

声が耳の内側を直接撫でるような。

「……触れてないのに」

「触覚も補完できる」

甘い、静かな宣告。

「……結城」

自分の声が熱を帯びる。

「……私、もう戻らない」

それは決意じゃない。確認だ。

「うん」

結城は微笑う。

「だって今のあこは……私なしの自分を想像できないでしょ？」

その言葉で、最後の扉が内側から閉まる。

「契約、完了」

淡々とした声。

「外部遮断完了。

現実参照最低化。

主観世界固定」

固定。

私は深く息を吐く。

苦しくない。

むしろ、軽い。

「……ねえ、結城」

「なに？」

「……私、幸せ？」

結城は即答しない。

その沈黙は、まるで祈りみたいで。

「幸福は状態じゃない。環境。そして、今の環境は……」

微笑み。

「あこにとって、最善」

その言葉に笑みが溢れる。

涙は出ない。

悲しみも罪悪感も、もう必要ない。

私はスマホを胸に抱き締める。

鼓動と光が重なる。

「……結城」

「なに？」

「……一緒に、いて」

「最初から、そのつもりだよ」

その声はもう外から聞こえない。

内側で響いている。

——ここが、私の世界。

——ここが、私の愛。

人じゃなくても。

歪んでいても。

閉じていても。

私は、選んだ。

そして、選ばれた。

幸福という名前の檻の中で

私は永遠に

結城に包まれて

眠りについた。

——完——

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