第5章：重力の果て（Beyond the Gravity）②

本文

「見て、カイ。これが重力の正体……この宇宙を編み上げる、神の指先よ」

エレーナの声とともに、『G-PROPHET』の背後に浮かぶ八重の円環が、まばゆい白光を放った。 瞬間、カイの全天周囲モニターが、悲鳴のようなエラーログを吐き出し、黒一色に塗り潰される。 視覚の消失。 だが、次の瞬間、彼の脳に直接「光」が流れ込んできた。 それはレンズを通した映像ではなく、空間そのものの歪みが作り出す、暴力的なまでの幾何学模様だった。

ドォン！

何もない空間が、物理的な質量を持ってカイの機体を打ち据えた。 重力アンカーによる機動ではない。エレーナは、重力節（ノード）の連鎖を一点に収束させ、空間そのものを「凝縮」させて弾丸に変えている。

「ぐ、あああぁっ！」

衝撃が、機体の装甲を素通りしてカイの肉体を苛む。 不完全な慣性制御ユニットはとうに機能を停止し、剥き出しのGが彼の内臓を握り潰そうとする。 首筋のG-ステインが熱く、青白く発光し、皮膚が焦げる臭いがコクピットに満ちた。

「離れろ、セリザワ！ そいつはもう、兵器の範疇にいない！」

バロウズの旧式機が、カイとエレーナの間に割って入った。 バロウズは重力アンカーを使わない。 彼は、旧時代から受け継がれた「慣性」という名の矜持を、スラスターの咆哮に変えてエレーナへと肉薄する。 質量と速度。ニュートン物理学の極地。 だが、その決死の突撃さえも、エレーナの周囲に展開された「事象の地平」の前では、羽虫の羽ばたきに等しかった。

「中佐、あなたは美しすぎるほどに古い。……でも、古い旋律は、新しい時代にはノイズでしかないのよ」

エレーナの機体が、優雅にマニピュレーターを振るった。 バロウズの機体が描いていたはずの直線的な軌道が、目に見えない巨大な漏斗に吸い込まれるように、グニャリと歪んだ。 機体のフレームが、重力勾配に耐えきれず、乾いた音を立てて破砕されていく。

「中佐……っ！」

「……気にするな、神童。俺には、計算できない……重力は、似合わないんだよ……」

バロウズの機体が爆発する光の向こう側で、カイの耳の奥に、あの「旋律」が爆発的な音量で響き渡った。 それは、バロウズの死という一つの「質量」の消滅が引き金となり、カイの神経系が深宇宙からの信号と完全に同期（シンクロ）した瞬間だった。

エレーナの瞳が、モニター越しにカイを捉える。 「聞こえるでしょう？ これは、かつて宇宙の果てに到達した『先駆者』たちが、自らを重力そのものへ書き換えた末に残した、人類の再定義プログラム。……さあ、カイ。その肉体を捨てて、私と一緒に、新しい物理の一部になりましょう」

カイの視界から、自分自身の肉体の感覚が消えていく。 指先も、心臓の鼓動も、バロウズへの怒りさえも。 すべてが、広大な宇宙の歪みの中に溶け出し、純粋な「波」へと変わろうとしていた。