第2話　馴れ初め（前）～「よ」は2回でOK～

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　通話が終わり。

　男が端末をパチン、と折り畳むや否や。

「あのっ……――待ってました！」

　嬉しくて踊り回ろうとする心を抑えて。

「来てくれて、ありがとうございます……！」

　善夜は彼に向かって、精一杯の気持ちを込め頭を下げた。

　＊＊＊

　一昨日。

　罵詈雑言の彫られた善夜の机の上にあったのは、カラフルにラッピングされた小さな箱。

　中には『取引契約書』と『招聘理由書』、説明書が入っていた。

　説明書に従って、名前と願い事を書いた。

　そうして箱の中に入れておけば、翌々日に願いが叶えられるらしい。

　＊＊＊

　半信半疑だった。

　いや、3割ぐらいしか信じていなかった。

　それがまさかのまさか。

　『契約』が、本当だったとは。

　しかも、人が来た。

　なぜ世界が止まっているのか、彼は何者なのか――気になることは多々あるが、長年の夢が叶うことがそれ以上に嬉しい。

「……どんなふうにお願いを叶えてくれるのか、想像もできないけど……その……」

　期待と緊張と興奮でしどろもどろになりながら、

「よろしくおねがっ……」

　さらに頭を深く下げたところ、尻がフェンスにぶつかった。

　その反動で前のめりに――男の腹に頭突きをかましてしまった。

　硬い。そして痛い。

　いや、それどころではない。

「ごごごごめんなさい……！！」

　恐れおののき謝る善夜を、彼は無表情に見下ろしている。

　足元を歩いているアリを見るような――何の感情もない目つきで。

（あれ……なんか、ヘンな人……？）

　内心で戸惑いながらも、善夜は愛想笑いでやり過ごすことにした。

　ややあって、

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　善夜の『失態』などなかったように。

　彼は淡々と返した。

　＊＊＊

　「――こちらをご確認ください」

　続いて彼が差し出したのは、黒地に白い文字の印刷されたカードだった。

　善夜は受け取り、その黒いカードをじっと見つめる。

（名刺、かな……？）

　そう思いつつ、善夜はカードを読み上げていく。

「まかい、がい……ざい……」

「――魔界外在留管理局の者です」

　苦戦する様子を見かねてか、男・オフィサーは簡潔に名乗った。

「簡潔に申し上げますと、『魔界の公務員』です」

「ま、魔界の……公務員……」

魔界という世界があって、そこには『願いを叶えてくれる役所』がある、ということだろうか。

　それよりも、

（公務員だから、『オフィサー』さん……？）

　それは彼の本名なのか、仕事上の名前なのか。

　気になりつつ、善夜は目の前の男を怖々ながらも改めて見上げた。

　かなり背が高い。

　自分の身長が160センチぐらいだから、彼は180センチを優に超えていることになる。

　見上げすぎて首の後ろが痛い。

「内容はご確認いただけたでしょうか？」

「あっ……」

　オフィサーの声で我に返った善夜は、すぐにカードに視線を戻す。

　細かい文字にもカードの裏にもまだ目を通していない。

　――が、雰囲気に飲まれコクンと頷いてしまった。

「では、確認します」

　言いながらオフィサーは、彼女の手からカードをさっと取り上げた。

（名刺じゃなかったの……！？）

　眉をひそめる善夜をよそに、彼はカードの裏表に目を通している。

　何のためのやり取りだったのだろうか。

　奇妙といえば、オフィサーの装備もそうだ。

　軍服のような黒い制服に、黒い皮手袋。

　腰の剣帯には同じく、真っ黒な剣と折りたたみ式の端末と――何に使うのかわからない扉型のキーホルダーのようなものが吊ってある。

　彼自身の纏う空気も、この世界とは違う匂いが感じられた。

「――あなたのお名前を聞いています」

「あっ……！」

　気が付くと、カードを上着の内側にしまいながらオフィサーがこちらを見ていた。

「よ、善夜……です」

「ヨヨヨさん」

「善夜、です！」

「善夜さん」

　彼はようやく正解してくれた。

「――あなたには私の公務を代行していただきます」

　続けて伝えられたのは、わけのわからない依頼だった。

「こうむを、だいこう……？」

　善夜はきょとんとした顔で彼を見上げる。

（公務を代行ってなに？　っていうか、『願いごと』は……！？）

　聞き返す間もなく、オフィサーがこちらに向かって手を差し伸べてきた。

　初対面でいきなり叩くことなんか、あるはずないのに。

　反射的に、善夜は自分を庇うように両手を上げて目をぎゅっと閉じた。

　直後に感じたのは、右手を掴まれたような強めの圧迫感と温かさだった。

　その熱が腕を伝い、肩を通り、全身に広がっていく感覚。

　まるで、何かと接続されるような……

　自分の中の奥深くで――歯車が噛み合う音が聞こえた気がした。

「……」

　それだけだった。

　沈黙に耐えられず怖々と目を開ける。

「あれ？　えっ……！？」

　オフィサーの姿がない。

　慌てて周囲を見回すと、目に入ったのは――

　いつの間に発生したのか、そこかしこに発生した謎のモヤだった。

　善夜が立っている屋上だけではない。

　園庭にも、周囲の建物や道路にも――自分の周りにも。

　雨雲を薄く引き伸ばしたような鈍色が、音もなく漂っている。

　温度や匂いは特にない。

　しいて挙げるとすれば、僅かにピリッとした感覚が鼻をつき――心に少し陰が差す。

　不意に、かすかな金属臭が運ばれてきた。

　全部止まっているはずなのに。

「……な、なに……？」

『――どちらについてのご質問でしょうか？』

「わあっ！？」

　突然すぐ近く――というか自分の中からオフィサーの声が聞こえた。

「えっ……お……」

　――「オフィサーさん、どこにいるの！？」

　そう尋ねようとした矢先。

　右手がグン、と大きく上がった。

　驚くよりも先に響いた金属音に、善夜は思わず目を閉じて、

（今度は何なの……！？）

　そっと目を開けて――音のした方向をうかがい見て、目を剥いて絶句した。

　上がったままの自分の右手に、剣が握られている。

　オフィサーの剣帯に吊ってあったものだ。

「なに……これ……！？」

『この剣は無彩剣アーテルといいます』

（そういう意味じゃなくてっ……）

　またしても心の中でツッコミを入れて、口では「はあ……」と相づちを打ちつつ。

　オフィサーの声が『無彩剣』と呼んだものを、善夜はまじまじと眺めた。

　柄から剣先まで黒一色。

　光すら反射しないそれは、剣の輪郭をした底なしの暗闇を思わせた。

　重さは感じないが、不思議と手に馴染む感触がある。

　腰には――今気づいたが、彼が装備していた剣帯が巻かれていた。

　折り畳み式の黒い端末と、小さな扉を模したキーホルダーのようなものも吊ってある。

　――と、

『動かないでください』

　不意にオフィサーの声がした直後。

　屋上の向こう――20メートルぐらい先から、一筋の銀色が飛んできた。

　鎖だった。

　風切り音とともに真っ直ぐ飛んでくる。

　同時に善夜の右腕がひとりでに動き――

「えぇえっ！？」

　振るわれた剣が、ぎんっ！　と弾き飛ばした。

　もちろん彼女にそんな技術はない。

　肩も肘も手首も関節も――自分の腕なのに、自分の知らない滑らかな動きをする。

（なんで……！？）

『集中してください。大群が来ます』

　オフィサーの声が、淡々と怖いことを告げた。