プロローグ　ー 霧の穴の記録 ー

本文

世界の衛星観測網には、ひとつだけ“例外”が存在する。

南半球の密林地帯――地図上ではただの緑の塊に見えるその一角に、直径数十キロにわたる“霧の穴”がぽっかりと空いているのだ。

穴と言っても、地面が露出しているわけではない。

そこだけ、白い霧が常に渦を巻き、衛星写真でも内部が一切見えない。

気象学者は異常気象と呼び、軍事関係者は電磁的な妨害の可能性を疑い、冒険家たちは“未踏の聖域”と囁いた。

アレン・ミナトがその存在を知ったのは、まだ十歳の頃だった。

父の書斎で偶然見つけた古い論文の中に、ヌーラナ文明の碑文と共に“霧の穴”の衛星写真が載っていたのだ。

――Nahara lunā nu-ta

霧の中に、知識の起源が眠る。

その一文が、アレンの人生を決定づけた。

古代語の構造、象形文字の意味、文明の痕跡。

彼は夢中で読み漁り、気づけば専門家顔負けの知識を身につけていた。

だが、知識だけでは危険地帯を歩けない。

アレンは幼い頃から病弱で、体力もなく、運動神経は壊滅的だった。

だからこそ、彼には“護衛”が必要だった。

「アレン様、そろそろ休憩を取られては？」

赤髪の少女――当時十五歳のセリナ・クロフォードは、すでに《ヴァルキュリア・セキュリティ》の訓練課程を修了し、アレン専属の護衛として派遣されていた。

彼女は年齢に似合わぬ冷静さと、鋭い観察眼を持っていた。

「もう少しだけ。ここの文法が面白くて……」

「面白いかどうかはともかく、休息は必要です。あなたの体力は、一般的な基準から大きく外れています」

「……それは否定できないけど」

アレンは苦笑し、セリナは淡々と紅茶を淹れた。

そのやり取りは、二人の日常の一部になっていた。

それから七年。

アレンは高校生になり、ヌーラナ語の研究者として名が知られるようになった。

セリナは正式にエージェントとなり、アレンの護衛任務を継続していた。

そして――

ついに“霧の穴”の中心にある未確認ピラミッドの調査依頼が舞い込む。

依頼主はミラ・ハーヴェン。

独自の観測網で霧の内部に“人工構造物”を発見し、アレンに調査を依頼してきたのだ。

「アレン君。あなたの知識が必要なの。霧の奥に、ヌーラナ文明の痕跡がある可能性が高いわ」

その言葉を聞いた瞬間、アレンは迷わなかった。

七年前に見た碑文の意味を、自分の目で確かめる時が来たのだ。

ただし――

危険地帯に足を踏み入れる以上、アレン一人では到底生き残れない。

「セリナ。今回も……頼める？」

「もちろんです。あなたを守るのが、私の任務です」

セリナは迷いなく答えた。

その声音には、プロとしての冷静さと、長年の信頼に基づく揺るぎなさがあった。

こうして、アレン・ミナトとセリナ・クロフォードは、“霧のジャングル”へ向かうことになる。

その奥に、何が待ち受けているのか――

誰も知らない。

ただひとつ確かなのは、ヌーラナ文明の封印が、いま開かれようとしているということだけだった。